Comidas sem glúten estão crescendo na Filadélfia

"Sem glúten" é um salva-vidas para alguns e uma moda passageira para os outros, e para as pequenas empresas, apresentou uma nova oportunidade. Estima-se que 22% da população dos EUA esteja em uma dieta livre de glúten, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Mintel, e um estudo de 2013 relatou que 200 milhões de visitas de restaurantes nos EUA incluíram um pedido sem glúten.

Com esses tipos de números para mastigar, os restaurantes da Filadélfia - a sexta maior área metropolitana do país - começaram a pular na onda livre de glúten.

Michael Savett viu o número de restaurantes e cafés que oferecem alimentos sem glúten na cidade da Pensilvânia crescer nos últimos doze anos. Seu filho foi diagnosticado em 2003 com doença celíaca.

Nos dias de hoje, “você pode obter tudo, desde pretzels suaves até bifes de queijo, comida indiana e comida mexicana”, diz Savett, que criou o blog Gluten Free Philly e o aplicativo para smartphone. Ele lista 1.400 restaurantes e cafés que oferecem comida sem glúten, e o total continua crescendo.

Para aqueles com doença celíaca, evitar o glúten - encontrado no trigo, cevada e centeio - é essencial. O glúten desencadeia a resposta imunológica do organismo, danificando o intestino delgado. Outros são sensíveis ao glúten ou acreditam que evitá-lo irá ajudá-los a perder peso.

Embora a demanda seja clara, os empresários que esperam capitalizar a tendência sem glúten abrindo um restaurante na Filadélfia enfrentam alguns desafios.

Os roadblocks usuais

Não importa se sua empresa está oferecendo produtos sem glúten, você terá que enfrentar requisitos complexos de impostos e licenças.

Meg Hagele, dona do High Point Cafe, que oferece doces tradicionais e celíacos, sem glúten, diz que há muitos ramos de governo da cidade para satisfazer. Após 10 anos de atividade, "ainda não tenho total confiança de que estou totalmente em conformidade com tudo".

Proprietários de pequenas empresas frequentemente reclamam de impostos confusos e regras de licenciamento, diz Sylvie Gallier Howard, vice-chefe de gabinete do Escritório de Desenvolvimento Econômico da cidade: “Muitos dos que são anos de legislação são difíceis de desfazer. Reduzimos muito disso, mas não é perfeito ”.

Para ajudar os empreendedores a navegar pelos requisitos, o Escritório de Serviços Comerciais da cidade, ou OBS, está expandindo sua central de ajuda on-line e as licenças necessárias para pequenas empresas estarão disponíveis on-line em breve. Se as empresas do setor alimentício estão tendo problemas, diz Gallier Howard, a OBS às vezes se oferece para ligar para um inspetor de saúde ou para o departamento de licenças e inspeções para tentar forçar as coisas.

A cidade tratou de impostos para novos negócios, que têm sido uma barreira importante. Na Filadélfia, os impostos para cada ano que vem são devidos antecipadamente, e as novas empresas precisam pagar por dois anos de uma só vez.

Até este ano, não havia um mínimo na receita que uma empresa tinha que ganhar antes de ser responsável pelos impostos municipais, mas a partir de 2015, diz Gallier Howard, os primeiros US $ 50.000 de lucros estão isentos. os próximos dois anos, facilitando a saída de novos empreendimentos.

Uma coisa que os empresários de Philly não conhecem são as regras que governam as empresas sem glúten. Não existem tais regulamentos. Algumas empresas, no entanto, terão um auditor qualificado inspecionar para confirmar que a planta pode produzir alimentos sem glúten.

O desafio sem glúten

Há uma diferença entre oferecer refeições sem glúten e ser um lugar onde pessoas com doença celíaca podem comer.

Jennifer North, vice-presidente da Fundação Nacional para a Consciência Celíaca, diz que muitos restaurantes e fabricantes de alimentos que atendem a pessoas sem glúten realmente não produzem alimentos seguros para pacientes graves.

“As padarias são especialmente problemáticas por causa da farinha no ar”, diz North. “A farinha permanece no ar por 24 a 48 horas.” A farinha transportada pelo ar pode contaminar produtos assados ​​sem glúten, e até mesmo um traço de glúten pode causar danos intestinais a pessoas com doença celíaca.

