Agências de arrecadação ganham outra chance com impostos

Se você estiver muito aquém do pagamento de impostos federais, prepare-se para ser musculado por agências de cobrança privadas.

A Receita Federal contratou quatro empresas para irem atrás de contribuintes muito delinqüentes - muitas vezes pessoas pobres - usando táticas proibidas a funcionários do governo que buscam impostos não pagos.

O próprio Serviço de Advogados do Contribuinte do IRS e outros críticos alertam que os colecionadores particulares frequentemente recorrem a métodos enganosos, forçando as pessoas de poucos meios a fazer escolhas que podem ser financeiramente desastrosas. Uma das quatro agências privadas que vão trabalhar para o IRS foi dispensada pelo Departamento de Educação dos EUA dois anos atrás, em meio a alegações do departamento de que a empresa usou táticas enganosas ao tentar cobrar dívidas de empréstimos estudantis.

Mas os defensores da terceirização do IRS, incluindo os líderes do Congresso que aprovaram em 2015, dizem que o IRS usa a maior parte de seus recursos depois dos grandes delinquentes fiscais e não tem pessoal para perseguir todos os que têm impostos devidos.

Eles dizem que as agências de cobrança, que começam a trabalhar nesta semana, serão monitoradas para garantir que sigam regras rígidas de conduta.

Terceirização falhou antes

O Congresso insistiu no uso de colecionadores privados, apesar do fracasso de dois programas semelhantes de terceirização nas últimas duas décadas. Cada um custou ao Departamento do Tesouro mais dinheiro do que recebia em impostos vencidos.

A última vez, a partir de 2006, analistas fiscais do Congresso previram que as empresas poderiam arrecadar até US $ 4,8 bilhões ao longo de uma década. O IRS eliminou o programa três anos depois, depois de perder cerca de US $ 4,5 milhões, de acordo com um relatório de 2014 da Taxpayer Advocate Service, uma organização independente da Receita Federal.

O senador Charles Grassley, republicano do Iowa, ex-presidente do Comitê de Finanças do Senado, contestou a análise do Advogado do Contribuinte, argumentando que não era uma contabilidade justa. Ele pediu que o IRS continuasse terceirizando as cobranças.

Os legisladores argumentam que as empresas privadas têm mais recursos e ferramentas diferentes do que o IRS com orçamento limitado. Isso inclui permitir que as agências de cobrança direcionem os infratores fiscais por telefone, algo que o IRS nunca fez.

Os cobradores de dívidas serão obrigados a cumprir o Fair Debt Collection Practices Act, que é projetado para reduzir o comportamento abusivo ou enganoso. O IRS diz que irá rever as empresas regularmente e analisar as queixas do contribuinte que as empresas são obrigadas a relatar.

Críticos dizem que as agências de cobrança são conhecidas por chamar devedores inadimplentes seis ou mais vezes por semana, dar informações imprecisas e usar métodos duvidosos para forçar o pagamento.

Outro temor é que os contribuintes não saibam a diferença entre os chamadores que a Receita Federal aprovou e vigaristas que ameaçam a prisão, a deportação e outras conseqüências estranhas por não pagar. O IRS alertou sobre tais golpes, chamando-os de uma "grande ameaça" para os contribuintes.

A AARP afirma ter recebido milhares de telefonemas nos últimos anos de pessoas reclamando de impostores do IRS. "Eles pegam você porque as pessoas têm medo do IRS", diz Kristin Keckeisen, diretora de campanha da Fraud Watch Network da associação.

Se você deve impostos e é chamado por um cobrador de dívidas alegando trabalhar para o IRS, você deve verificar o número de telefone com o IRS, diz Keckeisen. E se você é o alvo de um colecionador inescrupuloso, pode denunciar a empresa ao IRS e exigir por escrito que tenha contato direto com a agência. (Investmentmatome também detalhou outras maneiras de se proteger de colecionadores.)

Benefícios das agências de cobrança

Duas das empresas, Pioneer Credit Recovery e ConServe, estão no estado de origem do principal defensor da terceirização do trabalho: o senador Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer é um antigo defensor da privatização da cobrança de impostos, em parte devido ao seu benefício para as agências de cobrança. Ele disse que o contrato de IRS deve ajudar a Pioneer e a ConServe a adicionar um total de cerca de 600 empregos.

A Navient, empresa controladora da Pioneer, deu US $ 4.000 em contribuições de campanha para a Schumer no ano passado, de acordo com os documentos da Comissão Eleitoral Federal. Desde 2002, Schumer recebeu pelo menos US $ 35.000 da Navient, sua predecessora Sallie Mae, suas subsidiárias e seus funcionários.

A equipe de Schumer não respondeu aos pedidos de comentários.

