Histórias de Sucesso de Pequenas Empresas: Empréstimos, Investimentos e Doações Ajudam Fazendas de Pintinhos do Quadril a Atender à Demanda

Foi necessária uma campanha do Kickstarter, quatro empréstimos, contribuições de amigos e um recente acordo de capital de US $ 1,5 milhão para levar a Hip Chick Farms até onde ela está hoje.

Sem mencionar muito frango.

A empresa sediada em Sebastopol, na Califórnia, vende produtos congelados totalmente naturais de frango - frango empanado, nuggets, almôndegas e asas - feitos com aves criadas humanamente pela Pitman Farms em Sanger, Califórnia. Iniciado em 2012, os produtos já estão disponíveis em mais de 450 lojas, incluindo a Whole Foods Market em cinco regiões. A empresa está crescendo rapidamente, planejando adicionar cerca de 800 novos supermercados nos próximos meses.

Mas o sucesso do negócio não veio sem desafios. Ela cresceu tão rapidamente que é difícil para os proprietários Serafina Palandech e Jennifer Johnson produzir o suficiente para atender à demanda. Como muitas pequenas empresas, elas lutam com o fluxo de caixa: ter dinheiro suficiente para pagar antecipadamente a produção até que elas sejam pagas pelos compradores. É por isso que eles precisaram de muito financiamento externo.

Mas isso não vem de fora. Palandech e Johnson, que se casaram em 2009, fizeram sacrifícios pessoais em nome do negócio. Eles não pagam a si mesmos um salário. Eles têm uma segunda hipoteca em sua casa. Até este ano, o escritório deles era a sala de estar. Palandech trabalha frequentemente com sua filha de 4 anos, Rubyrose, em seu quadril. Estabelecer um exemplo para a filha deles é parte do motivo pelo qual eles iniciaram o negócio em primeiro lugar.

"Foi tudo sobre viver nossas crenças em torno de sistemas alimentares sustentáveis", diz Palandech Investmentmatome. “Queremos que nossa filha entenda a conexão entre comida e agricultura.”

Quando se trata do negócio, Palandech governa o poleiro. Ela trabalha para a Hip Chick Farms em tempo integral, gerenciando os cinco funcionários da empresa e lidando com vendas e marketing. As receitas e a renda da família vêm de Johnson, um chef particular do bilionário Gordon Getty e sua esposa, Ann. Johnson trabalhou anteriormente no Chez Panisse, um restaurante de luxo em Berkeley, Califórnia, fundado pela chef Alice Waters, uma das primeiras defensoras da culinária local. Johnson aplicou essa experiência na Hip Chick Farms, criando receitas que são saborosas para as crianças e fáceis para os pais, mas também usam ingredientes saudáveis ​​e de alta qualidade.

Proprietários de Hip Chick Farms Serafina Palandech (esquerda) e Jennifer Johnson com sua filha, Rubyrose.

Chocando o negócio

Em março de 2012, a Hip Chick Farms fez uma campanha no Kickstarter e arrecadou US $ 25.308 para equipamentos de cozinha comercial. A Palandech também passou grande parte de 2012 elaborando um plano de negócios, fazendo projeções financeiras e encontrando co-packers ou empresas para fabricar e empacotar os produtos. Não familiarizada com o empreendedorismo, ela fez uma aula no Napa-Sonoma Small Business Development Center chamado “From Kitchen to Market” para aprender sobre planejamento de negócios, produção de alimentos, distribuição e marketing. Ela também trabalhou cara-a-cara com a instrutora da classe e consultora de negócios do SBDC, Anni Minuzzo, para ajudar a precificar os produtos.

"O ponto crítico para Serafina foi apenas entender a importância de se ter lucro suficiente", diz Minuzzo à Investmentmatome. Minuzzo explica que, para que as empresas tenham sucesso na distribuição de alimentos, elas precisam garantir que seus produtos tenham preços baixos o suficiente para competir com outros atacadistas, mas altos o suficiente para gerar receita.

Determinada a construir uma marca nacional, a Palandech começou a lançar os produtos para a Whole Foods Market quase imediatamente. As marcas precisam apresentar seus produtos a compradores regionais e atender aos padrões de qualidade da mercearia, que exigem que os alimentos não contenham ingredientes artificiais ou conservantes, e que a carne seja criada de forma humana e sem hormônios.

