Com prisão no passado, ele está sendo pago para ir à escola

No dia em que Frank Melo completou 20 anos, ele acordou com algemas nos pulsos e um mandado de prisão em seu nome. Durante sua sentença de um ano por acusações de drogas, Melo teve tempo de pensar em outros em sua vizinhança que tinham sido presos de novo e de novo. Ele não queria aquela vida.

Vinte e cinco dias fora da prisão em fevereiro de 2017, Melo começou a frequentar o College Bound Dorchester, uma organização sem fins lucrativos em Boston que visa combater a pobreza com a educação. Hoje ele está matriculado em uma faculdade comunitária e está sendo pago para ir à escola.

Tornando a faculdade uma opção

Áreas com alta pobreza tendem a ter mais crimes, particularmente em bairros que são racial e etnicamente segregados, de acordo com pesquisa do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA.

Nesses lugares, freqüentar a faculdade não é uma expectativa, diz Mark Culliton, CEO e fundador da College Bound. A organização fornece uma rampa para diplomas de equivalência do ensino médio e diplomas universitários para jovens moradores de bairros de alta pobreza. Seu objetivo é mudar as comunidades, tornando a educação superior uma possibilidade, um aluno de cada vez.

"É a primeira vez em anos que esses rapazes e moças se encontram com alguém em seus olhos que diz:" Claro que você vai entrar na faculdade e ter sucesso ", diz Culliton.

Contracheques transformam a faculdade em um emprego

Melo, agora com 21 anos, faz parte da Boston Uncornered Initiative da College Bound, que paga aos alunos uma quantia enquanto participam da comunidade local ou de faculdades técnicas. Tem como alvo “influenciadores centrais” - jovens anteriormente encarcerados ou envolvidos em gangues que são bem respeitados em seus bairros.

A esperança é que, se influenciadores como Melo tenham sucesso na escola, outros seguirão o exemplo.

Melo aprendeu sobre College Bound de seu amigo Matt, que morava no mesmo conjunto habitacional e era um estudante do College Bound. Enquanto Melo ainda estava na prisão, Matt lhe contou sobre a possibilidade de voltar à escola.

Melo diz que espera eventualmente trazer outros como ele mesmo para o grupo no College Bound.

"Faça a mesma coisa que meu filho fez por mim", diz Melo.

As mensalidades da faculdade de Melo são cobertas por um Pell Grant, um programa de auxílio financeiro baseado em necessidades do governo federal. Mas, para as despesas de subsistência, as remunerações da Boston Uncornered atuam como um salário, essencialmente transformando a escola em um emprego remunerado. Ele fornece alívio suficiente para que Melo e outros estudantes se concentrem na faculdade, em vez de terem que trabalhar ou voltar ao crime para sobreviver financeiramente. O valor não é suficiente para colocar em risco outros benefícios, como os de cuidado infantil, alimentação ou moradia.

Melo diz que o dinheiro o ajuda a se concentrar nos trabalhos escolares. "Eu não posso enfatizar o suficiente como esse salário me mantém longe de problemas", diz ele.

" MAIS:4 alternativas para a faculdade tradicional

Obtendo uma segunda chance em uma educação

Quando criança, Melo gostava da sala de aula e queria se tornar um cientista, diz ele. Mas no ensino médio, ele perdeu o foco. Como suas notas escorregaram, ele largou seu desejo de ir para a faculdade.

Inscrever-se no Bunker Hill Community College no ano passado foi uma chance para ele se recuperar.

"Eu sempre gostei das vibrações de voltar para a escola, então me senti assim novamente", diz Melo. "É estranho, mas acabei sentindo como se nunca tivesse saído."

Ele diz que sua experiência na faculdade comunitária faz com que ele deseje ter começado mais cedo. "Eu senti que a faculdade comunitária não era suficiente, mas agora eu vendo isso - é tudo", diz Melo. "É uma ótima escola e fornece a utilidade de que você precisa."

O que a faculdade comunitária oferece

As faculdades comunitárias costumam ser um caminho menos dispendioso e mais acessível para o ensino superior do que as instituições de quatro anos.

Normalmente, eles têm políticas de admissão abertas - qualquer pessoa com um diploma de ensino médio que se inscreva recebe. Horários de aula flexíveis e opções de meio período acomodam alunos que podem ter outras obrigações, como um trabalho ou cuidado. Os estudantes podem se transferir para uma faculdade de quatro anos ou deixar o treinamento para uma carreira como enfermagem.

A média de mensalidades e taxas para 2017-18 em uma faculdade pública de dois anos para um residente local é de US $ 3.570, o que representa cerca de um terço do custo médio de uma escola pública de quatro anos e um décimo do custo de uma escola particular de quatro anos. escola.

Os estudantes que precisarem de ajuda para pagar a faculdade podem enviar uma Solicitação Gratuita para Auxílio Federal Estudantil para solicitar programas de auxílio financeiro federal baseados em necessidades, como um Pell Grant, bem como estudos de trabalho, bolsas de estudos e empréstimos estudantis federais.

Melo, que está estudando finanças, planeja obter um grau de associado e depois se transferir para uma escola de quatro anos. Ele espera se tornar um investidor no mercado de ações, imobiliário e negócios. "Eu quero o meu dinheiro em tudo", diz ele.

Sem o apoio do College Bound, Melo diz, ele não sabe como ele teria ido para a faculdade comunitária. A menos de um ano de prisão, Melo confiantemente diz: "Eu sinto que vou ter mais oportunidades em breve".

Foto de Frank Melo por Romana Vysatova Photography.

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