Deixando a faculdade para o empreendedorismo? Pense antes de pular

Phat Le planejou toda a sua vida: obter um diploma de engenharia aeroespacial na Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, em Daytona Beach, na Flórida, completar o programa Candidato a Oficial de Propulsão Nuclear da Marinha, tornar-se oficial nuclear da Marinha.

Um pneu furado mudou isso.

O júnior da faculdade sentiu o apartamento enquanto dirigia de volta para a escola do aeroporto em outubro de 2014, e pediu assistência na estrada através da companhia de seguros de sua família. Foi-lhe dito que um caminhão de reboque chegaria em uma hora, mas um transeunte parou para ajudar Le a consertar o pneu antes que o caminhão aparecesse. A experiência fez Le pensar: Poderia haver um caminho mais fácil?

Le, 20 anos, pensava assim. Logo, ele desenvolveu o Lyfeboat com seus amigos Michael Reha e Chad Gardner. O Lyfeboat é um aplicativo de assistência rodoviária que conecta motoristas com operadores de guincho próximos e “skippers” locais - contratados independentes treinados para trocar pneus, entregar combustível e dar partida em veículos. Le e Reha lançaram a ideia inicial no Startup Weekend, um evento de três dias na Universidade do Oeste da Flórida, onde os participantes trabalham em equipes para desenvolver um produto ou empresa e apresentar suas ideias aos juízes. Lyfeboat ganhou.

Acima: co-fundadores da Lyfeboat, da esquerda, Michael Reha, Phat Le e Chad Gardner. Superior: Le, cujo pneu furado foi a inspiração da empresa.

Nas semanas e meses que se seguiram, a empresa decolou, atraindo investidores interessados ​​e deixando Le com uma questão angustiante: ficar na escola ou abandonar o negócio em tempo integral? Por um lado, Le estava prosperando na escola, tendo sido aceito em um prestigiado programa de bolsas de estudo da Marinha e tendo vários cargos de liderança no campus, incluindo uma vaga no conselho executivo de sua fraternidade.

Por outro lado, Le rapidamente começou a criar impulso para a startup. Ele foi convidado para a Cúpula da Fundação Thiel em novembro de 2014, onde conheceu outros jovens empreendedores que estavam pensando em sair da escola para desenvolver seus negócios.

"Eu estava me afastando de toda a escola", diz Le em uma entrevista por telefone com a Investmentmatome.

Então ele foi convidado para o Founders Space, um acelerador em San Francisco que coincidiu com suas finais do semestre de outono, e para o Ocean Accelerator, um acelerador de seis meses em Cincinnati que ocorreria durante seu semestre de primavera. Essas oportunidades cimentaram sua decisão: ele deixou a faculdade no final de 2014.

"Eu senti que a escola estava me segurando porque estava atrapalhando o meu próprio crescimento e desenvolvimento", diz Le. "Eu senti que poderia fazer mais."

Você deveria ficar ou deveria ir?

Deixar a faculdade para buscar uma ideia de negócio pode ser tentador para estudantes que cresceram admirando líderes empresariais, como o ex-co-fundador da Apple, Steve Jobs, e o co-fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, que não concluíram a faculdade. O co-fundador do PayPal, Peter Thiel, apoia essa tentação dando a estudantes selecionados com 20 anos ou menos US $ 100.000 para deixar a faculdade por dois anos para buscar um empreendimento comercial.

Esses magnatas podem fazer com que pareça fácil, mas há várias coisas para pensar antes de abandonar a faculdade para lançar um negócio.

Você pode ter tudo que precisa na escola

O empreendedorismo e a faculdade não precisam ser mutuamente exclusivos. Muitos campi têm aceleradores estudantis que oferecem orientação, espaço de escritório, recursos e, às vezes, financiamento para ajudar os alunos a desenvolver negócios enquanto ganham diplomas. Por exemplo, a Startup Aggieland, da Texas A & M University, oferece aos estudantes estudantes consultoria, espaço livre de trabalho colaborativo, hospedagem de sites e eventos de rede.