Encontrar financiamento

O Whole Foods Market aprovou os produtos em agosto de 2012 e o frango foi lançado nas lojas no mês de janeiro seguinte. Isso deu à Hip Chick Farms apenas cinco meses para aumentar a produção e encontrar dinheiro para pagar por isso.

A Palandech contratou um empréstimo de US $ 150.000 em Administração de Pequenas Empresas dos EUA em dezembro de 2012 da OBDC Small Business Finance, um credor comunitário localizado em Oakland, Califórnia. O grupo fornece empréstimos para pequenas empresas que não conseguem empréstimos bancários tradicionais. A renda de alimentação privada da Johnson ajudou a Hip Chick Farms a obter aprovação para o empréstimo, diz o gerente de mercado do credor em São Francisco, Darius Mahajer.

"Uma fonte secundária de reembolso é algo que procuramos em um investimento inicial para que eles possam cobrir as despesas domésticas, as despesas comerciais e os pagamentos de empréstimos", disse Mahajer à Investmentmatome.

Em abril de 2013, a Hip Chick Farms conseguiu um empréstimo de US $ 25.000 para pagar mais frango da Working Solutions, um microlender da área da Baía de São Francisco que oferece até US $ 50.000 para empresas que não conseguem empréstimos bancários. É comum que empresas como a Hip Chick Farms, que têm altos níveis de produção fabril, precisem de grandes quantias em dinheiro, diz a diretora de desenvolvimento de negócios da Working Solutions, Laurie O'Hara.

"Como eles têm mais demanda, eles têm uma maior necessidade de capital para fabricar seu produto", diz O'Hara.

Ajuda da Whole Foods

No verão de 2014, a Hip Chick Farms conseguiu outros US $ 30.000 da Working Solutions e um empréstimo de US $ 35.000 da Whole Foods Market através do Programa de Empréstimo para Produtores Locais da mercearia. O programa oferece aos fornecedores do Whole Foods Market até US $ 100.000 com taxas de juros de 5% a 9%, e também atua como um acelerador informal, oferecendo orientação, conhecimento de varejo e corretagem, diz Harvindar Singh, empresa local especializada em Whole Foods Market.

"Às vezes, vamos ajudá-los com o custo das mercadorias, com ingredientes de abastecimento a preços competitivos", diz Singh. “É mais do que dar dinheiro a você. Realmente fretamos seu crescimento dentro do Whole Foods Market ”.

Este empréstimo financiou uma reformulação da embalagem da Hip Chick Farms, substituindo as banheiras desajeitadas por caixas de papelão empilháveis ​​e de cores vivas. Após o relançamento das embalagens, as vendas dos produtos da Hip Chick Farms no Whole Foods Market aumentaram significativamente.

"Como parte do programa de empréstimos, trabalhamos com os destinatários para colocar seus itens de forma proeminente na loja e colocar seus itens em especial", diz Dan Neuerberg, coordenador de carne da Whole Foods Market para o norte da Califórnia.

Embora a Hip Chick Farms tenha levantado mais de US $ 265.000 com os quatro empréstimos e as doações do Kickstarter, não foi o suficiente. Palandech passou meses procurando investidores para levantar mais capital e recentemente assinou um contrato de US $ 1,5 milhão com um grupo de patrimônio, que deve ser fechado em junho de 2015.

Conselhos para proprietários de pequenas empresas

Para todos os seus sucessos, Palandech também teve muitos fracassos. Como muitas pequenas empresas, ela solicitou empréstimos bancários e foi rejeitada. Ansiosa por capital e mais importante, exposição, ela se candidatou para o reality show da ABC “Shark Tank” e foi negada - duas vezes. Por fim, ela se inscreveu para o Food Fortunes da Food Network - um reality show semelhante focado no empreendedorismo alimentar - e o fez. Seu episódio foi ao ar em abril de 2015.

O conselho de Palandech para empreendedores iniciantes é chegar aos donos de empresas mais experientes para orientação. Ela é chamada de empresas que incluem Ice Cream Three Twins, Cowgirl Creamery e Amy’s Kitchen para pedir conselhos.

Seu segundo conselho é simples: "Não aceite um não como resposta", diz ela. "Há sempre um jeito."

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Teddy Nykiel é um escritor de pessoal que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-a no Twitter @teddynykiel e em Google+ . Entre em contato com ela no [email protected] .

Imagens via Hip Chick Farms.