A cena gastronômica de Austin está explodindo e é por isso

Era uma vez conhecida principalmente como uma capital do estado e cidade universitária repleta de hambúrgueres, tacos, pizza e um punhado de bons restaurantes. Mas nos últimos anos, Austin, Texas, cresceu imensamente em tamanho e sofisticação e, no processo, a cena gastronômica explodiu.

O espírito empreendedor da famosa cena tecnológica da cidade é parcialmente responsável. Esse espírito de inovação se espalhou para a indústria de alimentos, transformando a cidade em um ponto de acesso para os pioneiros da indústria de alimentos e bebidas. Ainda uma cidade de nível médio, Austin carece de alguns dos recursos necessários para o crescimento das empresas de alimentos, mas oferece benefícios atraentes, incluindo programas exclusivos de aceleradores e uma comunidade incomumente coesa de empreendedores foodie.

Benefícios de possuir uma empresa de alimentos em Austin

• Cidade em crescimento, crescendo cena de comida

Enquanto a população e a popularidade de Austin disparam, os restaurantes estão em expansão, diz Wendy Saari, vice-presidente de marketing e comunicações da Texas Restaurant Association.

"A cena do restaurante de Austin é dinâmica e crescente", diz ela. “Há uma cena gastronômica vibrante, desde food trucks até diferentes tipos de conceitos de restaurantes. A cidade recebe muita imprensa nacional e internacional dos festivais South by Southwest e Austin City Limits, e isso realmente ajudou a impulsionar muito o crescimento do restaurante ”.

Música e entretenimento ainda são a maior atração de Austin, de acordo com o Austin Convention & Visitors Bureau. Mas a cena da comida está dando passos largos. Ele “definitivamente atraiu a atenção global”, diz Shilpa Bakre, da agência, e oferece aos viajantes que gostam de música um incentivo adicional para visitar.

• Impulsionando a inovação

Austin tem alguns recursos exclusivos que o tornam um atrativo atraente para os empreendedores de alimentos. Um deles é o Food Lab, um programa da Universidade do Texas focado em inovação alimentar. Fundada por Robyn Metcalfe, palestrante de vários departamentos e autoproclamado futurista de alimentos, o Food Lab incentiva os alunos a participar de pesquisas sobre sistemas de alimentos e apoia startups por meio de pesquisas e outros recursos. Em 2014, o laboratório lançou o Prêmio Desafio Alimentar, “uma competição de startup de negócios em estágio inicial encorajando a inovação” na produção, distribuição, nutrição e outras facetas do sistema global de alimentos.

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Outro ator importante em Austin é a SKU (antiga Incubation Station), fundada há quase quatro anos como um acelerador que ajuda a escalar as startups de bens de consumo. Isso incluiu muitas empresas de alimentos e bebidas, como Austin Eastciders, EPIC Bar e Better Bites Bakery.

“Uma das intenções quando começamos a SKU foi fomentar o empreendedorismo e trabalhar com empresas como a Whole Foods e organizações da cidade”, diz Shari Wynne Ressler, fundadora e presidente da SKU. “Todos os diferentes empreendedores de produtos de consumo da cidade estavam procurando uma comunidade para participar.”

Ressler explica que as empresas localizadas em qualquer lugar podem se inscrever para participar, e aquelas que são aprovadas trabalham com a SKU em um grupo por oito a 12 semanas. Os participantes são orientados por especialistas, como Clayton Christopher (fundador da Sweet Leaf Tea e Deep Eddy Vodka) e Scott Jensen (CEO da Stubb's Bar-B-Q e Rhythm Superfoods). O programa culmina em uma introdução formal à comunidade e aos investidores. "Eles saem e crescem, e nosso objetivo é dar às nossas empresas as vantagens injustas de toda a experiência de nossos mentores", diz Ressler. Mas as empresas que se formam na SKU nunca saem, diz ela, já que têm um grupo de ex-alunos muito ativos e uma comunidade forte.

SKU não conecta apenas empresários com investidores; também os deixa mais preparados para levantar dinheiro. "Eles saberão mais para o que estão arrecadando dinheiro - eles têm uma ideia mais clara de como expandirão e expandirão sua empresa, além do tipo de dinheiro e recursos de que precisam para fazer isso", diz Ressler. Ela acrescenta que é importante que as empresas não tecnológicas tenham acesso a esse tipo de orientação, dinheiro e experiência, especialmente para garantir que Austin tenha uma economia diversificada.

• Ambiente de negócios forte

De acordo com Michele Skelding, vice-presidente sênior de Tecnologia Global e Inovação da Câmara de Comércio de Austin, Austin é a área metropolitana que mais cresce no país, com um mercado de trabalho quente e uma onda de recentes deslocamentos corporativos. Ela diz que as empresas amam a cidade por sua população jovem e instruída, habitabilidade, cultura de inovação e amizade, acessibilidade em relação a outras cidades desejáveis, e sua baixa carga tributária e custo de negócios.

A quantidade de capital de risco em curso está crescendo. Em 2014, houve 162 acordos, totalizando mais de US $ 1 bilhão - a maior quantia desde antes de 2000, diz Skelding. Embora as empresas de tecnologia ainda recebam a maior parte do financiamento, o setor de alimentos e bebidas foi o terceiro maior investimento de capital de risco (8,6%) em Austin em 2014. Ela diz que ajuda a Whole Foods a ter sede na cidade e fornece liderança para a empresa. indústria.

