Como um autor best-seller pagou seus cartões de crédito

Sarah Hepola pode ser conhecida principalmente por seu livro de memórias best-sellers, "Blackout: Lembrando as coisas que eu bebi para esquecer", sobre sua luta contra o alcoolismo. Mas dois anos antes de ficar sóbria, ela confrontou outro demônio: a dívida do cartão de crédito. De muitas maneiras, diz ela, chegar a um acordo com seus hábitos é uma boa prática para lidar com seu problema de bebida.

Sarah Hepola, em sua antiga dívida: "Eu sabia que o número era ruim, mas até que eu vi, eu não tive que contar com isso." (Foto de Zan Keith)

"[Pagar a dívida do cartão de crédito] foi como o pequeno terremoto, o tremor que veio antes de ser sacudido à minha fundação", diz Hepola. “Quando parei de beber, foi o pior momento da minha vida, mas foi parar de beber que realmente me permitiu ter uma vida que eu poderia pagar de uma maneira maior.”

Como ela lidou com ambas as questões, Hepola mudou-se para Dallas a partir de Nova York. O custo de vida mais baixo permitiu que ela pagasse seu saldo de cartão de crédito de US $ 10.000, bem como US $ 40.000 devidos à Receita Federal.

Hepola compartilhou sua jornada para sair da dívida de cartão de crédito em uma recente entrevista por telefone. Suas respostas foram editadas para maior clareza e duração.

Quando você percebeu que tinha um problema com a dívida de cartão de crédito?

Quando as empresas de cartão de crédito me alertaram para o problema. Os credores estavam ligando. Como muitas pessoas da minha idade, ou assim pensei, eu tinha um cartão de cartões de crédito de alto interesse que eu tendia a maximizar e depois ignorar. Parte disso tinha a ver com morar em Nova York, uma cidade que eu não podia pagar. Eu ainda queria ir ao bar e comprar coquetéis de US $ 16, e imaginei que conseguiria uma grande tarefa ou um grande e lucrativo emprego que me permitiria pagar os cartões de crédito em uma quantia onírica.

Quanto tempo isso durou?

Eu construí a dívida durante os meus primeiros três anos do meu tempo em Nova York. Eu também devia dois anos de impostos atrasados ​​à Receita Federal e ainda não tinha me resolvido com eles. Isso foi de US $ 40.000, e a dívida de cartão de crédito estava em torno de US $ 10.000. Parecia a cena em filmes onde a polícia te persegue em um canto. Eu estava tipo, "estou saindo com as mãos para cima." Eu contei com todas as dívidas de uma vez, mas a dívida do cartão de crédito foi a primeira parte que eu lidei.

Os gastos com cartão de crédito estavam relacionados à bebida?

Alguns cartões de crédito fornecem um gráfico de pizza do que você gasta. O meu foi de 75% em bares e lojas de vinho. Foi também na época da recessão, e muita atenção foi dada às pessoas que compravam roupas e tinham 100 pares de sapatos. Eu não tinha nada a mostrar para a dívida de cartão de crédito, mas eu tenho que ir a restaurantes chiques e beber $ 20 garrafas de vinho. Eu tive um problema com a bebida, mas há muitas pessoas no mesmo barco que não tiveram problemas com a bebida. Eu apenas me senti com direito a esse tipo de estilo de vida de lazer.

Como você conseguiu pagar a dívida? O que mudou?

Eu tinha que ficar muito real sobre o que eu era e quem eu era. Havia um elemento nisso que é como se tornar sóbrio. A conexão entre minha dívida de cartão de crédito e meu problema de bebida é que ambos refletem uma pessoa que não quer admitir quem ela é. Há um certo nível de fingimento e de se esconder - fingindo ganhar mais dinheiro, fingindo ser mais extrovertido, menos mal-humorado e mais fabuloso do que eu.

Quando eu cortei os cartões de crédito e disse: "Agora vou viver de acordo com o dinheiro que tenho", isso foi parte do caminho que me levou a ficar sóbrio. Foi um dos primeiros choques da realidade. A festa não continua; você tem que pagar pela festa, literalmente com dinheiro, e as conseqüências da ressaca e do desgaste mental e emocional de beber muito.

Houve pequenas coisas que fiz. Parei de pegar meu café com leite de US $ 4, que eu senti como se fosse louco. Foi uma das pequenas alegrias de viver naquele pequeno canto do Brooklyn. Parei de fazer coisas como conseguir um serviço de entrega de comida. Eu parei de terceirizar e começar a fazer as coisas sozinho: fazer o jantar, lavar roupa, fazer meu próprio café. Eu disse aos meus amigos: “Eu não posso mais ir a esses grandes jantares”, e eles disseram: “Tudo bem, vamos dar um passeio.” Eu também pedi 2.000 dólares emprestados do meu pai, o que me tirou da água quente com o credores.

Você escreve que um dos seus primeiros passos para enfrentar a dívida foi somar exatamente o quanto você tinha. Por que isso foi tão difícil de fazer?

Foi como pisar em uma escala. Eu sabia que o número era ruim, mas até que eu vi, eu não tive que contar com isso. Até que eu me sentei e disse: “Você tem $ 2.000 aqui e $ 2.000 lá; isso é o que você deve, ”eu poderia apenas dar de ombros. Até que eu adicionei, eu não tinha que realmente confrontar isso.

Você ainda se preocupa com dívidas de cartão de crédito? Isso poderia acontecer com você de novo?

Quando eu vendi o meu livro, eu tinha todos os meus cartões de crédito pagos, mas tinha um pouco da dívida do IRS [restante]. Eu os chamei para fazer uma soma total, e eles disseram: "Você deve US $ 13". Isso foi há cinco anos. Naquela época, tenho sido extremamente cuidadoso com meus cartões de crédito. Por que eu ainda moro em Dallas? Eu tenho uma casa acessível, posso pagar minha vida, e isso é um sentimento tão bom. Tem sido difícil para mim encontrar uma comunidade de pessoas criativas aqui - é mais um centro de negócios - [mas] essa é uma decisão que tomei.Parece uma decisão muito adulta, viver de acordo com meus meios, o que significa me dar liberdade em algumas áreas e restrições em outras.

Você disse que a dívida de cartão de crédito quase parece ser a norma em nossa cultura. Isso tornou mais fácil para você se sentir como se sua dívida não fosse um problema?

Eu não achei que havia algo de estranho em qualquer coisa que eu estivesse fazendo, apenas com o quão ruim eu estava com isso com altas taxas de juros. Meus amigos que são bons com dinheiro dizem: “Como você fez isso? Você tem acordos terríveis. "É porque eu não estava realmente prestando atenção. Foi muito normalizado. Quem paga com dinheiro, especialmente em Nova York? Houve um tempo, quando você fala com pessoas mais velhas sobre a vida antes dos cartões de crédito, que, se você não tivesse dinheiro, não poderia comprar algo. Agora temos uma mentalidade de “compre agora, pense depois”. É uma ideia muito atraente.

Parece que você usa cartões de crédito de uma maneira inteligente agora?

Eu cortei meus cartões de crédito, mas há situações em que você precisa de um. Isso se torna um problema em algum momento, se você não tiver um. Eu tenho cartões de crédito e os mantenho em um saldo zero.

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