Mercado de Seguro de Saúde para Loja Abre para Pequenas Empresas

Pela primeira vez, proprietários de pequenas empresas em todo o país agora podem comparar e comprar convenientemente os pacotes de seguro de saúde para seus funcionários através do novo mercado on-line do Programa de Opções de Saúde para Pequenas Empresas (SHOP).

LOJA, que foi mandatada pelo Affordable Care Act, foi lançada em 15 de novembro em Healthcare.gov.

Antes de seu lançamento, a SHOP estava disponível através de aplicativos em papel enviados a agentes ou corretores, um processo que alguns proprietários de empresas consideravam complicado. Agora que o site está em funcionamento, os aplicativos de papel não serão mais aceitos. A inscrição para o SHOP está aberta o ano todo.

John Rood, presidente da Next Step Test Preparation, com sede em Chicago, já oferece aos seus oito funcionários em tempo integral um seguro de saúde que ele comprou através de um corretor de seguros. Mas ele se conectou ao site patrocinado pelo governo no final de semana passado para conferir as opções da loja.

"Eu ainda não tomei a decisão final de mudar", diz ele. "Estou interessado em ver se há preços melhores para níveis semelhantes de atendimento".

O SHOP permite que empresas com 50 ou menos funcionários em tempo integral comparem e comprem planos de seguro. Os empregadores com menos de 25 funcionários também são elegíveis para um crédito fiscal no valor de até 50% de sua contribuição premium.

O mercado de lojas facilitado pelo governo federal está disponível para empregadores em 33 estados. Os outros 17 estados e o Distrito de Colúmbia escolheram estabelecer suas próprias trocas estaduais, que podem ser acessadas através de links no Healthcare.gov. Embora oferecer benefícios de saúde não seja obrigatório para os empregadores com menos de 50 trabalhadores, isso ajuda a atrair talentos.

"Eu acho que é absolutamente uma pedra angular de ser competitivo como empregador", diz Rood.

Os Centros de Medicare e Medicaid Services (CMS), que supervisiona os mercados de LOJA, ainda não têm dados sobre o cadastro federal de SHOP, disse Shelby Venson, um oficial de comunicações do CMS em um e-mail. A inscrição para as 18 bolsas SHOP executadas individualmente foi "significativamente menor do que o esperado" antes do lançamento do mercado on-line, de acordo com um relatório do Departamento de Contabilidade do Governo dos EUA no início deste mês.

"Minha impressão é que muito poucas empresas sabem sobre o mercado de lojas", diz Erik Rettig, gerente de alcance do nordeste da Small Business Majority, uma organização nacional de defesa de pequenas empresas. "Acho que, uma vez que as empresas saibam sobre a LOJA, elas ficarão empolgadas em embarcar e pelo menos examinar suas opções."

O site da SHOP foi inaugurado no início de cinco estados - Delaware, Illinois, Missouri, Nova Jersey e Ohio - para permitir que os empresários testassem o site antes de seu lançamento. Rood tentou fazer logon durante esse período de acesso antecipado, mas disse que recebeu uma mensagem de erro. Mas quando ele se conectou novamente no dia em que as inscrições abertas para a cobertura de 2015 começaram, ele diz que foi “uma experiência fantástica sem soluços ou solavancos”.

Rood diz que levará mais tempo para considerar suas opções e conversar com seus funcionários antes de decidir mudar para um plano através do mercado do governo. Como muitos pequenos empresários, a decisão final se resume a acessibilidade.

"Em última análise, os proprietários de empresas são práticos", diz Michaela Hahn Burriss, gerente de atendimento da Ohio para a Maioria dos Pequenos Negócios. "Eles fazem o que faz mais sentido para seus negócios."

Ilustração de negócios saudável via Shutterstock.