8 (a) Programa de Pequenas Empresas pode ser complicado, mas o pagamento? Imenso

Às vezes, alguns empresários merecem uma vantagem sobre a concorrência. Essa é a teoria por trás de um programa leg-up do governo para proprietários de pequenas empresas carentes.

Aqueles que podem ter sido sujeitos a preconceito racial ou étnico ou preconceito cultural podem obter ajuda para competir no mercado com o programa de desenvolvimento de negócios da SBA 8 (a).

Se aceito no programa, um empreendedor é elegível para contratos de fonte única do governo - ou seja, não há outras propostas competitivas - até um teto de US $ 4 milhões para bens e serviços e US $ 6,5 milhões para fabricação, segundo a Administração de Pequenas Empresas dos EUA.

Empresas com certificação 8 (a) podem obter ajuda para obter empréstimos garantidos pela SBA, participar de programas de educação e orientação empresarial e fazer parcerias com outros proprietários de empresas para fazer lances em contratos, de acordo com a administração.

Para se qualificar, uma pequena empresa deve ser detida e controlada, pelo menos, 51% por cidadãos “socialmente e economicamente desfavorecidos”, o que significa que eles podem ter enfrentado viés cultural ou preconceito como resultado de sua raça ou etnia. A empresa também deve "demonstrar o potencial de sucesso, e os proprietários devem mostrar bom caráter", segundo a SBA. Veja uma lista completa de requisitos.

A Investmentmatome conversou recentemente com três proprietários de pequenas empresas que se beneficiaram do programa 8 (a) da SBA para ter uma idéia melhor do que ela tem a oferecer, além de conselhos para outros proprietários de pequenas empresas interessados ​​no programa.

"O tempo voará rapidamente"

Lourdes Martin-Rosa, presidente da Government Business Solutions e um consultor da American Express Open sobre contratos governamentais

Martin-Rosa solicitou o programa 8 (a) seis anos atrás. Sua empresa, a Government Business Solutions, é uma empresa de gerenciamento de programas que trabalha com o governo federal, fornecendo gerenciamento de eventos, serviços de publicidade e marketing, bem como treinamento em capital humano. (O capital humano, como coloca a Investopedia, é o valor econômico do conjunto de habilidades de um funcionário e pode ser investido através de educação e treinamento.)

Ela descobriu que o processo de aplicação é um pouco demorado, mas diz que o programa ajudou significativamente seu negócio.

“Recebemos nossa certificação 8 (a) em janeiro de 2010”, diz Martin-Rosa, “e nos anos seguintes, vencemos três contratos de 8 (a) contratos de fonte única, totalizando mais de US $ 3 milhões em concessões de contratos.”

Martin-Rosa fazia negócios com o governo federal há 15 anos antes de obter a certificação. “Isso ajudou nossa visibilidade”, diz ela, “mas nossa experiência e especialização no setor governamental desempenharam um grande papel nesses ganhos”.

Há ajuda para criar um envio aceitável, acrescenta ela. Representantes de Centros de Desenvolvimento de Pequenos Negócios e Centros de Assistência Técnica de Aquisições estão disponíveis, mas Martin-Rosa diz que você ainda precisa reservar um tempo para preencher todos os formulários e reunir todas as informações que precisa enviar.

“Além de uma variedade de documentos corporativos, financeiros pessoais e de negócios, você precisa enviar vários formulários SBA e IRS para um escritório de elegibilidade SBA 8 (a) antes mesmo de ser considerado um candidato a programa”, diz ela, e essa parte do processo de inscrição pode levar até um ano para ser concluído.

“O prazo total para os pedidos tem uma média de oito meses a um ano, desde o momento do primeiro envio do requerimento até o recebimento da carta de certificação de 8 (a) SDB,” diz ela.

Martin-Rosa tem alguns conselhos para outras pequenas empresas que pensam em buscar a certificação 8 (a): “Eles devem ter experiência em contratos com o governo. Muitas pequenas empresas cometem o erro de obter uma certificação 8 (a) para aprender como captar contratos no setor governamental ”.

O tempo no programa 8 (a) é limitado a nove anos, diz ela, a menos que você seja do Alasca ou nativo americano. "O tempo voará rapidamente e provavelmente não será utilizado de forma eficiente se você ainda estiver aprendendo o básico."

