Por que eu uso o Bitcoin e por que você também deveria

Nota: As visões e opiniões expressas nesta peça são apenas do autor, e não representam necessariamente as visões da Investmentmatome. Nada contido neste artigo deve ser interpretado como um conselho de investimento.

É difícil exagerar o burburinho gerado pelo Bitcoin recentemente. Recentemente, o Senado dos EUA realizou audiências para discutir a legitimidade da moeda virtual. O ex-presidente do Federal Reserve, Alan Greenspan, declarou-a uma bolha, enquanto Ron Paul, o ex-congressista e candidato à presidência, sugeriu que isso poderia trazer a queda do dólar. E só nesta semana, o chefe de uma empresa Bitcoin e um trocador de Bitcoin foram acusados ​​de conspiração para cometer lavagem de dinheiro, de acordo com o advogado dos EUA no Distrito Sul de Nova York.

Enquanto isso, um número crescente de empresas agora aceita o Bitcoin. Apenas nas últimas semanas, empresas como a Overstock.com e a Tigerdirect.com, ambas varejistas online; OKCupid, um site de namoro; e o time de basquete Sacramento Kings disse que seus clientes poderiam começar a usar o Bitcoin.

Mas o que exatamente é o Bitcoin? Para que serve e por que é útil? Quem está realmente usando o Bitcoin? Como um entusiasta do Bitcoin (alguns diriam evangelista), eu uso isso regularmente. Além de pagar algumas contas por mês, o Bitcoin compra meu café da manhã e age como uma maneira fácil de dividir o cheque com os amigos. É tanto uma parte da minha carteira quanto o meu cartão de crédito.

O que exatamente é o Bitcoin?

Em essência, o Bitcoin é uma nova maneira de enviar dinheiro. Ele permite que as pessoas (quase) transfiram instantaneamente valor para qualquer pessoa, em qualquer lugar da Internet, gratuitamente.

Na era das compras de hashtag e pagamentos interplanetários, isso pode não parecer muito importante. Todos podem enviar dinheiro a alguém de forma rápida, barata e fácil pela Internet? Infelizmente, a maioria dos pagamentos hoje não funciona dessa maneira.

O que há de errado com os pagamentos hoje?

Praticamente todos os pagamentos que você faz - seja com cartão de crédito ou débito, cheque ou transferência on-line - dependem de infraestrutura proprietária controlada por grandes instituições financeiras (como bancos) e processadores de pagamento (como Western Union ou Visa). Isso cria dois problemas:

1. Diferentes sistemas de pagamento são incompatíveis

Como cada processador usa sua própria tecnologia, conseguir que esses sistemas trabalhem juntos pode ser difícil e caro. Basta perguntar a alguém que transferiu dinheiro internacionalmente ou tentou efetuar um pagamento no mesmo dia para alguém em outro banco. Essas transações não são impossíveis, é claro, mas as desvantagens de ter várias tecnologias de pagamento concorrentes são prontamente aparentes.

2. Sistemas proprietários criam custo extra

Como as instituições grandes e arraigadas costumam ser proprietárias exclusivas da infraestrutura de pagamentos, elas podem cobrar muito para usá-las. Para os consumidores, isso significa taxas extras em transferências eletrônicas, ordens de pagamento e processamento de cheques. Para os comerciantes, isso significa pagar uma taxa pesada em transações com cartão de crédito.

Resumindo: Se eu possuo os fios que enviam e recebem dinheiro, posso cobrar muito dinheiro para usá-los.

Então, por que usar o Bitcoin?

Eu uso o Bitcoin porque, para certas transações, é mais barato e melhor que as alternativas. Aqui estão três exemplos de quando usar o Bitcoin pode fazer sentido:

Envio de dinheiro internacionalmente

Eu morava na Alemanha e ocasionalmente pedia a amigos que me enviassem coisas que eu não posso comprar nos EUA. No passado, usava o Western Union para transferi-los em dinheiro para as compras. Mas se eu quisesse enviar US $ 100, receberia uma taxa mínima de US $ 5 (indo até US $ 25, dependendo do método de pagamento e localização), sem mencionar a taxa de câmbio quase que desfavorável da Western Union, que acrescentou para o custo.

