5 aceleradores fora do Vale do Silício para ajudar a expandir seus negócios

Quando você ouve falar de um “acelerador”, pode pensar em um programa de elite no Vale do Silício focado na tecnologia. Mas os aceleradores estão sendo abertos em todo o país, ajudando empreendedores promissores a obter sucesso, e não apenas no setor de tecnologia.

Os programas aceleradores ajudam as pequenas empresas jovens a crescer rapidamente. Jeannette Balleza Collins, diretora do acelerador do ARK Challenge em Arkansas, diz que eles são como um campo de treinamento altamente seletivo para empresas em estágio inicial e de alto potencial. Os empreendedores se candidatam a participar, e os aceitos normalmente recebem “investimento inicial em termos amigáveis ​​ao fundador, orientação e recursos do setor para ajudar os empreendedores a ganhar mais clientes e investimentos em um curto período de tempo”, diz ela.

Os programas geralmente acontecem sazonalmente e os participantes trabalham em uma coorte que começa e termina juntos, diz Collins. Os participantes trabalham no acelerador em tempo integral e muitas vezes desfrutam de vantagens valiosas - desde facilidades gratuitas de trabalho colaborativo até hospedagem e serviços jurídicos com desconto (algumas vantagens vêm da Global Accelerator Network, que dá seu selo de aprovação e benefícios para selecionar aceleradores).

Os aceleradores concluem com um dia de demonstração, onde os empreendedores se envolvem com líderes empresariais locais, investidores e capitalistas de risco. Os programas também mantêm tipicamente uma rede de ex-alunos de empresas graduadas que permanecem envolvidas e às vezes até contratam participantes cujos empreendimentos não dão certo.

Aqui estão cinco dos aceleradores mais interessantes em áreas que você menos espera.

Demo Day no AlphaLab

AlphaLab

Localização: Pittsburgh

Indústrias: Tecnologia de software, web e entretenimento, além de alguns produtos físicos

Duração do programa: 20 semanas

Investimento: US $ 25.000 por 5% de capital

Graduados de sucesso: O Resumator (software de recrutamento), No Wait (lista de espera de restaurante e ferramenta de assentos), Aurochs Brewing Company (cerveja sem glúten), Easely (serviço de aluguel de arte)

Sobre o AlphaLab: Quando foi lançado em 2008, o AlphaLab foi um dos primeiros aceleradores do país. Em 2013, lançou um segundo acelerador chamado AlphaLab Gear, para hardware e produtos físicos. Eles levam uma média de seis empresas através de um programa intensivo para alcançar um crescimento rápido através da aprendizagem entre pares e mentores.

O diretor executivo Jim Jen diz que o AlphaLab pretende levar as empresas desde os estágios iniciais - seja uma ideia ou produto inicial - e levá-las até onde elas podem levantar fundos, ter um produto em funcionamento e conquistar o cliente. Isso inclui acelerar os princípios básicos da construção de uma empresa; Por exemplo, elas ajudam as empresas a incorporar e a instalar legalmente corretamente, se necessário.

Mas a maior parte do trabalho envolve ajudar empresas a conversar com clientes e testar ideias ou protótipos para garantir que seus negócios agreguem valor e atinja as pessoas certas. "Muito do que estamos focalizando é garantir que o produto ou serviço inicial realmente atenda às necessidades do cliente e do mercado", diz Jen.

Eles ajudam as empresas a melhorar usando a iteração rápida, diz Jen, que é “a ideia de ter uma versão do produto e testar com os clientes, obter esse feedback e fazer alterações rápidas nele.” Algumas empresas criam o que consideram o produto perfeito, mas Não compartilhe com os clientes até o lançamento, quando descobrirem que eles perderam os fundamentos, explica Jen. O AlphaLab ajuda as startups a evitar esse erro e iterar até descobrirem o erro.

Hitish Nathani (extrema direita) do caminhão de alimentos Bombay Salsa Co. no Demo Day. Foto via mídia GA.

Quebre Rápido e Lance

Localização: Santo António

Indústrias: Comida & Bebida

Duração do programa: 3 meses

Investimento: Nenhum ainda

Graduados de sucesso: Cocina Heritage (empresa de catering), Mezcalería Mixtli (bar de inspiração mexicana), 2 The Max Catering

Sobre Break Fast & Launch: O centro de recursos de empreendedorismo Cafe Commerce foi lançado no último verão em San Antonio como uma parceria entre a cidade e o microlender LiftFund.

