Como iniciar um pequeno negócio enquanto você ainda está na faculdade

Em dezembro, Tanner Agar, de 22 anos, não estava apenas escrevendo sua tese de formatura - ele também estava preenchendo um número recorde de pedidos de produtos para sua startup especializada em alimentos, The Chef Shelf. Mas todo esse trabalho extra não desencorajou o ex-chef e ex-aluno da Universidade Cristã do Texas.

"Estar cansado por causa de todas as suas vendas é o melhor problema de todos os tempos", diz Agar, acrescentando que a sazonalidade desempenha um papel importante em seus negócios. "Todo o sono que eu não consegui em dezembro eu posso pegar em janeiro."

Em dezembro, a The Chef Shelf, que leva alimentos de chefs do Texas para consumidores nos EUA, teve 11 vezes mais vendas do que no ano anterior.

É difícil equilibrar o empreendedorismo com os estudos, mas muitos estudantes, como o Agar, estão ansiosos para aceitar o desafio. Cerca de 46% dos millennials (PDF) disseram que estão interessados ​​em aprender sobre como iniciar um pequeno negócio, de acordo com o estudo de 2014 da Independent Community Bankers of America e do Center for Generational Kinetics.

“Equilibrar tudo é muito difícil”, diz Agar. Mas, ele diz, vale a pena.

Se você está ansioso para começar sua pequena empresa na faculdade, veja algumas dicas:

Vá para uma faculdade empreendedora

Na Escola de Negócios Neeley da Universidade Cristã do Texas, que foi nomeada a Escola de Negócios No. 6 para o empreendedorismo pela Bloomberg BusinessWeek, estudantes como a Agar podem sediar seus negócios em uma incubadora de tecnologia em Fort Worth, que lhes dá acesso a advogados, profissionais de marketing, salas de conferência e outros recursos, tudo de graça.

Se você quer começar um negócio enquanto está na escola, frequentar uma universidade que oferece muitos recursos para jovens empreendedores pode lhe dar uma vantagem competitiva. A Rice University, por exemplo, realiza uma competição anual de planos de negócios com mais de US $ 1,5 milhão em prêmios, e o Massachusetts Institute of Technology organiza uma competição de planos de negócios que concede US $ 225.000 ao vencedor do grande prêmio. No Babson College, na Universidade de Houston, na Baylor University e em outras instituições, os alunos também podem obter mentores individuais para navegar no mundo de começar um negócio, de acordo com o Entrepreneur.

Qualifique-se para receber dinheiro grátis

Se você está na faculdade, pode ser difícil se qualificar para um empréstimo para pequenas empresas ou se financiar seu empreendimento. Mas não use seus empréstimos estudantis para financiar suas visões empresariais. Em vez disso, pense fora da caixa.

Comece solicitando prêmios para novos empreendedores, como o Hult Prize, que fornece até US $ 1 milhão em capital inicial para os vencedores. Se você está se formando em negócios, pergunte aos professores do seu departamento sobre os programas e subsídios locais para os quais você pode se qualificar. Muitas escolas têm planos de negócios e competições de arrecadações de elevador para ajudar a dar um impulso extra às novas startups.

Configurar um site

Você não precisa ser um especialista em programação para criar um website elegante. Através de plataformas como SquareSpace, Wix e WordPress, você pode personalizar facilmente um modelo sem conhecer nenhum código. Embora você tenha que pagar uma taxa anual pela hospedagem e por um nome de domínio, os custos gerais da criação de um site para pequenas empresas são geralmente mínimos - especialmente se você puder encontrar um modelo gratuito.

Se você estiver interessado em criar um site mais complicado para sua pequena empresa, considere fazer um curso de programação em sua faculdade. Algumas habilidades básicas de HTML e CSS podem ajudar a solucionar problemas no futuro. Autodidatas podem aprender as cordas da programação através de tutoriais gratuitos em sites como o Coursera e o CodeAcademy.

Construa sua comunidade

Para Agar, criar conexões pessoais através da comida sempre foi um foco na The Chef Shelf. "Meu objetivo nunca foi criar um site em que simplesmente vendemos produtos, porque tenho certeza de que alguém como a Amazon poderia fazer um trabalho muito melhor vendendo produtos de forma muito mais barata do que podemos", diz ele. "Mas o que podemos fazer é construir uma comunidade em torno da comida".

Para promover seguidores leais para sua pequena empresa, comece falando sobre seu empreendimento com amigos e familiares e aprimore a presença na mídia social de sua empresa. Descubra quem é seu público e encontre maneiras de acessá-lo diretamente, seja para reservar compromissos de palestras, comprar publicidade ou simplesmente sair para um café com clientes em potencial.

Pense grande

Você pode ter a maior empresa administrada por estudantes no campus - mas não pare por aí. Quanto mais você trabalha para expandir seus negócios enquanto está na faculdade, mais fácil será construir seu sucesso após a formatura.

Agar, que acabou de se formar há algumas semanas, diz que a Neeley School of Business está dando a ele mais um ano para operar da incubadora Tech Fort Worth sem nenhum aluguel. Durante esse tempo, ele espera expandir sua base de clientes, contratar funcionários e encontrar investidores anjos. Ele explica tudo com uma analogia alimentar, é claro.

"Eu prefiro ter um grande percentual de uma melancia inteira do que 100% de uma uva", diz ele.

Imagem de criança correndo via iStock; foto de Tanner Agar cortesia de Tanner Agar.