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Se você está envolvido com um negócio de startups relacionado a software que tem menos de 3 anos, com menos de $ 1 milhão em vendas anuais, então você se qualifica para ajuda especial - muitos softwares de desenvolvimento gratuitos e suporte extra da Microsoft - através do programa BizSpark da Microsoft.

O que você ganha para isso é um pacote de software de desenvolvimento. Aqui está uma lista do site do BizSpark:

• Todos os softwares incluídos no VSTS (Team Team System System) do Microsoft® Visual Studio® com a assinatura do MSDN® Premium
• do VSTS Team Foundation Server do Expression® Studio Versão 2
• (edição padrão)
• Direitos de uso de produção para hospedar uma solução de “software como serviço” (desenvolvida durante a participação no Programa BizSpark, em qualquer plataforma) pela Internet, com relação a produtos que incluem:
  • Microsoft Windows Server® (todas as versões até e inclusive Enterprise)
  • Microsoft SQL Server® (todas as versões)
  • Microsoft Office SharePoint® Portal Server
  • Microsoft System Center
  • Microsoft BizTalk® Server
  • Microsoft Dynamics® CRM em breve)
• Além da oferta principal do programa, as startups do BizSpark estarão qualificadas para outras ofertas da Microsoft, como a Plataforma de Serviços Microsoft Azure ™

É claro que o que está acontecendo aqui não é uma questão de pura generosidade; é um bom negócio para a Microsoft. Existem alternativas de código aberto para muitos desses softwares de desenvolvimento, e a Microsoft entende que, se isso acontecer cedo, provavelmente terá a você a longo prazo.

Por exemplo, minha própria empresa, a Palo Alto Software, é uma equipe de desenvolvimento liderada pela Microsoft, usando.Net e Visual Studio e Silverlight e Windows SQL server e Windows Server. Às vezes, olhamos ansiosamente para as plataformas de código aberto baseadas em Linux e, ultimamente, alguns de nossos novos projetos são baseados em ferramentas concorrentes de código aberto; mas, no final, investimos tanto, ficamos com a plataforma que conhecemos.

A Apple Computer, por exemplo, praticamente inventou a ideia de costurar sementes nos mercados de longo prazo com seus programas universitários. Outros fabricantes de computadores seguiram o exemplo com o hardware com desconto para desenvolvedores. A ideia é atrair pessoas e empresas cedo, quando estão nos estágios iniciais de decisão. Mais tarde, eles serão usuários fiéis.

E certamente não há nada de errado nisso. É um bom negócio dos dois lados. Nós certamente usamos os programas de desenvolvedores da Microsoft disponíveis para nós, e estamos felizes em obtê-los.