Algumas padarias são totalmente sem glúten, evitando esse problema. Outros permitem que se passem vários dias depois que eles assarem pães e doces tradicionais, depois limpam completamente o equipamento e fazem um cozimento sem glúten. Outros, como o High Point, usam sistemas especiais de ar pressurizado para manter a farinha de ar de cozinhas sem glúten em prédios onde ocorrem os dois tipos de cozimento.

Macaroons atacado ponto alto / ponto alto atacado

North e sua equipe estão trabalhando para aumentar a conscientização sobre a gravidade da doença celíaca e diz que seus esforços estão valendo a pena na região da Filadélfia. Seu trabalho inclui treinamento de pessoal da cozinha. Eles visam “ajudar os operadores de serviços de alimentação a entender como obter, preparar e servir alimentos sem glúten e se comunicar com os clientes sem glúten”. A organização nacional está sediada nas proximidades de Ambler, na Pensilvânia.

Ela diz que os proprietários de restaurantes de Filadélfia têm sorte de que há demanda local suficiente - incluindo aqueles com doença celíaca e outras condições crônicas de saúde atraídas para a cidade por seu grande número de hospitais e universidades - para apoiar negócios dedicados sem glúten.

Qual o papel da localização?

Encontrar o local certo para sua padaria sem glúten ou restaurante é outro desafio.

Como esse ainda é um nicho de mercado, o tráfego de pessoas sozinha pode não manter seu negócio vivo, a menos que você esteja em uma área de muito tráfego intenso, diz Amy Kunkle.

Amy Kunkle / High Point Atacado

Ela possuía um mercado sem glúten e um café chamado Food for All, de 2010 a 2013, perto do café de Hagele no Monte. Bairro arejado. Kunkle, que agora é chef executivo da High Point Wholesale, acredita que não estar em um local central, contribuiu para o fim de sua loja.

Se ela estivesse no movimentado centro da cidade, "eu teria conseguido", diz ela. "É um nicho tão grande que a localização certa seria a chave".

Krizha Bautista encontrou um ótimo tráfego para sua padaria sem glúten na área da Filadélfia, a Posh Pop Bake Shop. Ela diz que seus produtos - 15 variedades de bolo, mais uma dúzia de cupcakes e pãezinhos de canela - praticamente se vendem em sua pitoresca cidade de Haddonfield, Nova Jersey, localizada do outro lado do rio Delaware, na Filadélfia.

Uma experiência doce em Philly

Michelle MacDonald abriu originalmente seu negócio de rosquinha sem glúten, a Sweet Note Bakery, em seu condado nativo de Bucks, ao norte da Filadélfia. Mas quando chegou a hora de expandir, ela encontrou um local em Manayunk, um bairro da moda no noroeste da Filadélfia.

Para a Sweet Note Bakery, a mudança teve benefícios inesperados. O apoio da comunidade para as pessoas que vivem com a doença celíaca e sensibilidade ao glúten tem ajudado o seu negócio, diz ela, assim como os programas da cidade que ajudam as pequenas empresas.

Ela conseguiu um empréstimo através do Enterprise Center, uma corporação de desenvolvimento comunitário que oferece apoio a empresas pertencentes a minorias e mulheres. Mais recentemente, a Sweet Note obteve um empréstimo da Ben Franklin Technology Partners, que apoia empresas de tecnologia.

O novo empréstimo ajudará o negócio a se expandir novamente, o que pode levá-lo para fora da Filadélfia simplesmente por causa das necessidades imobiliárias - uma cozinha comercial estabelecida não é fácil de ser encontrada dentro dos limites da cidade, diz MacDonald.

Bagels Sweet Note agora são vendidos em 450 locais diferentes em 20 estados, mas MacDonald está feliz que ela fez essa mudança para a cidade: "Filadélfia está na vanguarda do glúten."

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Virginia C. McGuire é escritora da equipe Investmentmatome , um site de finanças pessoais. Email: virginia @ investmentmatome.com . Twitter: @vcmcguire .

Foto de Michelle MacDonald, cortesia da Sweet Note Bakery.