Conforme a Cafe Commerce analisou seus pedidos iniciais mais 20 anos de dados do LiftFund, percebeu que os pedidos freqüentes de ajuda culinária eram importantes, diz Ryan Salts, diretor da Break Fast & Launch. Na mesma época, a SBA estava organizando uma competição para encontrar novos tipos de aceleradores em todo o país. A Cafe Commerce entrou com um acelerador de culinária proposto chamado Break Fast & Launch. Dos 832 candidatos, foi um dos 50 selecionados. Essa vitória trouxe financiamento e, em janeiro de 2015, foi lançada para atender os empresários da culinária texana.

Break Fast & Launch executa três aceleradores em sucessão para diferentes empresas culinárias: artesãos e proprietários de alimentos, fabricantes e vendedores de bebidas e produtos embalados para o consumidor. "Nós os enfrentamos com uma série de desafios, coisas que surgem como novos empreendedores e ajudamos seus negócios a crescerem em receita e lucros", diz Salts.

A primeira coorte de cinco artesãos de alimentos acabou de concluir; Salts diz que todos eles tinham origens diversas, variando de cozinheiros caseiros apaixonados para chefs de restaurantes com estrela Michelin.

O investimento financeiro ainda não está disponível, mas os participantes recebem orientação dos principais empresários de alimentos e bebidas de San Antonio, além de benefícios e recursos valiosos para ajudar as empresas jovens a crescer.Isso inclui treinamento completo em tópicos, incluindo criação de planos de negócios, contabilidade, mercado imobiliário e marketing.

Sessão de captação de recursos no NMotion.

NMotion

Localização: Lincoln, Nebraska

Indústrias: Tecnologia de agricultura, tecnologia de esportes, tecnologia de marketing

Duração do programa: 13 semanas

Investimento: US $ 20.000 por 6% de participação acionária

Graduados de sucesso: Quantified Ag (tecnologia wearable para medir a saúde dos bovinos), Mowdo (como o Uber para o cuidado do gramado), Fanstreamm (plataforma de bilhética para esportes), Nobl Health (melhora o processo de rodadas por hora).

Sobre a NMotion: O NMotion leva de 5 a 10 novas startups de software por grupo e usa um modelo orientado por mentores para ajudá-los a ter sucesso. Com sede em Lincoln, Nebraska, o acelerador de 3 anos distingue-se concentrando-se em três mercados verticais que poucos outros fazem: agricultura, esportes e tecnologia de marketing.

O diretor administrativo Brian Ardinger diz que a NMotion também é incomum, já que é uma organização sem fins lucrativos apoiada por dólares privados e públicos (incluindo a Universidade de Nebraska-Lincoln). Ele diz que isso resulta em um programa muito voltado para a comunidade, onde os líderes locais e empresários se mobilizam em torno desses empreendedores para fornecer os recursos certos e ajudá-los a crescer mais rapidamente. Existem mais de 100 mentores envolvidos no NMotion com uma variedade de pontos fortes e experiência.

"Damos a eles uma vantagem de uma empresa que é construída por dois caras em uma garagem tentando descobrir por si mesmos", diz Ardinger.

A Lincoln pode não ser considerada um grande centro de tecnologia (ainda), mas a NMotion atrai talentos de toda a América do Norte devido aos baixos custos e a uma comunidade empresarial vibrante e densa, diz Ardinger. “Todas as startups estão dentro de um raio de três ou quatro quarteirões, então você está constantemente se deparando com colegas fundadores, desenvolvedores ou pessoas que estão nesse espaço - é muito fácil se conectar e fazer redes [em comparação com] algumas outras cidades”, diz ele.

