Adolescentes não estão trabalhando empregos de verão como eles costumavam

Um rito de passagem americano está desaparecendo lentamente em um pôr do sol vermelho de verão.

Uma geração atrás, quase três de cada quatro adolescentes passavam suas férias de verão cuidando de gramados, carregando mesas ou guardando vidas na piscina local, esquiando dinheiro para comprar um carro, gastando dinheiro nos fins de semana ou economizando para a faculdade no outono.

Hoje, a taxa de participação no emprego de jovens de 16 a 19 anos trabalhando durante o verão caiu cerca de 40% - parte de uma tendência declinante de décadas, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. Medido pela proporção entre emprego e população, a queda é igualmente pronunciada: em 1989, a maioria dos adolescentes trabalhava no verão, mas em 2010 menos de um terço o fez.

Então, por que os adolescentes americanos não estão mais trabalhando?

Parte da razão é que o mercado de empregos tipicamente adaptados para adolescentes está encolhendo. O subemprego e a perda de postos de trabalho de baixa qualificação levaram os trabalhadores mais velhos a se aglomerarem na disputa pelo trabalho em restaurantes de fast food e lojas de varejo. A idade mediana dos trabalhadores de fast food, por exemplo, é agora de 29 anos. Dez anos atrás, os adolescentes constituíam um quarto da força de trabalho de fast-food; agora são apenas 16%.

Outra razão pode ser que mais sistemas escolares vão para os horários durante todo o ano e mais alunos optam pela escola de verão. Mais de 50% dos adolescentes frequentaram a escola de verão em 2009. Mas, claro, isso não significa que os alunos não possam fazer malabarismos na escola durante o dia e trabalhar a tempo parcial à noite - em 2000, metade dos participantes também trabalhos trabalhados.

Parte da tendência, diz uma firma de recrutamento, é que os adolescentes estão torcendo o nariz em empregos de salário mínimo.

"Alguns adolescentes abandonaram a força de trabalho devido ao desânimo, este grupo representa uma pequena parcela do número crescente de jovens de 16 a 19 anos que abandonam a força de trabalho por opção", disse um relatório recente da empresa de recrutamento Challenger, Cinza e Natal. “O número crescente de adolescentes que não querem trabalhar não é uma tendência pós-recessão. Embora o número de jovens de 16 a 19 anos que não estão na força de trabalho e que querem um emprego tenha permanecido relativamente estável desde meados da década de 1990, o número que não quer um emprego aumentou constantemente ”.

Se as tendências atuais se mantiverem, parece que a Geração X como eu será a última geração para quem é comum ter uma linha contínua de emprego desde a juventude: Meu primeiro emprego foi como um jornal de 9 anos de idade, seguido de culinária em a Churrascaria Ponderosa durante o ensino médio e o trabalho de fábrica no terceiro turno na faculdade, até o menino de 45 anos ser pago para digitar essas palavras.

De fato, a tendência atual foi pressagiada pelo desaparecimento do jornaleiro, que outrora penetrou no emprego para muitas crianças. Em 1994, 57% dos portadores tinham 18 anos ou menos; em 2004, 81% das rotas de jornais eram manipuladas por adultos em carros, segundo a Newspaper Association of America.

John Challenger, CEO da Challenger, Gray & Christmas e autora do relatório sobre trabalho adolescente, diz que esta nova geração não é preguiçosa. “De fato, é exatamente o oposto. Eles estão gastando mais tempo no dever de casa. A maioria deles está envolvida em atividades mais extracurriculares, na medida em que alguns pais estão preocupados com o fato de seus filhos estarem excessivamente agendados ”. E cerca de 4,6 milhões de adolescentes passam o tempo como voluntários. "Todos esses fatores tiram do tempo que costumava ser gasto em um trabalho tradicional", disse ele.

O aumento da concorrência para entrar em faculdades e universidades de prestígio está alimentando a tendência. Mas esse esforço pode ser equivocado. Como David Leonhardt recentemente observou no New York Times, “ainda há escassa evidência de que a seletividade da faculdade atende muito às questões. Alunos com pontuações semelhantes no SAT que freqüentaram faculdades de diferentes seletividades - digamos, Penn e Penn State - tiveram renda estatisticamente idêntica nos anos seguintes, de acordo com pesquisa feita pelos economistas Stacy Dale e Alan Krueger. ”

O que os adolescentes ganham em forragens para as aplicações na faculdade, eles perdem em habilidades de carreira para baixo da linha. Como um estudo recente da Universidade Drexel observa, a experiência de trabalho no ensino médio aumenta a renda futura em 20% a 25% uma década depois. Outros estudos mostram que ex-adolescentes são menos propensos a sofrer longos períodos de desemprego mais tarde na vida.

Mais do que dinheiro de bolso, os empregos proporcionam aos adolescentes sua primeira incursão real na vida adulta - a primeira vez que trabalham com adultos que você não aborda como “Sr.” ou “Sra.”, A primeira vez que são jogados juntos com um grupo de pessoas. com idades e origens socioeconômicas muito diferentes. E é a primeira vez que os jovens adultos enfrentam problemas do mundo real, como lidar com um cliente irritado que recebeu o pedido de comida errado à medida que a linha no registro cresce e você está cobrindo duas estações porque um colega não apareceu?

A escola de verão com chance gorda ensinará como resolver esse problema. Como o emprego adolescente declina, é preocupante pensar o que mais está sendo perdido com trabalhos de verão.

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Ilustração e infográfico por Brian Yee.