As quatro empresas de cobrança de dívidas - que também incluem o CBE Group, de Iowa, e a Performant, sediada na Califórnia - poderão manter cerca de 25% do dinheiro que recuperam para o governo. O IRS também recebe 25%, enquanto o restante vai para o Departamento do Tesouro.

A Pioneer fez um trabalho semelhante para o Departamento de Educação dos EUA, mas foi excluída de sua lista em 2015 por táticas que o departamento considerou impróprias ao coletar empréstimos estudantis inadimplentes.

O Departamento de Educação pagou à Pioneer cerca de US $ 175 milhões entre 2013 e 2015. Mas o departamento encerrou seu contrato depois de alegar que a empresa enganou os tomadores de empréstimos estudantis sobre os benefícios do pagamento.

O Departamento de Proteção Financeira do Consumidor e os procuradores-gerais em dois estados também processaram a Navient e a Pioneer, acusando-os de problemas semelhantes.

A Pioneer nega que tenha feito algo errado e recorreu da sua demissão pelo Departamento de Educação. A empresa diz que é líder em contratar tomadores de empréstimos em planos de pagamento baseados em renda e ajudou quase 250 mil estudantes a reabilitarem seus empréstimos.Pioneer diz que as alegações do CFPB e dos procuradores-gerais não foram baseadas em evidências de danos.

A Pioneer também fez parte do último experimento do IRS com a terceirização da cobrança de impostos atrasados ​​sob um programa que foi visto criticamente por defensores do consumidor e por alguns legisladores.

Em 2007, cerca de um ano após a Pioneer e o Grupo CBE começarem a cobrar dívidas fiscais, então os EUA. Rep. Charlie Rangel, D-N.Y., Realizou uma audiência para investigar. Entre os tópicos: métodos dominadores utilizados pelas empresas quando lidam com os contribuintes por telefone.

“Nós não estamos vendendo o pântano da Flórida aqui e os contribuintes não são marcas”, declarou Nina Olson, líder do Serviço de Defesa do Contribuinte, na audiência.

Um documento interno da Pioneer discutido na audiência instruiu os funcionários do call center a encorajar os contribuintes a emprestar dinheiro para pagar sua dívida fiscal em atraso, inclusive tomando um empréstimo de um banco privado, arrecadando seus 401 (k) - até mesmo amigos e familiares. Algumas dessas opções, como a contratação de empréstimos pessoais, podem levar as pessoas ainda mais endividadas.

Os materiais de treinamento da Pioneer apresentados na audiência também instruíram os coletores a dizerem aos contribuintes que seu dinheiro era devido imediatamente e, em seguida, pedir-lhes uma solução. O coletor deveria seguir essa questão com uma “pausa psicológica” - silêncio que o contribuinte se sentiria obrigado a preencher com uma oferta de pagamento ou informações sobre suas finanças.

Materiais revisados ​​na audiência também mostraram que outras empresas que trabalham para o IRS direcionaram os coletores a usar uma pausa psicológica, com uma que caracteriza seu efeito sem rodeios: "A próxima pessoa a falar perde".

O pai da Pioneer, Navient, diz que o IRS aprovou os scripts usados ​​pelos coletores durante as chamadas e observou que esses scripts não incluem mais a descrição de uma pausa psicológica.

Novo problema poderia ser criado

A Receita Federal disse na terça-feira que planeja entregar centenas de contas inadimplentes para a Pioneer e seus colegas coletores a partir desta semana. O programa continuará a aumentar durante a primavera e o verão.

O Serviço de Advocacia do Contribuinte estimou que cerca de 380.000 contas serão transferidas.

Não está claro quanto melhor as empresas se sairão do que o IRS na arrecadação de dinheiro. Muitas dessas contas pertencem a famílias de baixa renda. Para aqueles com um recente pedido de imposto, cerca de 40% relatam uma renda anual abaixo de US $ 20.000, de acordo com o Serviço de Advogados do Contribuinte (Taxpayer Advocate Service).

Se pessoas suficientes com dívidas antigas entregues a colecionadores decidissem trabalhar diretamente com a Receita Federal, isso poderia criar um novo problema para o Departamento do Tesouro, uma brecha sem solução desde a última vez que a Receita Federal terceirizou as cobranças: a agência não tem funcionários alinhados para garantir que os contribuintes cumpram essas dívidas antigas.

As contas devolvidas à pilha "inativa" não ajudarão as empresas nem a lucratividade do governo, e a transferência pode incentivar os contribuintes mais inadimplentes. Se eles acham que o IRS não está mais em seu rastro, eles podem nunca pagar sua conta.

Alex Richards e Brad Wolverton são repórteres da Investmentmatome, um site de finanças pessoais. Email: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @bradwolverton.

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