Histórias de Sucesso para Pequenas Empresas: a colaboração de Kuli Kuli com o Indiegogo

A ideia de Lisa Curtis para Kuli Kuli nasceu da necessidade. O jovem de 26 anos foi voluntário para o Corpo da Paz, com foco em melhorar a nutrição na África Ocidental. A desnutrição afeta mais de 18 milhões de crianças em toda a região atingida pela pobreza.

Mas Curtis começou a se sentir um pouco desnutrido. Foi quando os moradores da vila mencionaram um lanche nutritivo feito de uma árvore chamada moringa.

“Eu comi a moringa na forma de um lanche de amendoim chamado Kuli Kuli. Isso me fez sentir muito melhor ”, diz Curtis. “Então eu fiz uma pequena pesquisa e percebi, oh meu Deus, que essa árvore é incrivelmente nutritiva, ainda mais do que couve. Tem toneladas de cálcio, ferro, vitaminas A e C e proteínas. ”

Curtis tentou descobrir como conseguir mais pessoas na África Ocidental para comer e crescer moringa. Ela percebeu que a melhor maneira de fazer isso era ajudar os moradores locais a ganhar uma renda com o crescimento e a venda da fábrica.

Curtis chegou em casa e fundou a Kuli Kuli Foods, a primeira empresa dos EUA a fabricar produtos alimentícios com moringa. A empresa obtém sua moringa diretamente de cooperativas agrícolas de propriedade de mulheres na África Ocidental, onde paga salários acima do mercado. Além disso, 5% das vendas no varejo e 15% das vendas on-line remetem ao parceiro local sem fins lucrativos da empresa para ajudá-los no trabalho nutricional, diz Curtis.

"Começamos a vendê-lo em pequena escala nos mercados de agricultores locais para testar a ideia", diz ela. “Eu ainda estava trabalhando no meu dia de trabalho em uma startup de tecnologia, e fazendo isso nos fins de semana com os amigos, e estávamos nos vendendo. Nós simplesmente não conseguimos fazer o suficiente.

Curtis percebeu que era hora de expandir seus negócios. Ela estava pronta para contratar o que é conhecido como co-fabricante, uma instalação de terceiros que fabrica e embala produtos para empresas. Mas isso exigiria pelo menos US $ 50.000, o que a empresa bootstrapped simplesmente não tinha.

Voltando ao Indiegogo para ajuda

Fundado em 2008, o Indiegogo é um site global de crowdfunding que permite que indivíduos, empresas e organizações sem fins lucrativos obtenham dinheiro online.

A campanha Kuli Kuli foi lançada no site em junho de 2013. Foi um grande sucesso, arrecadando US $ 24.000 nas primeiras 24 horas e um pouco mais de US $ 53.000 no total. Pessoas de 22 países diferentes apoiaram a campanha, segundo Curtis.

“A coisa toda sobre o Indiegogo é que realmente não existe um processo de inscrição - qualquer um pode criar uma campanha, em qualquer lugar, a qualquer hora”, diz ela. "É realmente uma espécie de plataforma das pessoas para crowdfund tudo o que quiserem. Isso definitivamente não promete que sua campanha será financiada, mas eles oferecem muitas dicas e ajuda ao longo do caminho. “

Breanna DiGiammarino é a atual co-diretora da Indiegogo Life, um novo serviço de caridade que ajuda as pessoas a arrecadar dinheiro para emergências ou despesas médicas. Ela trabalhou anteriormente com Curtis em sua campanha Indiegogo, e disse que acha que esta campanha se destacou por causa de seu toque pessoal.

"O que ela fez tão efetivamente foi compartilhar sua história", diz DiGiammarino. “Você entende por que ela se importa em fazer esse negócio. Foi por causa dessa conexão pessoal que ela conseguiu fazer um trabalho tão eficaz de tirar sua história do chão ”.

Com as campanhas do Indiegogo, é importante que você tenha um impulso inicial ao comunicar efetivamente a sua mensagem àqueles que conhece mais de perto, diz DiGiammarino. Isso deve ajudar a inspirar outras pessoas, como redes secundárias e amigos de amigos, e, em última instância, estranhos a apoiar sua campanha.