Luke Neese, 34 anos, é graduado em filosofia e membro da Startup Aggieland. Ele fundou o Acoustic Shield, um sistema de detecção de tiros projetado para escolas que alerta automaticamente a polícia quando um tiro é disparado. Neese agradece o apoio que sua empresa recebeu da comunidade de empreendedorismo do Texas A & M, incluindo acesso a caros equipamentos de prototipagem através do Centro de Inovação em Engenharia da universidade, assessoria jurídica gratuita através da faculdade de direito e dinheiro inicial do Startup Aggieland Seed Fund.

"Eu não posso enfatizar o quanto eles estão dispostos a nos ajudar", Neese diz ao Investmentmatome.

Neese está matriculado como estudante de graduação pela segunda vez, tendo deixado a Universidade de Mary Hardin-Baylor em Belton, Texas, em 2000, para trabalhar na Dell. Na época, ele pensou que desistir da faculdade era a decisão certa, porque ele conseguiu um emprego sem um diploma. No entanto, ele voltou recentemente para a faculdade no Texas A & M.

"Em certa idade, percebi que queria o diploma para mim", disse Neese.

O mercado além do campus precisa de testes

Os empreendedores estudantis devem testar sua ideia com consumidores reais, como qualquer empreendedor deveria, antes mesmo de pensar em deixar a escola para buscá-la. Os alunos da Startup Aggieland são obrigados a realizar 100 entrevistas com o consumidor para ver se sua ideia se mantém fora da bolha da faculdade.

"Os alunos têm esse maravilhoso problema inerente de pensar que, se é um problema para eles e para o colega de quarto, isso é um problema para todos", diz o diretor da Startup Aggieland, Blake Petty.Ele diz aos alunos: "Antes de sair da escola, antes de lançar uma empresa, saia e me convença de que há clientes dispostos a comprar sua solução porque têm esse problema."

Petty compara empreendedores estudantis a atletas estudantis. Grandes atletas são naturalmente inclinados a se destacar no esporte, mas ainda podem se beneficiar de treinamento e treinamento. Da mesma forma, algumas pessoas estão predispostas a serem bons empreendedores, mas podem aprender habilidades práticas de negócios, diz ele.

"Há uma composição genética diferente - tem a ver com a tolerância ao risco", diz Petty. "Mas eu absolutamente acredito que você pode ensinar empreendedorismo."

Ainda há muito o que aprender na escola

Mesmo que os alunos sintam que a faculdade não os prepara diretamente para uma carreira futura, ainda assim eles podem ensinar habilidades valiosas à vida, incluindo administração do tempo, comunicação, organização e liderança.

"Um ambiente universitário saudável ensina muito mais do que apenas habilidades de livro ou de rua", diz Petty.

Le acredita que deixar a faculdade foi a decisão certa, embora ele achasse difícil dar a notícia aos pais. Desde então, ele aprendeu muitas das noções básicas de negócios que precisa saber - marketing, vendas, uso do Excel, como incorporar, divulgação aos investidores e a importância do fluxo de caixa - nos vários aceleradores que frequentou.

A Lyfeboat arrecadou algumas centenas de milhares de dólares de investidores, incluindo a Ocean Accelerator, amigos e familiares, e está planejando uma segunda rodada de financiamento para arrecadar mais alguns milhões ainda este ano. Uma versão beta aberta do Lyfeboat foi lançada em 6 de abril na Apple App Store. O serviço está disponível apenas em Cincinnati para começar, mas a equipe planeja expandir para outras cidades.

“No final do dia, não sei se o que fiz foi a escolha certa, mas sei que estou em um lugar melhor agora e estarei em um lugar melhor no futuro porque tomei essa decisão. ”, Diz Le.

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Teddy Nykiel é um escritor de pessoal que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-a no Twitter @teddynykiel e em Google+ .

Fotos cortesia de Lyfeboat