O impacto do fracking no seguro residencial

O método de perfuração de gás natural conhecido como fraturamento hidráulico, ou "fracking", causou polêmica entre os defensores dos EUA argumentam que promete maior independência energética. Para outros, isso significa catástrofe ambiental.

No debate em curso, duas coisas são certas. A prática é responsável por grande parte do recente aumento na produção de gás natural nos Estados Unidos, e os proprietários de imóveis geralmente ficam presos no meio.

Aqueles que arrendam suas terras para perfuração podem obter enormes lucros, mas alguns relatórios sugerem que esses lucros vêm com riscos tanto para os arrendadores quanto para os vizinhos - e quem paga por esses riscos pode ser uma questão complicada.

O que é fracking?

"Fracking envolve a perfuração de vários milhares de pés em uma formação rochosa que contém gás natural", disse Bruce Everett, professor associado de negócios internacionais na Escola Fletcher de Direito e Diplomacia da Universidade Tufts. Drillers, em seguida, bombear uma mistura de água de alta pressão e produtos químicos no buraco. "Isso racha a rocha e cria caminhos para que o gás flua para fora do poço."

As operações de perfuração são deixadas com dois produtos: gás natural e águas residuais. Existem alguns métodos de eliminação de águas residuais. "Você pode colocar a água em um lago e deixá-la evaporar, tratá-la ou injetá-la no subsolo", disse Everett. Injeção é o método mais debatido.

Até mesmo o termo “fracking” é controverso. De acordo com Claire Sandberg, da Rainforest Action Network, alguns usam “fracking” para descrever “todo o ciclo de vida de poços de gás natural”. Dentro da indústria, ela acrescentou, “fracking” pode se referir à porção de injeção do processo de perfuração.

O fracking representa riscos para os proprietários?

Alguns sugerem que os riscos de fraturação costumam ser exagerados. "Há alguns impactos disruptivos dessa tecnologia, que são relativamente pequenos em comparação com seus benefícios", disse Everett. Por exemplo, “fracking normalmente não é uma ameaça à água potável de maneira significativa. Se for, é porque alguém errou muito.

Ativistas anti-fracking discordam. "Do começo ao fim, é um processo perigoso que apresenta inúmeros riscos para os proprietários e comunidades", disse Sandberg.

Os cientistas ainda estão investigando a extensão e a probabilidade dos riscos que o fracking implica. Ainda assim, muitos acreditam que um recente aumento na atividade do terremoto está relacionado ao fracking.

"O United States Geological Survey ligou o fracking de injeção de água residual a um terremoto de magnitude 5,6 em Oklahoma, e houve outros estudos científicos ligando injeção a terremotos em outros lugares", disse Patrick Sullivan, do Centro de Diversidade Biológica.

Tendências de terremotos são mais fáceis de identificar em estados como Oklahoma, que há muito são sismicamente estáveis. Os links são mais difíceis de provar em estados como a Califórnia - mas os riscos são maiores. "Cinquenta e quatro por cento dos poços ativos de águas residuais da Califórnia estão dentro de 10 milhas de uma falha ativa", e muitos estão perto de áreas residenciais, disse Sullivan.

Os terremotos não são a única conseqüência possível do fraturamento. Linda Capato, da 350.org, um grupo de defesa do meio ambiente, disse: “Vimos pessoas que tiveram dificuldades em permanecer em suas casas por causa do acúmulo de metano relacionado ao fraturamento. Há uma chance de que, se alguém acender uma vela na casa, a casa possa explodir.

Os riscos ambientais geralmente se aplicam igualmente àqueles que alugaram suas propriedades para perfuração e àqueles que simplesmente vivem perto de locais de perfuração, e também aos impactos econômicos.

A economista Janette Barth observa que o fraturamento é frequentemente associado a valores de propriedade diminuídos - o que, argumenta ela, impede o progresso econômico nas áreas de fraturamento para ajudar.

"Não é apenas difícil conseguir um seguro residencial para propriedades com ou perto de um poço de gás, também é difícil obter uma hipoteca", acrescenta.

O seguro cobre danos causados ​​por fraturamento?

A Nationwide Insurance ganhou as manchetes em 2012, quando vazou um memorando interno afirmando que suas apólices não cobriam os proprietários de casas por danos causados ​​por fraturamento. Em resposta às conseqüências, a Nationwide disse que isso era uma coisa normal.

Bob Hartwig, do Instituto de Informações sobre Seguros, concorda: “Todas as apólices de seguros de imóveis excluem danos causados ​​por contaminação ambiental. Isso não é novidade.

É claro que a poluição não é o único risco de fraturamento que os ativistas citaram - e alguns desses riscos podem ser cobertos. Proprietários de imóveis com endosso de terremotos podem obter cobertura por danos causados ​​por terremotos, mesmo se o terremoto estiver relacionado a fraturamento. "Se houver um incêndio ou explosão, como regra geral, isso seria coberto", acrescenta Hartwig.

Isso se aplica somente aos proprietários que moram perto de sites de fracking. Para aqueles que alugaram suas terras - na verdade, tornando-se um negócio - o seguro é mais complicado.

"As responsabilidades decorrentes de um negócio não são cobertas por uma política de imóveis", disse Hartwig. “Quaisquer acordos devem ser revisados ​​por um advogado para determinar se a responsabilidade será assumida pela empresa envolvida na atividade.”

O que os proprietários de casas com danos de fraturamento deveriam fazer?

Se você mora perto de um local de fraturamento, pode ser necessário comprar endossos de seguro adicional para cobrir seu risco.

"Muitos desses terremotos estão acontecendo em lugares onde as pessoas não compram apólices", aponta Capato.

Proprietários de imóveis que arrendam suas terras ou experimentam poluição e outros danos a descoberto devem considerar frear uma questão legal.

“Se você arrendar seus direitos minerais a uma empresa, o contrato dirá que a empresa tem que fazer A, B, C e D, e se houver um problema, veja o que vai acontecer. Também é potencialmente coberto por regulamentações estaduais ”, disse Everett. "A exigência de seguro de proprietário é relativamente pequena".

Ele acrescenta: “O negócio de gás de xisto começou principalmente no Texas. As pessoas lá trabalharam, nos últimos 150 anos, como lidar com a perfuração. Um grande corpo de leis se desenvolveu. ”

Outras partes do país têm um longo caminho a percorrer para regulamentar o fracking.

“Há muita variação na lei de estado para estado, em termos de quão vigorosamente os reguladores buscam evitar danos em primeiro lugar, se proprietários de imóveis têm recursos administrativos e que ônus de prova um proprietário deve levar em juízo se iniciar um dano ação ”, disse Lloyd Burton, professor da Escola de Assuntos Públicos da Universidade do Colorado em Denver.

Os governos estaduais e locais continuarão a abordar o fracking à medida que ele se desenvolve. Enquanto isso, os proprietários de imóveis em alguns estados enfrentam mudanças nas paisagens - e mudanças nos riscos.

Fracking infográfico via Shutterstock.