A câmara também hospeda Innovate Austin, um programa anual que surge com uma "Lista-A das Startups mais quentes". Ela promove essas startups locais para a comunidade e para os capitalistas de risco. Várias empresas de alimentos, como a Deep Eddy Vodka e a empresa de sushi How Do You Roll, foram incluídas.

• Moradores adoram local

Drew Gressett, fundador da Hat Creek Burger Company, diz que a ética de compras locais de Austin é um trunfo para empreendedores como ele. Gressett lançou um trailer de comida em 2008, que cresceu em três restaurantes de tijolo e argamassa na área de Austin com um quarto a caminho. Ele também administra um negócio de picles de varejo em parceria com a Strange Land Brewery; os picles são usados ​​nos hambúrgueres de seus restaurantes e vendidos na Whole Foods.

“As pessoas que vivem em Austin adoram os produtos locais de Austin”, diz Gressett. “Eu acho que há uma lealdade entre as pessoas que vivem em Austin para startups de alimentos e conceitos de alimentos que são fundadas em Austin. Adoramos comer localmente e apoiar empresas e empresários locais. ”

Shauna Martin é a criadora do Daily Greens, uma empresa de sucos que ela começou em Austin depois de experimentar os benefícios de saúde do sumo ao combater o câncer de mama. Dois anos e meio após o lançamento em um mercado de agricultores, seus produtos estão em mais de 1.000 lojas. “As pessoas em Austin estão muito arraigadas a produtos locais e apoiam empresas locais”, diz Martin. “Austin realmente nutre e recompensa a criatividade de qualquer tipo, e começar seu próprio negócio é um empreendimento realmente criativo.”

Além de abraçar empresas locais e empreendimentos locais, os Austinites também apóiam novos conceitos, diz Jack Fennell, fundador do Boomerang. Ele deveria saber; seu restaurante australiano de torta de carne abriu em 2006 como um conceito estrangeiro para a cidade. Foi um sucesso, e suas tortas agora são vendidas em quase 3.000 supermercados em todo o país. Fennell acrescenta que os moradores de Austin também são os primeiros a adotar comportamentos saudáveis ​​de compra de alimentos.

• Comunidade empreendedora solidária

Empresários de comida de Austin elogiam o apoio que recebem de seus irmãos locais.

“Eu acho que é um lugar incrível para esse tipo de negócio”, diz Martha Pincoffs, fundadora da Hot Dang - uma linha de hambúrgueres vegetarianos minimamente processados ​​que começou em um mercado de fazendeiros e agora é vendida em centenas de lojas por todo o país.

Austin é criativa e orientada para a comunidade, disse ela, “uma comunidade de apoio e comida realmente solidária”. Ela passou a ajudar a criar o ATX Makers Club, um grupo de criadores de bens de consumo que se reúne mensalmente para ajudar uns aos outros a solucionar problemas e descobrir oportunidades..

Gressett teve a mesma experiência comunal. "Todo mundo quer ajudar e participar o máximo que puder", diz ele, observando que seus colegas são rápidos para ajudar uns aos outros, conectando pessoas ou fazendo sugestões.

Martin concorda, dizendo que os empresários de comida de Austin são conhecidos por terem encontros e happy hours, compartilhar informações e fornecer apoio. "Isso provavelmente vem um pouco da Whole Foods estar em nosso quintal", disse ela. A missão declarada da empresa é “apoiar a saúde, o bem-estar e a cura” de clientes, funcionários e outras organizações empresariais. "Mas", acrescenta ela, "eu acho que os texanos são assim por natureza."

Esses relacionamentos não são apenas delicados; eles podem, em última análise, causar impacto nos negócios. "Empresários e outros no negócio em Austin estão extremamente dispostos a oferecer orientações sobre como evitar armadilhas, reduzir custos e melhorar a eficiência", diz Fennell.

Desafios de possuir um negócio de alimentos em Austin

• Limitações como uma cidade de tamanho médio

Apesar do enorme crescimento de Austin, ainda falta os recursos de algumas outras grandes cidades do Texas. Martin, do Daily Greens, diz que, uma vez que Austin ainda não é uma cidade "de primeiro nível", ela precisa fazer remessas e distribuir para fora de Dallas.

A Pincoffs da Hot Dang começou a produção em uma “incubadora de fabricação” em Boulder, Colorado, para fazer seu produto em escala antes de tentar encontrar um fabricante local adequado.

Fennell, do Boomerang's, enfrentou desafios com logística e armazenamento. “Com os crescentes requisitos para distribuição e armazenamento de muitas empresas em crescimento em Austin, a cidade precisa de instalações ampliadas de armazenamento a frio”, diz ele. "Há muitas opções em cidades próximas, como San Antonio e Dallas, mas isso vem com custo adicional."

Apesar desses obstáculos, no entanto, Fennell acredita firmemente que os profissionais de administrar uma empresa em crescimento em Austin superam os contras.

Para mais informações sobre como iniciar o seu negócio e obter financiamento, visite Nosso site Small Business Guide .

Emily Starbuck Crone é uma escritora que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-a no Twitter @emstarbuck e em Google+

Imagem no topo via Hot Dang; imagem de Shauna Martin via Daily Greens.