Professor Tim Woods sobre Economia Agrícola e Preços Alimentares

Nossos esforços para poupar dinheiro e promover a educação financeira nos trouxeram para alguns campos muito interessantes antes. Este, no entanto, literalmente nos trouxe para os campos, à medida que tentamos aprender mais sobre os mercados e preços dos alimentos. Conversamos com o professor Tim Woods, do departamento de Economia Agrícola da Faculdade de Agricultura da Universidade de Kentucky, para obter algumas informações sobre os eventos atuais da indústria alimentícia. Todos podemos aprender mais sobre essa área que todos podem salvar.

Fatores alimentares

Os preços dos alimentos, assim como todos os outros bens comercializados internacionalmente, são afetados pelas taxas de câmbio. Segundo Woods, “nossa economia alimentar é cada vez mais global. Pela primeira vez desde que os dados foram registrados, os EUA se tornaram um importador líquido de tomates frescos … o suprimento internacional vem aumentando constantemente há algum tempo. Grande parte disso é o custo relativo do trabalho ”. Além disso,“ há mais processamento, mais produção em larga escala e maior concentração na produção ”, o que contribui para uma cadeia de produção de alimentos mais co-dependente. Isso torna os preços dos alimentos mais vulneráveis ​​em toda a parte (quando os preços dos grãos sobem, é provável que haja um aumento nos preços da carne, laticínios, pães e bebidas, pois todas essas coisas dependem do mercado). “A gestão da segurança alimentar / garantia de qualidade também se tornou um componente de custo significativo”.

A geografia da comida também é um fator na equação de preços, mas talvez não da maneira que você possa acreditar. “Algumas pessoas acham que os alimentos produzidos localmente devem ter vantagens de custo, pelo menos em coisas como frete. Não necessariamente. Custa apenas cerca de 4,5 centavos para transportar um litro de morangos do vale de Salinas, na Califórnia, para o nosso quintal em Cincinnati por porta-malas refrigerada. Transporte de uvas aqui do Chile de barco é ainda mais barato. ”Não pense que você estará economizando apenas comprando comida nacional ou no estado.

A geografia, no entanto, faz um impacto sobre os preços dos alimentos do lado da demanda da equação. “Os mirtilos podem ser vendidos por US $ 2,50 / litro em um mercado rural, ao contrário de US $ 5,00 / litro no mercado agrícola da cidade… A renda relativa faz parte, mas a orientação para comprar a granel, congelamento, enlatamento, culinária etc. Woods também observa que o custo de coisas como espaço, seguro e salários é maior nas cidades. Todos esses fatores contribuem para preços mais altos (e uma disposição de pagar preços mais altos) pela comida nas cidades.

Eventos atuais

“Os preços dos alimentos subiram constantemente (até 3,4% em relação ao ano anterior). Isso é especialmente para consumidores de baixa renda e aqueles com renda fixa ”, diz Woods. “Alimentos processados ​​mais altos ainda podem ser entregues ao mercado com muito pouco custo (o cheeseburger duplo McD está disponível por US $ 1 há muito tempo). Alimentos frescos e mais nutritivos se movimentaram muito mais alto. O índice de preços de alimentos para consumidores cobre todos os tipos de alimentos. O índice para todos os alimentos (1982/84 = 100) até hoje é 233. O produto fresco é 322,5. Açúcares e doces 215.5. Frutas e vegetais processados ​​158. Bebidas carbonatadas 159. ”Muitas pessoas hoje também estão fazendo lobby para que os consumidores comprem locais (o projeto Farm to School é apenas um exemplo). Cooperativas de alimentos, mercados de agricultores e CSAs se tornaram a moda dos alimentos. Esses alimentos locais muitas vezes carregam uma nutrição extra e certamente são mais frescos, mas também têm um preço mais alto. Os defensores gostam de contrariar este ponto sugerindo que o dinheiro extra gasto com alimentos locais estimulará a economia local. Woods e seu colega economista agrícola, Jayson Lusk, sugerem que esse realmente não é o caso, pois viola os princípios econômicos de vantagem comparativa e reduz as economias dos consumidores locais, o que estimularia a economia de outras formas.

Comprar alimentos cultivados localmente tem vantagens inegáveis ​​em termos de frescor, nutrição e, muitas vezes, qualidade. Você deve comprar seus mercados locais para bons negócios e pontuações sazonais, mas na maioria das vezes suas economias serão encontradas em outros lugares. "Empurrar local nem sempre ajuda aqui", diz Woods. "Mas há um grande valor em aumentar a conscientização dos estudantes sobre sua comunidade local de alimentos, levando-os a pensar criticamente sobre suas próprias escolhas alimentares e economia local agrícola". incentivar escolhas saudáveis ​​de estilo de vida que são prontamente incorporadas em discussões sobre geografia / comunidade de alimentos. ”

Há também ações políticas no trabalho para manter e de olho nos próximos meses. De acordo com Woods, “muitos na agricultura estão observando as tensões entre alimentos e combustíveis. Os subsídios para o etanol de grãos continuam a inclinar a balança para o combustível, elevando os preços dos alimentos. A participação do total de grãos no combustível continua subindo em um ritmo assustador. ”O trabalho também continua a ser uma questão importante. A produção agrícola e alimentar, em geral, depende do trabalho, e as mudanças nos salários ou a oferta de mão-de-obra afetarão os preços dos alimentos. Como resultado, Woods aconselha a “também observar as leis que afetam os trabalhadores migrantes. Produtos frescos e outras partes do ag que são muito dependentes do trabalho se preocupam muito com isso. As leis rígidas de trabalhadores migrantes aumentarão os custos do produtor que serão repassados ​​aos consumidores de alimentos e / ou acelerarão a dependência de produtores de alimentos estrangeiros ”. Esses podem ser um aspecto a ser considerado no planejamento de seu orçamento alimentar ou em sua viagem às urnas.

Sua recomendação de poupança?

“Aprenda a processar alimentos em grandes quantidades. Cozinhe e coma em casa. Pegue um freezer. Use cupons. Compre várias lojas sempre que possível. Comprar em grandes quantidades."