Espaço de escritório sem emenda

desatado

Localização: Grand Rapids, Michigan

Indústrias: Internet das Coisas

Duração do programa: 12 semanas

Investimento: US $ 20.000 na forma de dívida conversível

Graduados de sucesso: TBD (primeira aula começa neste outono)

Sobre o Seamless: Seamless tem sido feito há anos, diz o co-diretor Mike Morin, e o primeiro grupo começa neste outono. Ele busca startups trabalhando na “Internet das Coisas”, o que Morin diz não é realmente sobre a Internet, nem sobre as coisas, mas mudando a forma como interagimos com os itens do cotidiano e os fazendo nos servir melhor. Seu exemplo: um carro que se comunica com sua casa, assim que você dirige para casa, o termostato da casa se ajusta automaticamente à temperatura correta.

"É sobre a descarga de muitas coisas que as pessoas estão fazendo todos os dias que podem ser automatizadas por conectividade", diz ele.

A Seamless procura empresas que vão além de gadgets e trabalham em prol de ambientes inteligentes, diz Morin. Ele diz que Grand Rapids é ideal para esta missão, não apenas por causa do baixo custo de vida, mas porque é a sede de muitos fabricantes de itens comuns de casa, carro e escritório (incluindo Whirlpool, Bissell e Meijer). A cidade também tem um sistema único de saúde ideal para os empresários que experimentam nesse espaço.

A Seamless apresenta uma coalizão de seis empresas locais envolvidas e colaborando com os participantes. "Eles estão lá diretamente procurando interagir com essas empresas e como as coisas em que estão trabalhando mapeiam problemas que já definiram e quantificaram", diz Morin. Embora eles não estejam necessariamente lá para integrar as startups em suas empresas, “eles estarão dispostos a abrir todos esses recursos, toda a pesquisa, todo o laboratório, a base de fornecimento, todas aquelas coisas que as empresas possuem. - Eles vão fornecer acesso a essas startups.

Josh Moody e Michael Paladino, cofundadores da Overwatch, apresentam tecnologia de jogos interativos no Demo Day. Foto via fotografia de Meredith Mashburn.

O desafio ARK

Localização: Arkansas (Fayetteville e North Little Rock)

Indústrias: Empresas de tecnologia no varejo, transporte, logística, cadeia de suprimentos, bens de consumo embalados e análise de dados

Duração do programa: 3 meses

Investimento: US $ 50.000 no verão ou US $ 20.000 no outono, ambos com 6% de participação

Graduados de sucesso: Estilo Tagless (serviço de estilo masculino online), Qbox (fornecedor de elasticsearch hospedado), MineWhat (plataforma de inteligência de comércio eletrônico), Neo (teste de segurança cibernética)

Sobre o Desafio ARK: O ARK Challenge foi lançado em março de 2012 como um esforço colaborativo entre a Universidade de Arkansas, a organização sem fins lucrativos Winrock International e o NorthWest Arkansas Community College, com um subsídio federal. O objetivo é promover a competitividade da região e, ao mesmo tempo, ajudar os empreendedores de tecnologias validadas pelo mercado a alavancar os recursos da área, diz o diretor Collins.

O Arkansas é conveniente para os principais empreendimentos corporativos como o Wal-Mart e sua rede de milhares de fornecedores de bens de varejo e bens de consumo embalados, explica Collins. Além disso, “nós fornecemos um ambiente rico e estimulante para empresas iniciantes e pequenas empresas que buscam se conectar com as principais mentes e tomadores de decisão nesses setores centrais”, diz ela.

O ARK Challenge oferece um programa de outono e primavera, e as coortes normalmente consistem em cinco empresas, embora até 15 sejam às vezes selecionadas. Os participantes se beneficiam da experiência de mais de 50 mentores de todo o mundo.“Se as empresas estão procurando pilotar novas tecnologias, contratar pessoal-chave, levantar capital adicional, conquistar clientes significativos, ter parceiros estratégicos ou, provavelmente, todos os itens acima, trabalhamos intensamente para apoiar seus esforços por meio de networking, treinamento de campo e mais. Collins diz.

Para mais informações sobre como iniciar e gerir uma empresa, visite Nosso site Small Business Guide . Para respostas gratuitas e personalizadas a perguntas sobre como iniciar e financiar seu negócio, visite o site Negócio pequeno seção do nosso site Pergunte a uma página de Consultor.

Emily Starbuck Crone é uma escritora que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-a no Twitter @emstarbuck e em Google+ . Entre em contato com ela em [email protected].

Imagem superior via Seamless.