Histórias de sucesso de pequenas empresas: MadeSolid levanta US $ 303.000 em Wefunder

Como muitos grandes empreendedores antes dele, Lance Pickens abandonou a faculdade para fundar sua empresa, a MadeSolid, que desenvolve materiais avançados para impressoras 3D.

Os materiais dão aos proprietários de impressoras 3D a capacidade de criar objetos 3D reais, como peças de motores para carros e caminhões, peças dentárias e até jóias.

"É a idéia de ser capaz de tirar qualquer coisa da sua cabeça e ter essa caixa mágica que pode transformá-la em realidade", diz Pickens, que esteve em um programa de doutorado em química na University of Southern California. “Fundamentalmente, uma impressora 3D pega átomos e ideias e transforma-as em coisas físicas. Quero dizer, naquela é poderoso. ”

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Pickens encontrou pela primeira vez impressoras 3D no grupo sem fins lucrativos Crash Space, em Los Angeles, em 2012. Na época, ele também tinha um trabalho como programador, mas diz que passou mais e mais tempo “pulando fora do trabalho para brincar com impressoras 3D”. Assim, Pickens seguiu seus instintos e paixão e lançou o MadeSolid em 2013 em Oakland, Califórnia.

MadeSolid fundador Lance Pickens

Até agora, parece que Pickens fez a escolha certa. A empresa aumentou sua receita mensal de menos de US $ 5.000 no final de 2013 para mais de US $ 30.000 no final de 2014 - uma taxa de crescimento total de cerca de 600% e uma taxa média de crescimento mensal de 34%, segundo a campanha Wefunder da MadeSolid.

O mercado mundial de impressão 3D deve crescer nos próximos anos, passando de um mercado de US $ 5,2 bilhões em 2015 para um mercado de US $ 20,2 bilhões até 2019, uma taxa de crescimento anual composta de 44%, segundo a consultoria Canalys.

“Impressoras mais baratas, grandes softwares e novos materiais surpreendentes estão abrindo a impressão 3D para usuários de todos os níveis para ver e acessar essa incrível tecnologia”, diz Aaron Roy, vice-presidente de operações da 3DPrinterOS, que cria softwares para usuários de impressoras 3D.

Um grande sucesso para a MadeSolid ocorreu em 2014, quando a empresa foi aceita pela Y-Combinator, um acelerador de sementes do Vale do Silício que fornece dinheiro, conselhos e conexões para start-ups. Há Pickens ouviu falar do Wefunder - um serviço de crowdfunding de investimento on-line que conecta start-ups com investidores - como o Wefunder tinha passado pelo Y-Combinator, um ano e meio antes.

Depois que ele foi convidado para um evento de networking organizado por um dos fundadores do Wefunder, Pickens ficou impressionado com a empresa e decidiu tentar arrecadar dinheiro na plataforma.

Uma plataforma de investimento para iniciantes

A Wefunder acredita que qualquer pessoa, independentemente de sua situação financeira, deve poder investir em um pequeno negócio ou em uma empresa iniciante. Mike Norman foi um dos fundadores do Wefunder em 2012, quando ele disse que tinha amigos que estavam iniciando empresas ao seu redor, mas estava "frustrado com a ideia de que ele não estava legalmente autorizado a investir neles".

“Ser capaz de apoiar algo do zero - investir em uma pessoa e uma ideia que você acha realmente atraente - é uma ótima experiência”, diz Norman. “E achamos que era ridículo termos sido proibidos por lei [de fazer].”

O site oferece "acesso privilegiado" a empresas de oferta pública pré-iniciais de alto crescimento (como a MadeSolid), com investimentos mínimos de US $ 1.000.

A Wefunder foi uma das empresas que pressionou a Securities and Exchange Commission (SEC) e o Congresso pela aprovação da Lei Jumpstart Our Business Startups (JOBS). A Lei JOBS incentiva o financiamento de pequenas empresas, permitindo que start-ups privadas anunciem e solicitem investimentos e permitindo que o público em geral invista e receba capital em empresas.

“Nós nos envolvemos para realmente ajudá-los a entender como o empreendedorismo funciona, como a Internet funciona e como formular alguma legislação que realmente funcione na prática”, diz Norman, que estava na Casa Branca quando o presidente Obama assinou a Lei JOBS em lei. em 5 de abril de 2012.

No entanto, enquanto os títulos I, V e VI da Lei JOBS entraram em vigor imediatamente, o Título III - que permitiria a investidores não credenciados participar de sites como o Wefunder - foi adiado. Atualmente, apenas investidores credenciados (aqueles com US $ 1 milhão em patrimônio líquido ou US $ 200.000 em receita anual) podem investir legalmente no Wefunder e em outras plataformas de crowdfunding.

Norman diz que a SEC divulgará as regras finais no final de 2015 para permitir a participação de investidores não credenciados. Assim, qualquer pessoa, independentemente de sua situação financeira, poderá em breve investir no próximo Google ou Microsoft, ou pelo menos apoiar a nova pequena empresa de seu amigo.

