Vivendo em um estipêndio, parte I: AmeriCorps e City Year

Comprometer-se com um programa de voluntariado de longo prazo é uma grande experiência e pode acrescentar muito à vida dos jovens. Mas, dito isso, há fatores práticos a serem considerados quando você está assumindo o compromisso, e é importante começar longas bolsas de estudo, como o AmeriCorps ou o City Year, com um sólido plano de jogo financeiro.

O AmeriCorps é um excelente programa que oferece aos participantes a oportunidade de adquirir habilidades e experiências valiosas, ao mesmo tempo em que retribui à comunidade. A AmeriCorps oferece muitos programas diferentes para se voluntariar, o que pode se traduzir em experiência para uma carreira mais tarde na vida. Por exemplo, se você deseja ser um professor ou trabalhar com crianças em risco, o City Year é um programa popular da AmeriCorps, no qual os membros ensinam e orientam crianças que correm o risco de abandonar a escola. A AmeriCorps oferece uma bolsa e o Prêmio de Educação Segal AmeriCorps, além de seguro médico.

Mas o que é preciso para ajudar uma comunidade e, ao mesmo tempo, manter sua própria cabeça acima da água? Que pit-falls você deve evitar?

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Fazendo funcionar em um estipêndio

Os termos voluntários sob AmeriCorps variam ligeiramente de programa para programa, mas normalmente o tempo necessário para você ser considerado em período integral é de 10 meses a um ano. Durante este período, você será colocado em um programa, e se você faz parte do Programa NCCC (composto de 18-24 anos de idade), você provavelmente estará vivendo em um campus. Os membros do VISTA e do NCCC recebem um salário, que varia dependendo de vários fatores, mas nunca é superior a US $ 12.100. As bolsas são calibradas em torno da linha de pobreza federal na região de serviço. Como os membros do NCCC provavelmente não precisarão pagar o aluguel, seu salário é menor.

Um salário não é como um salário regular: isso é uma compensação pelo trabalho voluntário, e a quantidade de dinheiro que você está recebendo reflete isso. De acordo com Samantha Jo Warfield, porta-voz da Corporação para Serviços Nacionais e Comunitários, a organização que administra o AmeriCorps, os indivíduos que se candidatam devem ter uma necessidade ou desejo de se voluntariar. "Para muitos membros, isso pode ser um desafio, mas eles se inscrevem sabendo disso", disse ela. "Muitos membros dirão: 'foi difícil, mas estou muito feliz por ter feito isso'".

Viver do estipêndio, especialmente se você não tiver moradia, pode ser uma tarefa difícil, mas você não está sozinho. Stacy Mobley, agora uma médica naturopata e consultora médica, serviu na AmeriCorps em Jacksonville, Flórida, e disse que encontrou orientação dentro do programa que a ajudou a sobreviver. “Meu coordenador foi de grande ajuda. Nós não recebemos especificamente aconselhamento financeiro durante todo o programa, mas nos foi dado? flexibilidade para fazer o que era necessário para fazer face às despesas ”, disse Mobley. “A grande parte de fazer parte da AmeriCorps foi a camada adicional de recursos e mentoria através do coordenador de nossos sites de colocação em particular.”

Embora não seja uma quantia grande, você provavelmente descobrirá que seu salário é suficiente para viver. Samantha Gross-Galindo é uma aluna de 23 anos do City Year e está se unindo à AmeriCorps NCCC neste outono para outro mandato. Ela explicou que o estipêndio faz com que você mude seu estilo de vida, mas não é tão devastador quanto parece. "Com o estipêndio, aprendi a administrar dinheiro sozinho e a encontrar métodos gratuitos ou baratos de entretenimento como ir à biblioteca para comprar livros, CDs e DVDs, sair com amigos e ir a parques", disse Gross. -Galindo disse. “O City Year forneceu treinamento sobre o Prêmio Segal de Educação, bem como métodos para administrar o nosso estipêndio.” Diretor de Assuntos Externos no City Year Michelle DeLuties aponta que existem centenas de pessoas na mesma posição que você, e que falando com eles e você pode obter informações valiosas. “A melhor orientação financeira que podemos oferecer aos novos membros do corpo é a oportunidade de nos conectarmos com os atuais membros do corpo de bombeiros e funcionários que já passaram pelo seu ano de serviço na bolsa vital da AmeriCorps”, disse DeLuties. “Essas são as pessoas que fizeram o pagamento das despesas orçando suas despesas e vivendo frugalmente. O City Year oferece aos membros do corpo de entrada várias oportunidades de se conectar com uma rede de membros do corpo que serviram e podem oferecer conselhos em primeira mão. ”

No entanto, às vezes, fatores financeiros podem se tornar demais, como foi o caso do membro do AmeriCorps VISTA, Benjamin Von Blon. "Eu já servi em dois anos em Nova Orleans com a Rebuilding Together … Depois de estar em Nova Orleans, eu me mudei de volta para Columbus porque não tinha condições de ficar", disse Von Blon. “O custo de vida lá custava [meu inteiro] mais alguns e eu gastava todas as minhas economias. Eu estava morando com vários outros membros da AmeriCorps, o que ajudou com os custos, mas eles decidiram deixar a cidade também. Mudar de casa parecia ser o jogo mais seguro. ”Mas, apesar dos problemas financeiros, ele está de volta ao programa agora, atraído pela satisfação que recebeu de devolver à comunidade. "Eu tomei uma posição de construção residencial [em Ohio], mas me juntei ao programa VISTA depois de ficar insatisfeito com minha experiência com fins lucrativos", disse ele.“Eu voltei com meus pais. É isso que está possibilitando que eu sirva um terceiro mandato. ”

