Você não pode comprar a felicidade: as nações mais ricas contra as nações mais felizes

A "busca pela felicidade" dos Estados Unidos é tão importante que está escrita na Declaração de Independência, mas os Estados Unidos ficam nessa corrida em comparação com as nações do norte da Europa, nossa vizinha ao norte e a Down Under.

Os Estados Unidos podem ter a maior economia do mundo, mas ocupa o 17o lugar entre 156 países no Relatório Mundial sobre a Felicidade de 2013, elaborado pela Assembléia Geral das Nações Unidas e pelo Earth Institute of Columbia University. Países do norte da Europa como Dinamarca, Noruega, Finlândia e Suécia dominam o top 10, junto com o Canadá e a Austrália. De acordo com a pesquisa mais recente, a felicidade de nossa nação está atrás de países como Costa Rica (12), Panamá (15) e México (16).

As nações que são mais ricas por pessoa também não são necessariamente as mais felizes. Qatar, Luxemburgo e Cingapura estão no topo da lista global de nações que mais ganham capital, de acordo com estatísticas do Banco Mundial; apenas a Noruega separa os cinco primeiros das listas das nações mais felizes e ricas.

As descobertas sugerem que o dinheiro importa para a felicidade nacional, mas não tanto quanto uma pessoa comum pode pensar, diz John Helliwell, economista da Universidade da Colúmbia Britânica e pioneiro no estudo da macroeconomia e do bem-estar.

A pesquisa sugere doar para instituições de caridade, manter contato com velhos amigos e manter-se saudável paga dividendos de felicidade muito maiores do que um aumento na renda.

"As pessoas muitas vezes obtêm mais felicidade por algo que estão doando do que recebendo", diz Helliwell, um dos autores do Relatório de Felicidade Mundial da ONU. "Não importa se você acredita ou não - pesquisas mostram que é verdade."

O relatório da ONU usou seis fatores que contribuem para a felicidade nacional: PIB per capita de cada nação, liberdade percebida para fazer escolhas de vida, liberdade de corrupção, expectativa de vida, ter alguém em quem confiar e generosidade em tudo o que faz uma população feliz, ele disse.

Os fatores estão fortemente inter-relacionados: a falta de corrupção ajuda a impulsionar a economia, o que ajuda a expectativa de vida. Mas a riqueza não pinta toda a imagem.

Dos seis fatores, o PIB per capita oscila mais amplamente de cima para baixo, observa Helliwell. Os países de mais alto nível têm uma renda média 40 vezes maior do que a mais baixa, mas a capacidade de ter alguém para convocar em tempos difíceis é duas vezes mais provável em nações de alta patente.

Isso sugere que melhorias em fatores como generosidade causam um impacto muito maior do que ganhar mais dinheiro, diz Helliwell.

O que isso significa para finanças pessoais? "Desenvolver um estilo de gastos que seja do lado conservador é o melhor", diz o economista.

"Se as pessoas estão gastando em carros de alto padrão e em restaurantes e roupas de alto nível, estão arriscando (sua) segurança financeira e precisam ser lembradas de que estão comprando as coisas erradas", diz Helliwell. “O que eles deveriam ser 'comprar' são amigos, que eles 'pagam' por sair e se divertir juntos.

"Soa um pouco goodie dois sapatos, mas tem implicações a longo prazo", diz ele.

Casal feliz foto via Shutterstock. Infográfico por Brian Yee.