Por que sua ressonância magnética ou tomografia computadorizada custa um braço e uma perna

A imagiologia médica é uma das técnicas de diagnóstico mais comuns e utilizadas em excesso, e de longe a mais cara. Enquanto o câncer causado pela radiação de imagens médicas pode ser uma preocupação de longo prazo, a preocupação mais imediata para alguém que enfrenta um novo diagnóstico geralmente é o custo.

A boa notícia é que existem pelo menos algumas ferramentas que podem ajudar os pacientes a reduzir os gastos com imagens médicas, que são empregados para diagnosticar tudo, desde ossos quebrados e esclerose múltipla até câncer.

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Por US $ 2.600, em média, para uma ressonância magnética e US $ 1.100, em média, para um ultra-som, até mesmo um teste desnecessário é demais para pessoas em um orçamento, a menos que seu seguro ou Medicare cobre o teste. Se você fosse infeliz o suficiente para se encontrar em um dos principais hospitais de carga do país, essas taxas poderiam saltar para mais de US $ 13.300 para uma ressonância magnética e US $ 7.600 para um ultra-som. (Esses preços são valores totais faturados para pacientes e não refletem pagamentos de seguro.)

Pagar uma parte dessas cobranças é inevitável, pois a tecnologia de imagem custa muito para ser desenvolvida e mantida, mas isso explica apenas uma fração dos custos reais para os pacientes.

Por isso, os custos com imagens médicas são muito maiores:

Os médicos erram ao lado de muitos testes. Do ponto de vista do seu médico, é melhor cobrir todas as bases e fazer qualquer teste que possa ser útil. Isso é supostamente feito no interesse do paciente, embora o excesso de pedidos também possa ser feito para salvaguardar as acusações de negligência médica e ações judiciais. Essa prática é chamada de medicina defensiva. É difícil quantificar, mas pesquisas sugerem que isso pode representar de 5% a 25% do custo total de imagens, de acordo com a Massachusetts Medical Society.

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Os médicos também podem solicitar exames porque se beneficiam financeiramente. A maioria dos sistemas de saúde é executada em um plano de taxa por serviço, em que cada teste e visita é solicitado e faturado separadamente. Como os médicos recebem mais quando pedem mais serviços, podem estar inclinados a exames de imagem com excesso de pedidos.

Máquinas de geração de imagens são caras. Cada tipo de dispositivo de imagem vem em uma variedade de preços, e os hospitais recuperam esses gastos por meio de cobranças de imagens. Por exemplo, o custo de um scanner de TC pode ser tão baixo quanto $ 65.000 para um recondicionado que produz apenas pequenas imagens rapidamente. Um scanner de TC maior e novo pode chegar a US $ 2,5 milhões. Os preços são um pouco mais altos para aparelhos de ressonância magnética, chegando a cerca de US $ 3 milhões para uma nova máquina. As máquinas de ultra-som são muito mais baratas, de US $ 10.000 a US $ 200.000, dependendo da marca e do tipo.

Para hospitais e centros de imagem, o preço base para máquinas é apenas o começo. As máquinas de imagem por ressonância magnética e ressonância magnética geralmente custam cerca de US $ 100.000 por ano para serem mantidas, já que elas ficam muito quentes e devem ter uma fonte interna de resfriamento, o que também requer muita energia. Além disso, as máquinas de ressonância magnética devem ser colocadas em suítes que protejam pacientes e funcionários de ondas magnéticas que podem causar problemas com marca-passos e outros dispositivos. A instalação de máquinas nessas suítes pode movimentar o hospital entre US $ 4 milhões e US $ 6 milhões.

Os provedores podem cobrar o que eles querem. Seja um hospital grande ou um centro de imagens privado, os centros de saúde definem seus próprios preços, assim como as lojas de varejo. Diferentemente do varejo, no entanto, os centros e consultórios médicos raramente anunciam seus preços antecipadamente, o que pode resultar em cobranças muito diferentes para o mesmo serviço, mesmo entre locais próximos.

Por exemplo, no Good Samaritan Hospital of Suffern, Nova York, você poderia pagar US $ 7.000 ou mais por uma ressonância magnética, mas se você dirigir uma hora para o sul até o Bronx-Lebanon Hospital Center, em Nova York, a ressonância magnética custaria cerca de US $ 500, de acordo com dados do Medicare de 2012. Alguns hospitais cobram 10 vezes ou mais do que os outros pelo mesmo serviço.

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Esses grandes intervalos não passaram despercebidos por especialistas em saúde e reguladores. A Food and Drug Administration (FDA) lançou uma iniciativa há alguns anos para reduzir a exposição desnecessária à radiação e planeja entrar em contato com os fornecedores no início deste mês para garantir que menos testes sejam solicitados. Por exemplo, o FDA fornecerá educação para os médicos sobre a solicitação responsável de testes.

Aumentar a transparência dos preços nos serviços de saúde ajudaria os consumidores a escolher fornecedores de baixo custo. Uma cláusula do Obamacare que exige que os hospitais publiquem as cobranças padrão ainda não foi implementada, mas pode ajudar colocando mais informações nas mãos dos consumidores de serviços de saúde.

Grande parte do aumento da transparência até agora é devido à recente divulgação dos dados do Medicare, que elucidam as grandes inconsistências de preços. Graças a esses novos dados, ferramentas de comparação de preços estão surgindo on-line para ajudar os pacientes a tomar decisões inteligentes sobre cuidados de saúde e obter assistência médica de qualidade a preços mais acessíveis.

Portanto, antes de obter sua próxima verificação, você pode verificar a Internet para obter informações sobre preços em provedores em sua área.

MRI foto via Shutterstock.

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