Vinícolas no Texas Hill Country encontram sucesso em meio a dores de crescimento

Califórnia e Oregon podem ser os primeiros estados que você pensa quando se trata de vinho produzido nos EUA, mas o Texas espera conseguir seu lugar nessa lista. A maior região vinícola do Texas, o Hill Country, abriga mais de 70 vinícolas.

Keith Wallace, ex-enólogo, consultor de vinhos e fundador da Escola de Vinhos da Filadélfia, começou a perceber os vinhos do Texas Hill Country de 10 a 15 anos atrás. "Mesmo uma década atrás, estava claro que partes do Texas estavam realmente fazendo algo interessante", lembra Wallace. "Eles estavam olhando para uvas que não estavam realmente plantadas em nenhum outro lugar e estavam sendo bem sucedidas com uvas que ninguém mais estava crescendo com sucesso."

A Califórnia ainda domina a indústria, produzindo 90% do vinho do país, de acordo com o grupo de defesa do Golden State, o Wine Institute. O Texas lutou para se tornar o quinto maior produtor de vinho do país, embora Wallace diga que cerca de 90% permanece no estado. Especialistas dizem que as vinícolas no Texas Hill Country ainda não são capazes de cultivar uvas suficientes para produzir o volume necessário para distribuição nacional, e o Texas tem uma demanda tão grande por vinho, que quase todos são vendidos facilmente no estado. E a demanda local continua a aumentar: a indústria do vinho do Texas agora é tão grande que contribuiu com US $ 1,88 bilhão para a economia do estado em 2013, diz Debbie Reynolds, diretora executiva da Texas Wine & Grape Growers Association. Ela projeta que vai ultrapassar US $ 2 bilhões até 2016.

Os empreendedores estão entrando na indústria do vinho do Texas, e embora seja possível ganhar dinheiro, é um empreendimento caro e complicado. "O negócio do vinho é muito bom - é uma operação agrícola, é uma operação de produção com vinificação, é hospitalidade, é varejo", diz Julie Kuhlken, coproprietária da Pedernales Cellars, em Stonewall, Texas. "Há muitas partes móveis, e muita experimentação é necessária para saber o que você deve cultivar e o que vai funcionar."

Tipos de vinho cultivados

Os viticultores de Hill Country encontraram enorme sucesso com o tempranillo, que Wallace diz que raramente é cultivado fora da Espanha, mas é excepcional no Texas. As vinícolas de Hill Country também estão tendo sucesso com as variedades grenache, syrah e mourvedre - Rhone cultivadas na região mediterrânea da França, que prosperam no calor do Texas, diz ele.

Viognier também foi um sucesso, e os produtores de vinho locais estão experimentando outras variedades francesas e espanholas, diz Kuhlken. Embora o cabernet seja cultivado no Texas, é difícil se dar bem todos os anos devido ao clima, acrescenta ela.

Benefícios da abertura de uma vinícola de Hill Country

Experimentação e inovação

Kuhlken disse que os produtores de vinho do Texas pensaram originalmente que teriam que plantar as mesmas uvas que a Califórnia, já que isso é o que os consumidores estavam acostumados, mas eles perceberam que as mesmas uvas não seriam bem-sucedidas lá.

Isso levou a um ambiente de experimentação, diz ela. Kuhlken ressalta que isso é diferente da Califórnia, que é altamente regulada e se manteve com certas uvas que se mostraram lucrativas, mesmo que o clima e o vinho resultante não sejam ideais.

Jeff Ogle é o gerente geral da Duchman Family Winery, uma operação de 10 anos em Driftwood, Texas. Ele diz que, uma vez que o estado ainda está buscando a seleção varietal, esses experimentos são uma aposta cara, já que as novas videiras levam anos para produzir uvas viáveis, e nem tudo funciona. Ogle acredita que é gratificante, no entanto, aprender mais a cada ano sobre como cultivar uvas com sucesso no Texas e melhorar consistentemente a cada colheita.

Um centro turístico

Uma das principais trilhas de vinho do Hill Country segue a Highway 290. Começa a oeste de Austin e termina em Fredericksburg, que há muito tempo é famosa por belas paisagens e atrações como o Rancho LBJ. Reynolds diz que, como Fredericksburg cresceu como destino de viagem, foi uma progressão natural para as vinícolas chegarem. Com a abertura deles, um influxo de turistas seguiu. Ogle diz que a proximidade com Austin, a capital do estado, também oferece exposição a uma grande população próxima. A área é agora tão altamente traficada, algumas vinícolas de outras áreas abriram salas de degustação de satélites ao longo de 290.