Mantendo a demanda

Para ajudar a MadeSolid a atender à crescente demanda e a se tornar um pouco mais agressivo ao lançar novos produtos, a empresa decidiu tentar a sorte no Wefunder.

Originalmente, a meta da empresa era arrecadar cerca de US $ 100.000 no site, mas acabou ultrapassando esse valor, levantando US $ 303.000.

“A MadeSolid está realmente aproveitando a onda de uma indústria em ascensão”, diz Norman. "Está claro que haverá tantas aplicações diferentes para a tecnologia e coisas que foram montadas manualmente e que agora serão impressas. Então, para nossos investidores e para nós, pudemos ver a trajetória muito clara dessa indústria ”.

“Dentro da indústria, do lado dos materiais, eles vêm com algumas aplicações onde estão ganhando dinheiro, têm vendas, e eles têm um roteiro muito inteligente e planejam como eles vão crescer. ”, Norman acrescenta. "Eles foram capazes de trazer isso para fora em seu perfil de uma forma que os investidores possam obter suas mãos."

De acordo com Pickens, a Wefunder “basicamente fez tudo” para a MadeSolid, de reunir os investidores e examiná-los para criar o melhor conteúdo.

“O Wefunder cuida de quem vai estar na plataforma - eles se preocupam com quem está na plataforma”, diz Pickens. “Então, você não vai necessariamente competir com muitas outras empresas ao mesmo tempo. Você vai ter mais hands-on do que o que você receberia em qualquer outro site, e eu acho que é a principal vantagem. ”

Como uma empresa iniciante, você está sempre ocupado - tentando aumentar as vendas, criar novos produtos, lidar com os clientes - o que pode tornar a captação de recursos uma distração. Assim, o fato de o Wefunder lidar com grande parte do trabalho foi enorme para a MadeSolid, de acordo com Pickens.

“Você pode administrar sua empresa - você não precisa parar para fazer captação de recursos. A vantagem é simplesmente incrível ”, diz ele.

Como levantar dinheiro no Wefunder

Para começar no Wefunder, basta se inscrever no site e enviar informações sobre sua empresa. O Wefunder então decidirá se acha que você é adequado para a plataforma. Segundo Norman, os fatores levados em consideração incluem: O produto responde à necessidade do mercado? A equipe de gerenciamento tem experiência nesse espaço? E o negócio tem força - até onde a empresa está?

“Então, escolheremos geralmente uma empresa por semana de todos os que se aplicam, e trabalharemos com eles para criar um perfil realmente atraente para dar aos investidores uma ideia muito clara do que estão fazendo”, diz Norman.. "Nós, então, lançamos a nossa comunidade para começar a investir."

O que torna o Wefunder único é que a empresa ganha dinheiro apenas se as start-ups da sua plataforma forem bem-sucedidas. Isso porque o Wefunder recebe 10% dos lucros de uma empresa, um número conhecido como "juros transportados". Isso é cerca de metade do que o típico fundo de hedge ou empresa de capital de risco toma, de acordo com a Wefunder.

"É muito importante para nós estarmos alinhados com nossos investidores em termos de encontrar boas empresas e sermos compensados ​​pelo sucesso dessas boas empresas, e é por isso que o modelo de interesse realizado faz sentido", diz Norman. "Então, se a empresa falhar … nós não fazemos nada. Estamos investidos ao lado de nossos investidores. ”

O futuro para o MadeSolid e o Wefunder

Graças em parte ao financiamento de ações do Wefunder, a MadeSolid planeja lançar três novos produtos nos próximos seis meses.

Um desses produtos, chamado FlexSolid, é potencialmente revolucionário, já que dará às impressoras 3D a capacidade de criar objetos suaves, como sapatos e outros itens ou rodas para um skate.

"Acho que isso vai realmente mudar a forma como as pessoas pensam sobre a impressão 3D e isso trará muito mais pessoas para o mercado", diz Pickens. "Temos mais produtos que estamos lançando para transformar a impressão 3D de um brinquedo em uma tecnologia de fabricação para todos."

A Wefunder espera ansiosamente que a SEC publique as regras finais da Lei JOBS, prevista para outubro de 2015, que permitirá que investidores não-credenciados participem de plataformas de crowdfunding.

"Isso muda fundamentalmente o que somos como empresa", diz Norman. “O que acontece quando a regra entra em vigor, as start-ups podem pensar de forma diferente sobre captação de recursos. Você pode ter seus clientes a bordo como investidores; pessoas que acreditam em você no começo, elas podem se tornar investidores em vez de apenas clientes. E essas são as pessoas que vão acreditar mais em você.

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Steve Nicastro é um escritor de pessoal que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-o no Twitter @StevenNicastro e em Google+ .

Fotos cedidas por Lance Pickens

Imagem principal via iStock.