"Não é uma bala mágica"

Jeannette King, presidente e CEO da Strategic Resolution Experts Inc.

A Strategic Resolution Experts trabalha com clientes para ajudá-los a resolver problemas relacionados ao capital humano, processos de negócios e tecnologia, diz King, um veterano da Marinha que fundou a empresa em 2007, na Virgínia Ocidental. Mais da metade da força de trabalho da empresa é composta por veteranos ou cônjuges de veteranos, segundo King.

O aplicativo em si foi demorado - a primeira submissão foi de 499 páginas, e a submissão suplementar foi de 501 páginas junto com as financeiras, diz King.

O processo de candidatura é rigoroso, de acordo com Nikki Bowmar, especialista em assuntos públicos da SBA, para que a agência possa realizar sua devida diligência para evitar fraudes.

King chama o programa de "uma ferramenta na sua caixa de ferramentas - não é uma mágica, mas como todo o resto vale a pena ter, você precisa trabalhar para torná-lo bem-sucedido".

"Ter a designação 8 (a) fornece um pé na porta", diz ela, "mas você ainda deve ser capaz de fazer backup de suas capacidades e provar que pode executar."

A Strategic Resolution Experts também obteve uma linha de crédito apoiada pela SBA, King diz, que permitiu que a empresa fizesse lances em contratos maiores e mostrasse aos clientes e parceiros de equipe que eles tinham a capacidade de pagar funcionários e fornecedores.

Ela diz que o melhor conselho que ela pode dar a outros pequenos empresários é não se apressar para obter a designação.

"São necessários cinco anos para desenvolver relacionamentos fortes e uma sólida reputação, o que pode ser feito trabalhando com grandes parceiros, obtendo um cronograma de Administração de Serviços Gerais e respondendo a solicitações de informações e solicitações de especialistas de pequenas empresas", diz King. "Aproveite o tempo para desenvolver relacionamentos, estabelecer sua infra-estrutura corporativa e marca e, em seguida, aplicar."

Estar pronto para buscar imediatamente 8 (a) oportunidades de negócios

Crystal L. Kendrick, presidente da voz do seu cliente

Fundada em 2007, a The Voice of Your Customer é uma empresa de marketing que auxilia clientes que buscam penetrar nichos de mercado, usando pesquisas, grupos focais, compras secretas e campanhas de mídia, de acordo com Kendrick.

A empresa solicitou sua certificação 8 (a) em 2009, e Kendrick diz que, embora o processo de inscrição tenha sido demorado, ela recebeu muito apoio de centros locais de aquisição e assistência técnica e dos escritórios da SBA.

"A equipe dessas organizações é muito bem versada no processo", diz ela, "e seu apoio é inestimável".

Participar do programa 8 (a) estimulou a The Voice of Your Customer a desenvolver um plano de negócios sólido, identificar mercados-alvo, definir orçamento e planos operacionais anuais e estabelecer planos estratégicos, diz Kendrick.

“Uma vez que fomos certificados, começamos a receber avisos de oportunidades de contratos de set-aside que não nos foram apresentados no passado”, diz ela. “Essas oportunidades foram muito competitivas para o tamanho e o escopo de nossos negócios. Além disso, por serem reservados para empresas certificadas como 8 (a), havia menos concorrentes para cada oportunidade. ”

Alguns conselhos finais de Kendrick para outros proprietários de pequenas empresas que buscam a certificação 8 (a):

“É importante que qualquer pequena empresa que se candidate ao programa esteja pronta para buscar imediatamente 8 (a) oportunidades de negócios, já que a certificação dura apenas nove anos e uma empresa só pode ter uma certificação 8 (a)”, diz ela. “As empresas devem estar preparadas para aproveitar as oportunidades, participar de atividades de rede e preencher os documentos de recertificação necessários.”

Steve Nicastro é um escritor de pessoal que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-o no Twitter @StevenNicastro e em Google+ .

Imagem via iStock. Retratos (de cima) de Lourdes Martin-Rosa, Jeannette King e Crystal L. Kendrick, cortesia dos entrevistados.