Regras do NLRB Contra Franqueadores. É um trocador de jogo?

Os defensores do trabalho obtiveram uma vitória administrativa no final de julho, quando o conselho geral do National Labor Relations Board decidiu que o McDonald's deveria ser considerado um empregador conjunto junto com seus franqueados - e, portanto, seria responsável pelas condições e práticas de trabalho.

A decisão está sujeita a revisão pelo NLRB primeiro, e depois pelos tribunais federais. Se ficasse, poderia virar a indústria do franchising de cabeça para baixo. Sedes corporativas que não tinham mão na seleção, contratação ou treinamento de funcionários, que não estabelecem cronogramas ou assinam contracheques, estariam potencialmente no controle das ações de milhares de franqueados independentes em todo o país.

De repente, todos os franqueados - não apenas os McDonald's do mundo, que talvez tenham os recursos e economias de escala para lidar com o novo nível de exposição, mas também as startups de três a dez franquias que você nunca ouviu falar e que estão tentando para fazer uma pegada - teria que calcular se o risco de um processo de empregado por causa das ações de um franqueado independente a milhares de quilômetros de distância vale o esforço.

Mas primeiro, alguns antecedentes.

A história do franchising

Franchising tem uma história longa e célebre no comércio americano. De fato, é uma das instituições verdadeiramente americanas.

A prática começou nos 19^º século. A McCormick Harvesting Machine e a Singer Company (think sewing machines) perceberam que os atacadistas não queriam se envolver em vendas diretas, distribuição ou manutenção. O sistema de franquia surgiu para preencher a lacuna. Algumas cadeias de restaurantes e hotéis continuaram a desenvolver o processo na década de 1930, sendo o White Castle um importante franqueador. Mais tarde, em 1954, Ray Kroc adaptou o modelo de franquia e acabou construindo o maior império de restaurantes do mundo: o McDonald's.

Tem sido um modelo lucrativo para os franqueadores: McDonald’s, Yum! Marcas (Taco Bell, Pizza Hut e outros), Burger King, Wendy's, Dunkin 'Donuts, Sonic e Domino's ganharam US $ 7,44 bilhões em lucros em 2012, o que gerou US $ 7,7 bilhões em dividendos combinados e programas de recompra de ações para investidores. Projeto Nacional de Direito do Trabalho.

Os trabalhadores não estão ganhando muito dinheiro: seu salário médio por hora é de US $ 8,94. Eles não são mais adolescentes que moram com os pais também. Bem, eles ainda podem estar morando com os pais, mas não são adolescentes: dois em cada três têm 24 anos ou mais, e quase sete em cada 10 trabalhadores de fast food são um dos principais provedores de sustento de suas famílias. Cerca de 52% deles dependem de assistência pública, e os funcionários das 10 maiores empresas de fast food recebem US $ 3,8 bilhões em assistência social.

Quem é o chefe?

Historicamente, o modelo de franquia colocou um firewall legal entre os franqueadores da empresa controladora e os funcionários que trabalham por hora nas fritadeiras e que controlam os registros. Esses trabalhadores não foram considerados funcionários da matriz, mas trabalham para o dono da loja - o franqueado. O contrato de franquia geralmente aluga a propriedade intelectual - o nome, marcas registradas, receitas, procedimentos operacionais e assim por diante - ao franqueado. Mas o franqueado foi responsabilizado por quase todas as decisões de emprego em nível local, e tem sido historicamente o único responsável pelo cumprimento da legislação trabalhista.

De acordo com a pesquisa do Employment Law Project, isso é um problema: as empresas que adotam o modelo de franchising, ou que colocam vários níveis de subcontratados entre o trabalhador comum e a matriz, conseguem evitar muita responsabilidade direta por questões trabalhistas, mas os contratados e franqueados tendem a ser subcapitalizados. E são os trabalhadores que pagam o preço: 30% dos trabalhadores de fast food entrevistados em Nova York relatam que eles tinham saldos de salário ou foram pagos com atraso. Cerca de 30% relataram o fracasso de seus empregadores em pagar horas extras obrigatórias, e 36% relataram que foram forçados a trabalhar fora do horário, violando a lei. No geral, 89% dos trabalhadores de fast food pesquisados ​​relatam ter sido vítimas de roubo de salário de uma forma ou de outra, de acordo com um estudo da Hart Research, como parte da campanha “Low Pay Is Not OK” (“Pagamento Baixo Não Está OK”).

Além disso, 87,7% não recebem dias de folga, o que às vezes resulta em trabalhadores doentes que não podem pagar os relatórios para trabalhar e expor colegas de trabalho, alimentos e clientes às doenças. De fato, 63% dos trabalhadores de food service entrevistados relataram ter preparado alimentos enquanto estavam doentes.

