Setor de tecnologia da Flórida é vibrante e provavelmente permanecerá assim

Por Jeremy Office

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Mais de 10.000 pessoas lotaram a conferência de tecnologia da eMerge Americas em Miami no início deste mês, com expositores exibindo tecnologias emergentes, desenvolvedores enfrentados em uma “hackatona” e eventos de networking com empreendedores e investidores.

Para muitas pessoas, era um sinal de que o sul da Flórida, finalmente, estava no caminho para se juntar ao Vale do Silício, Nova York e Boston como uma das principais mecas da tecnologia.

Apesar desse sinal de vitalidade, a região nunca será outro Vale do Silício. E os sul-floridianos deveriam considerar isso uma coisa boa.

Não há dúvida de que a Flórida está participando do boom do investimento em tecnologia. Investidores em capital de risco investiram pouco mais de US $ 1 bilhão nas startups da Flórida em 2014, o maior total desde 2000, segundo a Dow Jones VentureSource.

Isso reflete o aumento geral do investimento em tecnologia nos EUA, o que para muitos é um lembrete desconfortável do boom das empresas pontocom no final dos anos 90. Nós todos sabemos como isso acabou - com centenas de startups exageradas gastando bilhões de dólares de investidores antes que todo o boom quebrasse em 2000.

Você vai encontrar muitas pessoas insistindo que desta vez é diferente, e que os fundamentos econômicos da atual geração de startups são muito mais fortes do que os de seus antecessores. Só o tempo dirá se estão corretos.

Ambiente de investimento conservador

O que é certo é que o sul da Flórida está geralmente bem posicionado para enfrentar a desaceleração inevitável melhor do que a maioria. Os investidores no sul da Flórida ainda aceitam a noção antiquada de que as startups devem provar que podem identificar um modelo de negócios viável antes de acumular dezenas de milhões em investimentos de risco. Essa atitude prudente em relação ao investimento, combinada com as impressionantes vantagens incorporadas da região, fala bem para o futuro tecnológico da região.

Parte disso vem de uma tendência financeira conservadora que contraria o estereótipo do sul da Flórida. Embora a região tenha uma reputação de cultura, vida noturna, moda, arquitetura e muito mais, também tem uma tradição de riqueza herdada, com investidores com fortes laços de dinheiro antigo com o Nordeste.

O sul da Flórida também tem uma forte tradição de investir de forma conservadora em setores fundamentais como imóveis, desenvolvimento e construção, através de empresas de private equity e family offices que investem em empresas baseadas em critérios comprovados como modelos sólidos de negócios e receitas sustentáveis.

Os principais centros de tecnologia têm uma abordagem diferente. Cheios de empresários brilhantes e investidores dispostos a assumir riscos ousados, essas áreas produzem algumas das empresas e produtos mais inovadores do mundo. Mas o sul da Flórida não precisa imitar esses lugares. Não deve rever seu DNA de investimento básico para ser mais parecido com o Vale do Silício. O que ela pode fazer é aproveitar os seus pontos fortes de longa data, enquanto continua a construir um ecossistema de tecnologia que pode combinar investimentos prudentes com maior inovação e um ecossistema de inicialização mais forte.

A recente conferência eMerge Americas mostrou o potencial e outras coisas boas estão acontecendo. A Gold Coast Venture Capital Association, por exemplo, está trabalhando para conectar a comunidade empreendedora no sul da Flórida. Esse grupo oferece um fórum para compartilhar e desenvolver relacionamentos entre empreendedores, investidores e prestadores de serviços na Gold Coast da Flórida, de Palm Beach a Miami.

Vários grupos de anjos também estão trabalhando para fortalecer o ecossistema de inovação em estágio inicial, como o New World Angels, que está trabalhando de forma colaborativa para reunir investidores experientes com a comunidade empreendedora.

O que faz a Flórida brilhar

Esses esforços, e mais parecidos com eles, podem combinar com a base existente de vantagens do sul da Flórida:

• A Flórida tem uma localização central para negócios internacionais, permitindo que as pessoas viajem para a Europa e toda a América do Norte, Central e do Sul em menos de 10 horas. Isso é bom tanto para investidores quanto para empreendedores que estão adotando a globalização.
• A integração dos condados de Palm Beach, Broward e Miami-Dade, que se tornaram borrados de uma perspectiva de negócios, cria uma ampla região de inovação.
• O forte envolvimento da Europa e da América do Sul na comunidade do Sul da Flórida traz diversidade, criatividade e - cada vez mais - grandes quantias de dinheiro.
• Não se esqueça do clima quente, que torna o Sul da Flórida muito mais desejável do que Nova York, Washington ou Chicago, se o dissermos sozinhos.
• A ausência de imposto de renda local ou estadual e os baixos impostos corporativos da Flórida estimulam startups, empreendedores e corporações estabelecidas a operarem a partir do sul da Flórida. Por que eles deveriam pagar os altos impostos de Nova York ou São Francisco, quando podem fazer melhor uso desses dólares aqui?

Desafios para enfrentar

Desafios definidos permanecem. Uma questão importante para o Estado da Flórida é o sistema universitário. É jovem e relativamente pouco desenvolvida, sem as redes de história ou de alumni de Harvard ou Stanford. Como resultado, é mais provável que um jovem que escolha cursar uma faculdade no sul da Flórida deixe o estado em busca de sucesso.

Essa “fuga de cérebros” é uma questão que a região precisará resolver, e esforços como o programa Tech Runway da Florida Atlantic University são bons passos.O programa, baseado no Venture Mentoring System, do Massachusetts Institute of Technology, oferece orientação para empreendedores e seus empreendimentos.

Plataformas educacionais não tradicionais estão surgindo e se somando ao pool de talentos, como o WynCode Academy, um campo de treinamento de desenvolvimento de software com sede em Miami, voltado para pessoas que querem iniciar suas próprias empresas ou trabalhar em instituições já estabelecidas.

No entanto, redes de consultoria, incubadoras de startups e recursos similares precisam ser mais fortes e mais coesos para impulsionar o crescimento das empresas em desenvolvimento.

Apesar desses desafios, a influência tecnológica do sul da Flórida continuará a crescer, e não é difícil imaginar alguns dos empreendedores mais inteligentes e empresas mais inovadoras decidindo se estabelecer - e construir o futuro - no sul da Flórida.

Imagem de fogos de artifício sobre Miami via iStock.