História de Sucesso de Pequenas Empresas: Campanha Kickstarter de sucesso dos Grandes Lagos

Para os minnesotianos como David Burke e Spencer Barrett, dirigir “para o norte” para passar os verões nas cabanas dos lagos das famílias é a recompensa por suportar os invernos rigorosos do estado. Graças a dias de esqui aquático, pesca ou simplesmente desfrutar da paz e tranquilidade da região, essas viagens desempenharam um papel fundamental na educação de ambos os homens. Tanto que, na verdade, Burke e Barrett se inspiraram em lançar uma nova empresa de roupas.

"Na indústria do vestuário, não há muitas empresas que representam o estilo de vida do Centro-Oeste", diz Burke, um graduado em 2013 da Universidade de St. Thomas em Saint Paul. "Vimos essa oportunidade no mercado e corremos com ela."

Após a formatura, ele e o amigo de infância Barrett, formado em 2013 pela Carlson School of Management da Universidade de Minnesota, criaram uma linha de roupas que refletia o espírito e os valores de seu estado natal. Eles escolheram o mergulhão, pássaro do estado de Minnesota, como o logotipo da empresa. A criação de um nome também não foi difícil: Great Lakes Clothing Co., ou Great Lakes, para abreviar.

Vendendo camisetas de seus carros

Burke e Barrett rapidamente desenvolveram vários designs de camiseta e, graças a uma injeção de dinheiro de cerca de US $ 20.000 de suas famílias, trabalharam com um fabricante para obter as camisas produzidas antes de vender o equipamento nos troncos de seus carros.

“Quando começamos, apenas encomendamos camisetas da American Apparel e as decoramos com nossos designs / logotipos”, escreve Barrett em um e-mail. "Uma vez que percebemos que você tem que fazer seu próprio produto para realmente se distinguir, mudamos nossa produção para a Carolina do Norte no início de 2014".

Incentivadas por fortes vendas antes de retirar a produção do estado, a equipe sabia que precisaria de financiamento adicional para manter o ritmo.

Enquanto pesquisavam suas opções, eles concordaram que não queriam desistir da propriedade em troca de investimento. Fazer isso teria comprometido seu objetivo de expandir os Grandes Lagos em seus próprios termos, então eles decidiram “manter a estratégia de bootstrapping viva e bem”, como Burke coloca.

No verão de 2013, Burke e Barrett recorreram ao Kickstarter, uma popular plataforma de crowdfunding baseada em recompensas. Ao contrário das plataformas baseadas em ações, em que os investidores recebem uma participação na empresa em que contribuem, o Kickstarter apresenta um sistema de recompensas em camadas. Quanto mais uma pessoa doa para uma campanha, melhor é a recompensa que recebe da empresa por trás da campanha.

Por que o Kickstarter?

Com receio de que as pequenas empresas deixassem de pagar seus empréstimos, os bancos e as cooperativas de crédito reduziram o número de empréstimos concedidos após a recessão de 2008-09. Como os empreendedores continuavam famintos por financiamento, plataformas de crowdfunding como o Kickstarter começaram a preencher o vazio.

Cada campanha - ou "projeto", como o Kickstarter as chama - recebe sua própria página no site da plataforma para postar um pequeno vídeo descrevendo o empreendimento, seus objetivos de financiamento e as recompensas oferecidas. Doadores em potencial podem analisar esses projetos para determinar se gostariam de apoiar algum deles.

"Se você está pensando em lançar um projeto, aproveite o tempo e defina claramente a sua história", aconselha Justin Kazmark, um porta-voz do Kickstarter.

Desde que o Kickstarter começou em 2009, cerca de 40% dos projetos atingiram suas metas de financiamento. A plataforma de crowdfunding cobra uma taxa de 5% do total de fundos arrecadados para campanhas de sucesso (0% para campanhas que não atingem sua meta).

“O Kickstarter foi uma ótima plataforma para contar nossa história”, diz Barrett. "Você pode realmente usá-lo como uma tática de marketing."

Embora Burke e Barrett tivessem que educar amigos, parentes e outros possíveis patrocinadores sobre como o Kickstarter funcionava, eles disseram que ajudaram a identificar as muitas empresas que já haviam usado a plataforma com sucesso.

Graças a seus esforços, a Great Lakes superou sua meta de US $ 20.000, arrecadando US $ 24.392 de 346 apoiantes ao longo de um mês - uma média de cerca de US $ 70 por doador. A maior parte do dinheiro foi destinada à compra de matérias-primas, incluindo tecidos para novos polos e couro para uma nova linha de cintos. Os fundos restantes foram usados ​​para custos de fabricação.

Além de ajudar a Great Lakes a expandir sua linha de produtos, a campanha do Kickstarter também forneceu a Burke e Barrett um bem-vindo impulso de confiança.

"Se você realiza uma campanha bem-sucedida no Kickstarter, é um bônus e um validador que as pessoas realmente querem que a ideia aconteça", diz Burke.

O que está reservado para 2015

Depois de um encorajador primeiro de dois anos no negócio, Burke e Barrett prevêem expansão contínua. As vendas aumentaram em 250% de 2013 a 2014, diz Barrett.

"No momento, estamos analisando os números para descobrir como explodir isso e transformá-lo em algo maior", diz ele.

Os fundadores oferecerão itens novos e sazonais apropriados à medida que o ano se desenrolar, como uma sacola de mulheres e uma camisa de homem de oxford. Uma operação de dois homens até agora, a Great Lakes também espera contratar um designer para ajudar a expandir a gama de produtos.

Embora ainda no início do processo, Burke e Barrett estão brincando com a idéia de abrir sua própria loja no distrito de Chain of Lakes, no oeste de Minneapolis, uma área popular entre os recém-formados. Até lá, eles planejam abrir uma loja pop-up neste verão para ajudar a complementar suas vendas online.

Dicas para proprietários de pequenas empresas

Em sua campanha no Kickstarter, Burke e Barrett ofereceram 11 recompensas, desde koozie por doar $ 5 a acesso exclusivo a equipamentos novos para alguém que contribuísse com $ 1.500 ou mais.

"Sempre tem uma recompensa mínima que qualquer um pode acertar", diz Barrett. “É sempre bom ter um número em que as pessoas possam mostrar seu apoio. Além disso, tenha um tipo de recompensa estranha. Acordamos uma manhã e vimos uma notificação dizendo que alguém escolheu nossa opção de promessa de US $ 1.500.

"Você nunca sabe quem vai assistir ao seu vídeo", diz ele.

Enquanto isso, Kazmark recomenda que os empreendedores se tornem os primeiros apoiadores da campanha de outra pessoa antes de lançarem a sua própria campanha. "Tenha uma noção do que significa ser um patrocinador, porque logo você estará do outro lado da moeda", diz ele.

Mais amplamente, Burke e Barrett dizem que um novo negócio deve ser baseado em algo que um empreendedor é apaixonado. "Tem que ser algo que realmente não parece trabalho", diz Barrett. “Para nós, isso era óbvio, já que o estilo de vida ao ar livre do Meio-Oeste era importante para nós dois e algo que ressoa nas pessoas da região. Queríamos incorporar isso à nossa marca. ”

Embora eles não tenham tido que se recuperar de nenhum grande erro, Burke também enfatiza a importância de aprender com os erros.

"Não tenha medo de falhar", diz ele. “Fracasse rápido, aprenda com isso, ajuste e gire sua estratégia.”

Imagem cedida pela Great Lakes Clothing Co.