Além disso, esses trabalhadores são suscetíveis a lesões: 95,3% foram cortados ou queimados no trabalho. (Este repórter, um ex-cozinheiro de taco frito para uma pequena cadeia alimentar havaiana mexicana, pode pessoalmente atestar o fato.)

Os defensores do trabalho empurram para a mudança

Em resposta, os defensores do trabalho têm trabalhado por algum tempo em buracos no firewall entre franqueadores e funcionários comuns. Por exemplo, o National Employment Law Project (Projeto Nacional de Direito do Trabalho) aponta para o fato de que a sede corporativa do McDonald's possui um site que examina os candidatos a emprego para os proprietários de franquias.Eles também apontam que o próprio McDonald's, no passado, afirmou sua autoridade para demitir alguns funcionários que tecnicamente trabalhavam para franqueados.

Recentemente, o McDonald's, o gorila de 800 libras do setor de franquias de fast food, foi alvo de sete ações judiciais coletivas na Califórnia, Nova York e Michigan por uma série de alegadas violações das leis de salários e horários nas lojas.

As ações judiciais não mencionavam apenas os franqueados locais como os empregadores em violação da lei - eles nomearam os franqueados e franqueador da empresa controladora como “empregadores conjuntos”.

Apenas algumas semanas antes da decisão do conselho geral do NLRB, os franqueadores obtiveram uma grande vitória em uma decisão do tribunal federal, quando reverteu o júri de um tribunal de primeira instância afirmando que o proprietário da Craig O's Pizza e Pastaria seria responsável por violações da lei trabalhista proprietário de franquia do Craig O independente.

O Tribunal de Apelações do Quinto Circuito derrubou a conclusão do júri com base no "teste de realidade econômica", um teste de quatro partes composto das seguintes perguntas:

• O franqueador ou contratado a montante possui o poder de contratar e demitir funcionários?
• Controla horários de trabalho ou condições de emprego?
• Ele determina a taxa ou o método de pagamento?
• Mantém registros de emprego?

O tribunal considerou que o autor não conseguiu mostrar provas de que o proprietário de Craig O, em oposição ao franqueado, realmente tinha o poder de contratar e demitir o empregado. Além disso, a autora testemunhou em tribunal que o franqueador não controlava sua taxa de remuneração. O tribunal decidiu que o simples fato de o franqueador ter conhecimento da taxa de remuneração do empregado não era evidência de que a controladora exercia controle.

Uma tendência para automação

Enquanto isso, as empresas de tecnologia estão encontrando um público receptivo entre os serviços rápidos e restaurantes casuais rápidos que procuram limitar sua exposição ao risco do mercado de trabalho. Com Seattle liderando o pacote ao aprovar um salário mínimo local de US $ 15 e pressão crescente para um aumento do salário mínimo no Congresso e nas legislaturas estaduais em todo o país, mais e mais empresas de serviços alimentícios procuram automatizar mais processos - tirá-los das mãos de funcionários e colocá-los nas mãos de robôs. Pesquisas da Universidade de Oxford prevêem que há uma probabilidade de 92% de que a maior parte da preparação e entrega de fast food seja automatizada nas próximas décadas.

A Momentum Machines, por exemplo, desenvolveu e está comercializando um robô que produz hambúrgueres, até o fatiamento de picles. Sua máquina irá produzir 360 hambúrgueres por hora.

Cair

Franqueadores menores sentaram-se e tomaram conhecimento da decisão do conselho geral do NLRB, e pode-se esperar que diminuam a expansão até que a situação se desenvolva mais. A decisão do Craig O, no entanto, é menos conhecida. Se a decisão do Quinto Circuito se mantiver, então os defensores dos trabalhadores terão uma batalha difícil para que suas teorias de emprego sejam adotadas de maneira mais ampla no sistema legal. Os franqueadores inteligentes tomarão muito cuidado para garantir que seus acordos e práticas de franquia não atendam ao “teste de realidade econômica” usado pelo tribunal de apelações.

No curto prazo, a decisão do NLRB, que está ganhando muito mais disputa do que a opinião do Quinto Circuito do Tribunal, poderia colocar um ponto crítico nos planos de expansão de franquias.

O McDonald's caiu alguns pontos imediatamente após a decisão do advogado do NLRB. Yum! Marcas (YUM) também caiu ligeiramente, de US $ 74 para cerca de US $ 70 por ação. Wendy's (WEN) também caiu um pouco desde a decisão, de US $ 8,30 para US $ 8,10. A Burger King Worldwide (BKW) não mostrou muito movimento, mas talvez porque - O dia frívolo! Callooh! Callay! - suas batatas fritas estão de volta.

Imagem do McDonald's via mikecphoto / Shutterstock.com.