Hoje eu uso o Bitcoin para enviar dinheiro a eles. Com taxas de conversão de 1% em ambos os lados, isso adiciona até US $ 2 em taxas para uma compra de US $ 100. A melhor parte é que, em vez de levar de três a cinco dias, minha transação é processada em apenas 10 minutos.

Comprando café

Transações com cartão de crédito são caras. Mesmo que tecnologias como a Square tenham facilitado a aceitação de cartões, ainda custa aos comerciantes de 2 a 3% por venda permitir que os clientes paguem com plástico. Como resultado, esses comerciantes geralmente transferem o custo para seus clientes ou, às vezes, aceitam apenas dinheiro.

O Bitcoin ajuda a resolver o problema não apenas diminuindo a taxa de transação, mas também dividindo-a entre o cliente e o comerciante. Para os comerciantes, isso significa reduzir sua taxa para 1% e melhorar sua lucratividade. Para os consumidores, isso significa pagamentos mais rápidos do que dinheiro e não ter que procurar o caixa eletrônico mais próximo do seu banco (ou pagar US $ 3,50 para usar o que estiver mais próximo).

Dividindo o cheque

Costumo sair para comer com os amigos e sempre há uma pausa embaraçosa quando a conta chega. Se tivermos sorte, o restaurante nos permite dividir a conta de quatro maneiras. Caso contrário, temos que pedir ao servidor para quebrar um monte de vinte anos ou descobrir entre nós quem está pagando quanto agora e quem terá que obtê-lo na próxima vez.

Com o Bitcoin, uma pessoa pega o cheque inteiro e o resto de nós paga a ela a parte da refeição que está lá de nossos telefones. É mais rápido, mais limpo e menos pesado.

Como posso começar com o Bitcoin?

Devido à sua infância relativa, comprar e usar o Bitcoin não é tão fácil quanto poderia (e deveria) ser. Dito isso, grandes avanços estão sendo feitos todos os dias para tornar o Bitcoin mais acessível e fácil de usar.

O Bitcoin.org, um site apoiado e mantido pelos desenvolvedores do núcleo bitcoin, oferece um ótimo Guia de Introdução sobre como usar o bitcoin. Para a maioria das pessoas localizadas nos EUA, o Coinbase.com é a maneira mais fácil de começar a usar o bitcoin. O Coinbase permite que você compre bitcoins diretamente de sua conta bancária, armazene suas moedas em uma carteira on-line (semelhante a uma conta bancária) e pague usando bitcoin para um grande número de comerciantes (incluindo Overstock.com).

Uma palavra de cautela

Bitcoin não é de forma alguma um substituto para sua conta corrente ou cartão de crédito - pelo menos não ainda. O maior problema que o Bitcoin enfrenta é sua volatilidade. Com flutuações que podem atingir centenas de dólares em apenas algumas horas, o valor dos bitcoins de um indivíduo pode aumentar rapidamente ou ser destruído.

Mover-se da moeda tradicional, como o dólar para o Bitcoin, é arriscado, e você deve tomar cuidado para não se expor demais.

Palavra final

As inovações que moedas virtuais como o Bitcoin trazem são reais e atraentes, e mudaram a forma como eu pago pelas coisas. Eu uso Bitcoin porque muitas vezes é mais barato e mais rápido do que outras opções de pagamento.

Embora o Bitcoin certamente não seja para todos, é uma lufada de ar fresco para pessoas que enviam regularmente dinheiro internacionalmente e para comerciantes que procuram uma alternativa de taxa mais baixa para cartões de crédito. Também é uma maneira rápida e barata de enviar dinheiro para pessoas físicas.

O Bitcoin ainda está engatinhando, e como acontece com qualquer tecnologia nascente, é provável que haja algumas dores de crescimento no caminho para a adoção comum. Não há como dizer qual será o futuro dos pagamentos, mas espero que inclua o Bitcoin. Isso me poupa tempo e dinheiro todos os dias e pode fazer o mesmo por você.