Por que alguns alunos abandonam a faculdade e como podem terminar

Crescendo em Cookeville, Tennessee, uma cidade universitária a cerca de 130 quilômetros a leste de Nashville, Hayley Furcean estava determinada a se formar pela primeira vez em sua família.

"Eu sempre fui o garoto inteligente", diz ela.

Depois de se formar no ensino médio em 2008, ela ganhou uma bolsa acadêmica completa para seu primeiro ano na Universidade Tecnológica do Tennessee em Cookeville e começou a estudar educação infantil. Mas as coisas mudaram no verão após o primeiro ano, quando a avó morreu.

Furcean começou a questionar se ensinar pré-escola era o que ela queria fazer com sua vida. Ela saiu da casa dos pais, o que significava pegar mais turnos no trabalho para pagar aluguel e contas. Ela sofria de depressão e muitas vezes ignorava a aula.

"Minhas notas foram de A para F", diz Furcean. "Foi muito difícil naquela época priorizar a escola quando senti que todo o resto estava desmoronando."

Depois do segundo ano, ela deixou a escola.

A história de Furcean é pessoal, mas a situação dela é comum. Em 2016, 36 milhões de pessoas com 25 anos ou mais obtiveram algum crédito na faculdade, mas nenhum diploma, de acordo com o Escritório do Censo dos EUA. As razões dos alunos para parar antes de um diploma são amplas: notas baixas, finanças tensas, experiências universitárias negativas, programas que não se encaixavam bem.

Sem um diploma, pode ser impossível se qualificar para muitos empregos. Até 2020, 65% de todos os empregos nos EUA exigirão algum tipo de ensino superior, de acordo com estimativas do Centro da Universidade de Georgetown sobre Educação e Força de Trabalho. Também é desafiador para pessoas sem diploma ganharem o suficiente para pagar a dívida do aluno. Os alunos que abandonaram a escola que começaram a estudar em 2003-04 tinham maior probabilidade de ter deixado de pagar seus empréstimos escolares até 2015 do que os estudantes que concluíram um curso de bacharelado ou bacharel, de acordo com dados do National Center for Education Statistics.

Para ajudar os alunos, as faculdades devem fazer mais para identificar aqueles em risco de abandono e ajudá-los a evitar isso, diz Hadass Sheffer, presidente da The Graduate! Network, uma organização que trabalha para aumentar o número de adultos que concluem a faculdade. Por exemplo, as instituições podem rastrear de forma não intrusiva a frequência dos alunos e se entregam tarefas, e intervêm com aqueles que mostram sinais de problemas, diz Sheffer.

"O caminho para desistir é o caminho de menor resistência", diz Sheffer. "E se você tivesse que pular nos aros para sair?"

Uma segunda chance

Em janeiro, Furcean retornou à Tennessee Tech University para seu segundo diploma de bacharel. Ela está tendo aulas à noite e on-line em liderança no local de trabalho e gestão de negócios, e trabalha em tempo integral como professora de pré-escola.

Sua agenda é exigente, mas Furcean, agora com 27 anos, tem apoio extra. Ela trabalha com um consultor em sua filial local do Tennessee Reconnect, uma organização que oferece serviços gratuitos para adultos voltando para a faculdade. Esses recursos são cruciais porque muitos estudantes que retornam têm dificuldade em entender como se reinscrever na faculdade e pagar por isso, diz Sheffer.

Programas como o Tennessee Reconnect estão disponíveis em mais de 20 comunidades em 13 estados - os alunos podem encontrar um perto deles através do The Graduate! Web site da rede. Aqueles que não têm acesso a ajuda gratuita podem navegar pelo processo de forma independente seguindo estas dicas:

• Entre em contato com o escritório de admissões, assessoria ou registradores de sua escola original para saber o que você precisa fazer para concluir seu curso.
• Considere outras escolas, particularmente se você teve uma experiência ruim em sua instituição anterior. Se você precisar de um cronograma de aulas mais flexível, explore opções que incluam programas on-line ou híbridos, que misturam aulas on-line e presenciais.
• Procure uma faculdade que ofereça um programa de avaliação de aprendizagem prévia se você planeja estudar em um campo em que já trabalhou, diz Lexi Anderson, analista de política da Comissão de Educação dos Estados Unidos, uma organização de Denver focada em nível estadual. política educacional. Você pode ganhar créditos universitários pela experiência e habilidades que você já possui.
• Candidate-se a subsídios e empréstimos estudantis federais, que vêm com opções flexíveis de reembolso, através da apresentação do pedido gratuito para Federal Student Aid, ou o FAFSA. Ao contrário do que alguns acreditam, os estudantes adultos são elegíveis para ajuda financeira, incluindo Pell Grants. Além disso, procure por bolsas de estudo designadas para alunos adultos.