'Sem datas de apagão' não significa disponibilidade ilimitada

Encontrar um programa de recompensas de companhias aéreas sem “datas de blackout” costumava ser uma grande conquista para os viajantes experientes. Hoje em dia, no entanto, não é muito para se gabar. As companhias aéreas ainda têm maneiras de limitar sua capacidade de resgatar prêmios por ingressos, além de declarar certos dias de pico de viagens fora dos limites. Talvez o mais simples seja restringir o número de assentos disponíveis para serem reivindicados.

"Não acho que as datas de blackout sejam mais importantes", diz o escritor de viagens Chris Guillebeau, que já esteve em todos os países do mundo e visita mais de 20 países todos os anos. “A questão principal é a disponibilidade limitada. Eu encontro regularmente.

Guillebeau diz que, em um vôo recente da Delta para Washington, D.C., ele pagou mais do que queria na SkyMiles porque os assentos dos prêmios não estavam disponíveis na faixa de preço que ele estava procurando. Em outra viagem, viajando para casa de Cingapura, ele não conseguiu reservar um bilhete-prêmio na Singapore Airlines devido à disponibilidade limitada. Ele acabou usando as milhas United para voar na Thai Airways.

A dificuldade que ele encontrou não é incomum. Entre 25 companhias aéreas, apenas duas - a Southwest e a AirBerlin - disponibilizaram “100% dos assentos premiados” em 100% dos voos, de acordo com um estudo de 7,640 consultas da plataforma de fidelidade Switchfly, conduzido pela empresa de pesquisa IdeaWorksCompany. O estudo definiu os assentos premiados em companhias aéreas domésticas como aqueles que exigiam 12.500 pontos ou menos para um voo só de ida, ou 25.000 pontos ou menos para uma viagem de ida e volta, diz Jay Sorensen, presidente da IdeaWorksCompany. Nas linhas aéreas internacionais, os assentos de prêmio saver foram definidos como assentos premiados no nível mais baixo disponível. Em todas as outras companhias aéreas da pesquisa, os assentos para prêmios de proteção não estavam disponíveis em pelo menos alguns voos.

Para os possíveis premiados, a disponibilidade limitada pode significar o pagamento de um prêmio em pontos ou a disponibilização de dinheiro em troca.

Como a disponibilidade limitada pode tornar as viagens-prêmio mais caras

Geralmente, as companhias aéreas disponibilizam apenas um certo número de assentos premiados em cada voo. Uma vez que esses espaços acabem, você terá que pagar em dinheiro por um ingresso ou, em alguns casos, desembolsar mais pontos para a companhia aérea abrir uma exceção. Embora essas políticas ofereçam mais flexibilidade de reserva do que as restrições de datas, elas podem ser difíceis de entender.

Tome Delta, por exemplo. Quando seu programa SkyMiles mudou em janeiro de 2015, a companhia aérea cancelou as datas de embarque nos voos operados pela Delta. Mas, no estudo da Switchfly, a taxa de disponibilidade de assentos premiadas da companhia aérea foi de apenas 57,9% - menor do que a maioria das companhias aéreas consultadas.

Em parte, isso ocorreu porque os bilhetes-prêmio não estavam disponíveis em alguns voos. Outras vezes, o preço do ingresso prêmio excedia o custo de 12.500 ou 25.000 pontos de um assento típico de prêmio em um voo doméstico, diz Sorensen.

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A disponibilidade de assentos de prêmio acessíveis

O estudo da Switchfly calculou a disponibilidade de assentos no prêmio saver nos voos de 25 companhias aéreas. Veja como algumas transportadoras maiores se acumulam:

• Alaska Airlines: 80%
• Linhas Aéreas americanas: 67.1%
• British Airways: 80%
• Linhas Aéreas Delta: 57.9%
• JetBlue Airways: 87.1%
• Companhias Aéreas da Southwest: 100%
• companhias aéreas Unidos: 75%

A disponibilidade de assentos premiados foi determinada pela execução de milhares de consultas de passagens aéreas. Os assentos eram considerados “disponíveis” somente se houvesse pelo menos dois para cada consulta e custassem menos que os limites de 12.500 pontos ou milhas para uma viagem só de ida, ou 25.000 para uma viagem de ida e volta.

Em alguns casos, os assentos estavam tecnicamente disponíveis, mas eram muito caros para a pesquisa. A JetBlue, por exemplo, diz que tem disponibilidade ilimitada de assentos. Mas como alguns de seus preços de assento de prêmio excederam o preço de prêmio de nível mais seguro, a classificação de disponibilidade da companhia aérea estava listada em 87,1%, não em 100%.

Com certeza, algumas companhias aéreas, como a United e a American, permitem que você adquira assentos-prêmio padrão, que não estão sujeitos a controles de capacidade, por um preço mais alto. Mas estes geralmente não valem a pena, diz Guillebeau.

“Eu digo às pessoas: 'Você definitivamente quer buscar prêmios mais seguros, porque você não é o padrão'”, diz ele.

Como se locomover "disponibilidade limitada"

A disponibilidade limitada pode dificultar a reserva de viagens-prêmio, especialmente se você não tiver uma programação de viagens flexível. Mas antes de pagar com dinheiro, considere estas outras opções:

• Seja paciente. "O conselho padrão que você recebe é reservar 330 dias de antecedência", diz Guillebeau. "Isso é um mau conselho". Muitas vezes, as companhias aéreas liberam mais assentos para prêmios antes da viagem. Se você estiver com dificuldades para encontrar lugares, tente conferir mais tarde.
• Considere transferir recompensas. Assim como Guillebeau usou suas milhas United na Thai Airways, você pode ter acesso a mais lugares usando suas recompensas para reservar viagens com uma companhia aérea parceira. Verifique o website da sua companhia aérea para descobrir com quais parceiros você pode reservar viagens-prêmio.
• Procure por um programa mais flexível. Muitos cartões de crédito para viagens em geral fornecem créditos de declaração de viagem para suas viagens.Isso significa que você pode reservar qualquer tipo de viagem que desejar com seu cartão sem ter que lidar com disponibilidade limitada e resgatar seus prêmios para cobrir as cobranças assim que receber a fatura.

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Disponibilidade limitada pode ser frustrante, especialmente se você estiver de férias quando todo mundo faz. A boa notícia é que as companhias aéreas parecem estar aumentando a disponibilidade de assentos. A classificação geral de disponibilidade de assentos para prêmios foi de 74% em 2015, acima dos 66,1% em 2010, de acordo com o estudo da Switchfly.

Sorensen acredita que, em breve, mais companhias aéreas poderão mudar para disponibilidade ilimitada.

“No longo prazo, tenho uma previsão de que o mundo das companhias aéreas adotará o sistema que a Southwest e a JetBlue usam, que você conseguirá o último assento no avião com pontos”, diz ele.

Claire Tsosie é escritora da equipe da Investmentmatome, um site de finanças pessoais. O email: [email protected] . Twitter: @ ideclaire7 .

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