A AmeriCorps também tem agora uma parceria com a FEMA, e sua primeira turma de membros está treinando agora. Eles são fornecidos com um laptop de trabalho, bem como um Blackberry. Ano da Cidade também usado para fornecer a cada membro um telefone celular e um serviço; no entanto, o programa foi expandido e não pode mais oferecer esse recurso. Eles estão atualmente se preparando para lançar um novo plano, que permitirá que os membros façam chamadas de negócios como uma anulação no seu plano de serviço atual.

Usando seu prêmio de educação

Depois de cumprir seu mandato completo, você receberá o Prêmio de Educação Segal AmeriCorps. Este é um grande benefício desde que você provavelmente não pôde começar a reembolsar seus empréstimos durante o seu ano de serviço. O prêmio está diretamente ligado ao valor máximo dado pelo Pell Grant (atualmente US $ 5.550), e pode ser usado em todos os empréstimos federais ou para educação continuada. Não considere esse dinheiro grátis, ele deve ser fornecido diretamente à instituição e planejar seus pagamentos com sabedoria.

Os ex-alunos do AmeriCorps, Bill Smith, aprenderam a usar o prêmio da maneira mais difícil. "Tenha cuidado ao usar o prêmio como uma quantia fixa", disse ele. “Como alguém que não era especialista em finanças e impostos, não percebi isso em minha ingênua busca de imediatamente me livrar dos pagamentos mensais, eu terminaria? devendo o dinheiro do governo. ”Ele explicou que sem o prêmio, ele pagaria cerca de US $ 105 por mês por seus empréstimos federais. "Em comparação com muitos dos meus amigos, isso não é uma quantia enorme", observou Smith. Ele escolheu usar todo o prêmio de uma só vez, uma opção que se traduzia em esperar até 2016 para fazer outro pagamento mensal. "Por outro lado, porque eu usei todo o prêmio, que contava como renda", disse ele. “Então, quando eu fiz meus impostos em março, eu devia dinheiro, porque eu não tinha tido nenhuma retenção [do prêmio]. Se eu pudesse fazer isso, eu teria usado cerca de US $ 1.260 do prêmio no meu primeiro ano, e assim por diante nos próximos anos. ”Dessa forma, Smith disse, ele teria um adicional de US $ 1.260 em rendimentos tributáveis ​​- o que teria resultado em um pequeno aumento nos impostos devidos - mas ainda cobria os pagamentos mensais.

É claro que a situação fiscal de todos é diferente e isso pode não ser o caso para você, mas é algo a ser considerado. Bill continuou: “Meu conselho pessoal é calcular quais seriam seus pagamentos mensais, descobrir o que você pagaria pelo ano e usar esse valor do prêmio.”

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Não pense no seu serviço com a AmeriCorps como um trabalho regular: só porque tem o cronograma, as experiências e o pequeno pagamento de uma vocação regular, não é nada disso.

Ter o serviço público em mente pode fazer com que você sinta vontade de dar ao mundo, mas precisa conhecer suas limitações.

Como membro do NCCC, você receberá moradia, por isso, o voluntariado longe de sua cidade natal pode ser consideravelmente mais fácil. Mas para o membro do VISTA isso normalmente não é o caso. Pode ser sábio fazer um termo VISTA perto de casa, para que você ainda possa morar com sua família. Completar seu serviço em uma cidade como Nova York ou São Francisco enquanto tiver que pagar aluguel com seu estipêndio pode ser uma escolha difícil.

Algumas pessoas entrevistadas para este artigo disseram que também precisavam usar algumas de suas economias pessoais para sobreviver. Tente limitar o montante que você mergulhe em seus fundos. Sua conta poupança será uma valiosa rede de segurança quando você estiver fora do programa e não estiver mais recebendo uma bolsa. Recomenda-se que você configure um orçamento pessoal e um subsídio diário assim que iniciar o seu mandato. Calcule quanto seu salário será por semana, crie um detalhamento de como isso se encaixa nas suas despesas diárias e cumpra-o. Ter a disciplina do orçamento é difícil, mas, dada a sua escassa renda, é uma necessidade para os membros da AmeriCorps.

Seja esperto com o seu prêmio de educação. É muito tentador tentar derrubar seus empréstimos de uma só vez, mas não é necessariamente o melhor curso de ação. Converse com sua instituição de empréstimo antes, durante e depois de participar do programa para criar um plano de pagamento que funcione a seu favor e não tenha lacunas que exijam a realização de pagamentos extras para qualquer pessoa que esteja no caminho.

Finalmente, fale com outras pessoas em seu programa, especialmente aquelas que já cumpriram um primeiro mandato. Eles podem lhe dar todo o insight que você precisa para fazer com que o seu salário e o seu trabalho educacional sejam premiados. A segurança financeira não será sua única consideração ao decidir se comprometer com um programa de voluntariado de longo prazo, no entanto, você pode fazer um plano e cumpri-lo, a fim de tornar seu termo bem-sucedido.