"Ela conseguiu o apoio deles logo no início, o que permitiu que ela continuasse a angariar fundos e ter um efeito de bola de neve", diz DiGiammarino.

Depois que a campanha ganhou algum impulso inicial, a Indiegogo ajudou a espalhar a palavra falando sobre Kuli Kuli em eventos e promoveu a campanha em seu boletim informativo, nas mídias sociais e na página inicial.

Após o término da campanha, a empresa foi financiada quase que imediatamente. De lá, Kuli Kuli conseguiu uma grande encomenda da Whole Foods na Califórnia e entrou em um monte de outras lojas, de acordo com Curtis.

Desde que funcionou tão bem para a empresa pela primeira vez, Curtis decidiu fazer outra campanha de crowdfunding no ano seguinte. Desta vez, Kuli Kuli conseguiu um investimento através de uma empresa chamada AgFunder, uma plataforma de crowdfunding relacionada à agricultura baseada em capital.

“A AgFunder chegou até nós”, diz Curtis. “Eles foram muito práticos, nos ajudando a montar um webinar e um pitch deck, então ambas as plataformas nos ajudaram bastante”.

Por meio da AgFunder, a empresa arrecadou US $ 350.000 em dívida conversível, um tipo de financiamento comumente usado por startups, por meio de uma campanha de 60 dias em abril de 2014 - um número que logo depois subiu para US $ 500.000.

"Uma das coisas legais sobre crowdfunding é que você tem esse senso de força, um momento muito visível", diz Curtis. “Nós tínhamos pessoas que eu nem conhecia como investidores credenciados, que viram a nossa campanha e acabaram investindo em dinheiro. Muitas pessoas entraram no último minuto para nos ajudar a alcançar nosso objetivo. ”

A capital foi diretamente para operar a empresa, desde o preenchimento da equipe e equipe de vendas, fabricação e desenvolvimento de novos produtos, de acordo com Curtis.

"Quando começamos a campanha, estávamos em 20 lojas e agora estamos em cerca de 200 lojas", diz Curtis.

Dicas para pequenas empresas

"A melhor coisa que fizemos foi realmente descobrir por que estamos fazendo uma campanha e temos um objetivo muito claro", diz Curtis. "Planejamos o conteúdo e o vídeo com antecedência, porque é a parte mais importante do que vai capturar as cordas do coração das pessoas e realmente fazer com que elas queiram doar."

Em retrospectiva, há algumas coisas que Curtis deseja que tenha feito de maneira diferente ao longo do caminho.

"Nós pensamos: 'Ah, nós conseguiríamos o dinheiro e poderíamos enviar produtos apenas alguns meses depois'", diz ela. “E, claro, as execuções dos fabricantes levam muito mais tempo do que você imagina. Muitas vezes leva muito tempo para as pessoas despacharem seus produtos, e foi muito estressante porque tínhamos muitas pessoas realmente ansiosas para comprar nossos produtos ”.

"Dê a si mesmo seis meses antes de entregar o produto", diz ela.

Quando se trata do Indiegogo, a empresa recomenda um vídeo de três minutos ou menos e um que se concentre em você.

"Na maioria das vezes, os empresários ficarão tão animados com a empresa, que se concentrarão nisso", diz DiGiammarino. "É muito melhor se concentrar em si mesmo e em sua história, e por que você está fazendo esse trabalho e, depois, falando sobre sua empresa".

Também é importante pensar nas outras razões pelas quais as pessoas contribuem e oferecer vantagens que se alinham com essas razões, diz DiGiammarino. Por exemplo, Kuli Kuli ofereceu um agradecimento pessoal e agradeceu em seu site por uma contribuição de US $ 5, um kit Kuli Kuli por US $ 25 e por US $ 200, 60 barras de Kuli Kuli, uma nota de agradecimento assinada pessoalmente do Kuli Kuli e um pacote de sementes de moringa para plantar as suas.

Para Curtis e a equipe de Kuli Kuli, o futuro parece brilhante, graças, em parte, ao apoio que recebeu de seus parceiros e apoiadores do crowdfunding.

"Temos muitos objetivos ambiciosos", diz Curtis. "Queremos crescer em toda a costa oeste e até a costa leste, e realmente ampliar e liberar nossos novos produtos e apoiar muito mais mulheres agricultoras".

Imagens via Kuli Kuli.