A indústria do vinho em Hill Country pode atribuir muito do seu sucesso a ser orientada para vender diretamente aos consumidores, em vez de entrar em distribuição, observa Kuhlken. Ela diz que isso é parcialmente devido a salas de degustação ao longo de trilhas de vinho e clubes de vinho.

Estilo do velho mundo

A indústria vinícola da Califórnia se concentra na criação de vinhos que são o mesmo ano a ano, diz Kuhlken. "É um sucesso, mas também não é tradicional para a produção de vinho tentar fazer com que tenham o mesmo gosto de ano para ano", diz ela. Kuhlken acredita que, se os vinhos do Texas continuarem a ter mais sucesso, as safras serão importantes da maneira como não são na Califórnia. “Texas é o Velho Mundo dessa maneira; você nunca poderia fazê-los sentir o mesmo ano a ano, já que as condições de crescimento são tão diferentes a cada ano ”.

Desvantagens de abrir uma adega de Hill Country

Falta de infra-estrutura

Como uma nova região vinícola, o Texas Hill Country não tem a infraestrutura que você encontraria em algum lugar como em Napa, na Califórnia, diz Kuhlken.Ainda não existem empresas de gestão de vinhedos que possam ajudar alguém a plantar e manejar uma pequena vinícola, já que não há escala para justificá-la.

Ela diz que a falta de espaço para armazenagem é outro desafio de infraestrutura. Ter armazenamento com ar condicionado é vital, e muitas vinícolas não descobrem até muito tarde que não têm espaço suficiente para seus casos. Ela abriu uma instalação de armazenagem há um ano, e outras vinícolas de Hill Country alugam espaço dela quando ficam sem espaço.

Tempo imprevisível

"Eu diria que nosso maior problema no Texas é o clima, que não é consistente nem previsível, por isso, lutamos para prever quanto levaremos a cada ano e para gerenciar esses inventários", explica Ogle. Ele diz que dois dos últimos quatro anos foram de clima difícil, com rendimentos muito baixos, e essa irregularidade requer flexibilidade com o manuseio de estoque.

Kuhlken ressalta que o Texas Hill Country tem preocupações adicionais que algumas regiões vinícolas não têm, como geadas leves de primavera, tempestades de granizo ocasionais e animais que comem uva (são necessárias cercas de cervos).

Tempo maciço e investimento financeiro

Quando alguém pergunta a Ogle sobre a abertura de uma vinícola, ele tenta dissuadi-los por causa das altas barreiras à entrada, incluindo gastos iniciais que podem chegar a milhões. "É uma indústria tão jovem que muitos desses gastos em termos de equipamentos e áreas ainda não foram totalmente capitalizados, então os custos ainda são muito altos", diz ele.

Reynolds diz que o investimento em equipamento por si só é substancial, levando algumas vinícolas vizinhas a combinar esforços compartilhando armazenamento ou produzindo o vinho na adega de alguém (ela aconselha a escolha estratégica dos vizinhos). Além disso, a produção de vinho é um ofício complicado que normalmente requer anos de experiência prática para ter sucesso. A menos que você já esteja experiente, você também deve gastar dinheiro com funcionários que sabem cultivar uvas, fazer vinho e administrar seus negócios.

Este não é um negócio que você pode entrar durante a noite, Reynolds diz - é preciso um grande planejamento, incluindo a obtenção de aprovação federal e várias autorizações estaduais. Ela recomenda encontrar um advogado conhecedor da lei do álcool antes de dar o salto. Se você planeja fazer seu próprio vinho e vender sua própria marca, saiba que provavelmente levará anos para crescer, envelhecer e engarrafar vinho antes de ter qualquer coisa para vender, diz ela. Algumas novas vinícolas abrem uma sala de degustação e vendem outros vinhos locais até que tenham seus próprios vinhos.

Recursos para iniciar uma vinícola

A Associação de Produtores de Vinho e Uvas do Texas defende os membros do setor e oferece oportunidades educacionais para os interessados ​​no negócio. O Departamento de Agricultura do Texas também tem um guia on-line para iniciar uma vinícola no estado. O Texas Winegrape Network é outro tesouro de informações sobre o cultivo de uvas e vinificação no Estado Lone Star.

Embora a vinificação do Texas Hill Country seja uma indústria dispendiosa e desafiadora, seu espírito de inovação e crescimento é promissor para um futuro brilhante.

Emily Starbuck Crone é uma escritora que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-a no Twitter @emstarbuck e em Google+.

Foto via iStock

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