Uma Viagem Serendipita a Kauai

Um ano atrás, eu nunca tinha ouvido falar de Kauai. Eu tinha ido ao Havaí uma vez antes, e foi uma viagem rápida para Waikiki - o refúgio comercial e turístico de Oahu. Eu acho que nesse momento eu assumi que a maioria do Havaí era bastante semelhante: cheia de resorts, surfistas e turistas japoneses. Mas algumas semanas atrás, minha esposa e eu nos encontramos na ilha de Kauai, que não era nada como Waikiki, e também diferente de qualquer lugar que eu já estive antes. Para completar, ficamos no Westin por 60% de desconto, obtivemos um grande desconto em um carro alugado e não pagamos nada pela passagem aérea (mais sobre isso depois).

Para salientar a extensão da minha ignorância, Kauai é na verdade a ilha mais antiga do Havaí, tendo sido formada por erupções vulcânicas quase seis milhões de anos atrás. E a dramática paisagem de montanhas, vales, cachoeiras e praias reflete sua violenta história geológica. Minha esposa e eu fizemos um passeio de helicóptero, uma viagem de catamarã e uma longa caminhada para levar tudo.

Uma das características mais surpreendentes da ilha foi Waimea Canyon, ou o "Grand Canyon do Pacífico", que é um lindo desfiladeiro de 10 milhas esculpidas nas montanhas pelo rio Waimea. Diretamente ao lado deste Canyon está o Monte Wai'ale'ale, que eles descreveram para nós como "o local mais úmido da Terra", porque a intensa precipitação anual esculpiu alguns vales épicos e deixou centenas de cachoeiras descendo as paredes da montanha. Tivemos a sorte de estar lá em um dia seco - aparentemente durante a estação das chuvas, os helicópteros não conseguem se aproximar porque a montanha é cercada por uma cortina de chuva.

Mas a minha parte favorita da ilha, de mãos dadas, era a costa de Na Pali, na costa norte. O litoral é um trecho de 16 quilômetros de falésias verticais dramáticas, muitas vezes até 4.000 metros de altura, que descem diretamente para um punhado de praias e uma série de vales impressionantes. O nome “Na Pali” refere-se às próprias falésias, que foram esculpidas na lava pelo vento forte e pela chuva que vem do Pacífico, deixando torres de rocha e outras características severas da paisagem que só podem realmente ser apreciadas nas imagens. E a melhor parte é que a costa é completamente subdesenvolvida e não pode ser alcançada de carro - apenas de barco ou de caminhada.

Em nosso segundo dia inteiro em Kauai, decidimos atacar uma dessas caminhadas. Os caminhantes mais aventureiros da ilha pegam o Kalalau Trail de 11 milhas, que cobre a maior parte da costa e pode levar até dois dias para ser concluído. Mas nós não estávamos preparados para isso, então caminhamos pelo primeiro trecho mais curto e menos árduo da trilha, que leva às quedas de Hanikapi'ai. Mesmo esta foi uma exaustiva caminhada de 5 horas, cheia de subidas íngremes, travessias de riacho, e até mesmo um porco morto morto (presas e tudo). O cenário era lindo, e a cachoeira era espetacular, mas nós gostaríamos mais se não estivéssemos com fome e desidratados na viagem de volta. É por isso que passamos o dia seguinte aproveitando a vista do convés de um catamarã, com bebidas na mão!

Agora, para a parte divertida - como conseguimos que tudo isso fosse tão barato? Minha esposa e eu nos inscrevemos para o programa Starwood Preferred Guest há cerca de um ano, pois tínhamos alguns casamentos e outras viagens em fila, e queríamos obter o máximo de pontos possível. Em seguida, também nos inscrevemos para o cartão Starwood American Express para obter o bônus de inscrição de 25.000 pontos. Não muito tempo depois, a Starwood nos enviou uma oferta do nada para ficar no Westin por 5 noites por apenas US $ 800, além de jogarem mais pontos de bônus e crédito em um carro alugado. Acho que eles estavam tentando nos vender um compartilhamento de tempo, mas, na verdade, não precisamos participar da apresentação de vendas para obter o acordo.

Ainda por cima, tivemos algumas milhas AAdvantage salvas, mas não o suficiente para os vôos, então transferimos 20.000 Starpoints para AA, recebemos o bônus de 5.000 pontos e tivemos o suficiente para receber nossos voos gratuitamente. Para uma viagem não planejada de cinco noites a um dos lugares mais bonitos que já vi, os voos, o hotel e o carro alugado acabaram nos custando menos de US $ 1.000.

Não é um preço ruim para uma viagem inesquecível!