Para alguns pais solteiros, a faculdade on-line mantém a chave

É um problema matemático moderno: um pai solteiro, com 31 anos. Um salário de US $ 9,50 por hora. E um sonho de um grau de quatro anos. O desafio de Elisa Magagna era resolvê-lo.

"Eu não estava ganhando muito dinheiro, apenas acima do salário mínimo", diz Magagna, agora com 34 anos e morando em Pocatello, Idaho. "Eu era uma mãe solteira de quatro filhos apenas tentando melhorar a minha vida e a minha vida."

Graças a um programa de graduação on-line, ela fez.

Magagna obteve seu diploma de bacharel em administração de empresas em pouco mais de três anos, enquanto trabalhava em período integral e criava sua família. Ela estudou em casa através da Universidade de Governadores do Oeste, formada apenas em junho de 2017, com apenas US $ 3.000 em dívidas de empréstimos estudantis. Seu salário aumentou em cerca de US $ 8 por hora depois que ela ganhou seu diploma.

Os alunos de graduação que têm filhos dependentes constituem um quarto dos estudantes universitários e 43% dos pais dos alunos são mães solteiras, de acordo com o Institute for Women’s Policy Research.

Em comparação com os alunos sem filhos, os pais solteiros enfrentam uma rede de obstáculos quando voltam à escola:

• Eles normalmente trabalham enquanto tomam aulas
• Eles são mais propensos a ter baixos rendimentos e menos dinheiro para desviar para despesas de faculdade
• Cuidar de crianças pode deixar pouco tempo para trabalhos escolares

Para muitos, as faculdades on-line abordam esses desafios específicos. Estudar em casa torna o cuidado infantil menos obstáculo e reduz o tempo de deslocamento. Também pode custar menos.

Na Western Governors University, por exemplo, as mensalidades e taxas para uma graduação em administração de empresas são de US $ 6.670 por ano, comparadas com US $ 8.173 em uma escola pública de quatro anos. O Pell Grants, uma forma de ajuda financeira federal para estudantes de baixa renda que não precisa ser reembolsado, cobriu quase toda a escolaridade de Magagna.

Online não é uma mágica

Mas aprender on-line não é uma panacéia.

“Na prática, a experiência de aprendizado online precisa ser desenvolvida um pouco mais antes que esperássemos que os estudantes de baixa renda recebessem uma educação de qualidade equivalente para, digamos, uma faculdade comunitária”, diz Barbara Gault, vice-presidente e diretora executiva da Instituto de Pesquisa de Políticas para Mulheres.

Elisa Magagna recebeu um diploma de negócios on-line através da Western Governors University, enquanto criava quatro filhos. Foto cedida por Elisa Magagna.

Fazer aulas on-line, sem a responsabilidade de um professor em pessoa, requer disciplina e auto-motivação. Um estudo da Brookings Institution descobriu que os estudantes que fizeram um curso on-line tinham menos 9 pontos percentuais de probabilidade de permanecer matriculados no semestre seguinte. Além disso, pais de alunos em programas on-line podem precisar de mais apoio de cuidados infantis do que eles antecipam, diz Gault. Isso leva alguns a desistir, sobrecarregados pelas exigências do seu tempo.

Sem um diploma completo para levar a um emprego mais bem remunerado, qualquer dinheiro emprestado para a escola pode rapidamente se tornar um fardo. Pais estudantis têm o dobro de chances de não-padres em seus empréstimos estudantis federais dentro de 12 anos após o início da escola, de acordo com uma análise do Centro para o Progresso Americano.

A escola que você escolhe importa

Alunos com responsabilidades familiares - e pouco tempo para pesquisar opções de faculdade - muitas vezes se limitam a freqüentar escolas que já estão no radar deles.

"Eles veem um comercial para uma instituição em particular todos os dias", diz Mary K. Hutchens, pesquisadora da Universidade Vanderbilt que se concentra em estudantes não tradicionais. "Então é isso que eles acabam indo para."

Como as escolas que anunciam pesadamente são frequentemente instituições privadas e com fins lucrativos, a devida diligência é crucial antes de se comprometer. Essas escolas, muitas das quais oferecem programas on-line, geralmente custam mais do que as faculdades públicas ou privadas sem fins lucrativos. No entanto, eles têm resultados mais pobres para os graduados em relação ao salário, emprego e pagamento da dívida. E mães solteiras são o tipo de família com maior probabilidade de se inscrever nelas, de acordo com o Institute for Women’s Policy Research.

Atenha-se a faculdades públicas ou privadas sem fins lucrativos que investiram em aprendizado online; um programa chamado "blended" com componentes on-line e presenciais é outra boa opção, diz Gault. Use o College Scorecard do Departamento de Educação dos EUA para ver as taxas de graduação das escolas, os ganhos dos alunos após a formatura e a carga típica da dívida. Avalie a reputação de uma escola on-line usando as melhores listas de notícias dos EUA, Princeton Review e outras.

"Procure por programas onde on-line é o pão e manteiga", diz Hutchens.

A vitória pode ser uma mudança de vida

Magagna diz que seus filhos foram inspirados por seu compromisso de terminar a escola. Foto cedida por Elisa Magagna.

O diploma de Magagna - obtido de uma universidade sem fins lucrativos de boa reputação com apoio para se certificar de que ela se formou - ajudou-a a conseguir um emprego que pagasse melhor. Ela agora trabalha como gerente de escritório na unidade de cuidados primários do Portneuf Medical Center em Pocatello.

Por ter trabalhado na escola e recebido financiamento da Pell Grant, ela se formou com poucas dívidas; A maior parte de seus ganhos pode melhorar a vida da família, como ela queria.

Além disso, diz ela, terminar seu curso com seus filhos na platéia fez dela um modelo para eles.

"Eles puderam passar por essa jornada comigo", diz ela."Todos eles querem obter uma educação universitária agora e entender o quanto é importante, por causa das dificuldades que tive."

Mais histórias de faculdade da Investmentmatome

• Seu ingresso para uma vida que ela ama: um capacete
• Com a prisão no passado, ele está sendo pago para ir à escola
• Desistentes do ensino médio encontram seus próprios caminhos para a faculdade