A ACA começa a baixar os custos para todos, em alguns estados mais que outros

Gary Votour

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O Affordable Care Act está começando a ter seu impacto previsto sobre os custos de saúde em todo o país. Muitos hospitais estão encontrando uma demanda reduzida por cuidados de caridade - isto é, cuidados prestados a pacientes que não podem pagar por serviços hospitalares devido à baixa renda ou à falta de seguro. Isso está acontecendo apenas em estados que expandiram seus programas Medicaid usando os incentivos e o financiamento fornecidos pela lei de saúde. Ainda assim, esta mudança está começando a ter um efeito significativo no custo dos cuidados de saúde para todos.

Nos Estados Unidos, gastamos mais em assistência médica do que qualquer outro país do mundo, cerca de 17% do nosso produto interno bruto. No entanto, pela maioria dos padrões de qualidade de cuidados de saúde, não classificamos o mais alto. Isto é principalmente devido à nossa abordagem para o seguro de saúde, onde um mercado desregulamentado de seguradoras tem conseguido enormes lucros que trazem poucos benefícios para a qualidade do atendimento. Outra razão importante é que os hospitais são obrigados a prestar cuidados a todos, quer tenham ou não um seguro. Os hospitais não fornecem apenas cuidados de caridade às suas próprias custas; em vez disso, transferem a carga para outros pacientes aumentando o custo de seus serviços. Isso aumenta o custo dos cuidados de saúde para todos através de prémios mais elevados para aqueles com seguro e custos mais elevados para aqueles que pagam fora do bolso. A lei de saúde está mudando esses dois recursos em uma tentativa de reduzir custos e melhorar o acesso de todos.

Duas das principais disposições da lei são limitações sobre a quantidade de lucro que as seguradoras de saúde podem obter com a venda de seguros e uma expansão dos serviços de saúde para aqueles com baixa renda, aumentando os limites de renda para os programas estatais do Medicaid. O Affordable Care Act originalmente procurava exigir que todos os estados expandissem o Medicaid com financiamento federal, mas em 2012 o Supremo Tribunal dos EUA determinou que cada estado tinha o direito de decidir por si mesmo se deveria expandir seus programas Medicaid. Em uma demonstração de oposição à lei, 24 estados decidiram não se expandir.

A Kaiser Family Foundation informa que 7,6 milhões de americanos que poderiam ser elegíveis para o Medicaid vivem em estados que decidiram não expandir o Medicaid. Nesses estados, a atenção do público aos fatos de economia de custos da expansão do Medicaid está fazendo a diferença na probabilidade de implementar expansão no futuro. Em muitos desses estados, notadamente na Geórgia, Missouri e Carolina do Norte e do Sul, surgiram movimentos de protesto para exigir uma reversão legislativa que permitiria que o Medicaid fosse expandido com fundos federais para cobrir o seguro de saúde para os milhões sem seguro. A expansão do programa Medicaid nesses estados não apenas reduzirá o número de não segurados, mas também reduzirá os custos com assistência médica para todos. Quanto mais pessoas elegíveis dentro de um estado, maior será o efeito de economia de custos se o estado decidir expandir o Medicaid.

Um novo estudo realizado pela Associação do Hospital do Colorado examinou os cuidados de caridade prestados por 456 hospitais em 30 estados durante o primeiro semestre de 2014. Metade dos estados do estudo havia expandido os programas do Medicaid e metade deles não. Nos estados de expansão, o estudo encontrou uma redução de 30% nos gastos hospitalares para casos de caridade. Muitos desses hospitais forneceram pessoal no local para ajudar os beneficiários de cuidados de caridade a se matricularem em programas do Medicaid. Como esses estados continuam a inscrever pessoas para o Medicaid, espera-se que o custo dos cuidados com a caridade continue a diminuir. O estudo também encontrou uma diminuição significativa nos pacientes que pagam por conta própria e que não tinham seguro, já que muitos desses pacientes se tornaram elegíveis para o Medicaid no âmbito dos programas expandidos.

Nos governadores de Ohio e Kentucky, cada um encontrou maneiras de usar as peculiaridades legais para expandir o Medicaid, apesar das tentativas legislativas de bloqueá-lo. John Kasich, de Ohio, um republicano, usou um conselho administrativo que normalmente supervisiona as contratações estaduais para aprovar a expansão. Steve Beshear, democrata de Kentucky, conseguiu encomendar a expansão porque as regras de elegibilidade estão definidas em regulamentos estaduais que podem ser alterados por ordem executiva. O governador da Virgínia, Terry McAuliffe, outro democrata, está explorando a opção de contornar o legislativo emitindo uma ordem executiva que inscrever 400 mil virginianos no Medicaid.

Os hospitais também estão reclamando nos estados que não expandiram o Medicaid. Dois hospitais na área de Jacksonville, Alabama, registraram queixas com o estado de que a decisão de não expandir o Medicaid já lhes custou US $ 1,2 milhão em receita este ano. À medida que mais hospitais percebem que os custos mais elevados nesses estados estão tornando-os menos custo-efetivos do que os hospitais em estados de expansão, a pressão continuará a aumentar.

Além de expandir o Medicaid e limitar os lucros das seguradoras, outro fator importante é que o Affordable Care Act exige que todos tenham um seguro de saúde. Grandes quantias de subsídios federais estão ajudando as pessoas com renda limitada a pagar por seguro qualificável, mas as expansões do Medicaid diminuem a necessidade desses subsídios. Na verdade, os estados de expansão estão mostrando enormes reduções nos números gerais de não segurados, principalmente em Kentucky (queda de 50%), Minnesota (queda de 40%) e Nova Jersey (queda de 38%). Aumentar o número de segurados ajuda as seguradoras a continuarem lucrativas.No seguro, espalhar o risco por uma população maior e mais saudável gera lucros maiores do que sobrecarregar uma população menor e menos saudável.

A oposição em estados que não estão expandindo o Medicaid continuará sendo cara para aqueles que vivem lá. As seguradoras poderão cobrar prêmios mais altos, e os hospitais continuarão a transferir os custos dos cuidados de caridade para seus pacientes segurados e com pagamento próprio. Mais importante ainda, as pessoas com baixos rendimentos não poderão usufruir dos benefícios que o seguro proporciona para melhorar a saúde, como a medicina preventiva e o aumento da consciencialização de estilo de vida, que os hospitais não fornecem como cuidados de caridade. Como diz o velho ditado, uma grama de prevenção vale um quilo de cura.