Pequenas empresas em Columbia, S.C., desfrutam de baixos custos

Durante a maior parte da vida de Andrew Askins, ele queria ir muito longe de Columbia, Carolina do Sul, onde nasceu e cresceu. No entanto, Askins acabou ficando em casa para a faculdade na Universidade da Carolina do Sul, que é quando ele começou a se apaixonar pela cidade.

"Percebi que havia muito potencial aqui, pois me interessei por startups e tecnologia - potencial que eu não tinha visto antes", diz Askins, 21 anos.

Um baixo custo de vida e uma abundância de recursos locais para startups ajudaram Askins a criar e inicializar sua startup Krit, que constrói ferramentas de software para freelancers. A Askins também é criadora do Made in Soda City, um site que mostra a comunidade criativa da Columbia.

"Sendo uma startup de tecnologia na Colômbia, você já é um peixe grande em um pequeno lago, por isso é mais fácil chamar atenção, encontrar ajuda e ter acesso a recursos", diz Askins.

Visão geral de Columbia

Columbia é a capital e maior cidade da Carolina do Sul, com uma população de cerca de 133.358 a partir de 2013, segundo o Census Bureau dos EUA. A cidade abriga a Universidade da Carolina do Sul, uma universidade pública com mais de 45.000 alunos e 350 programas de estudo, de acordo com seu site. As escolas próximas incluem o Columbia College, o Benedict College e a Allen University.

Além da Universidade da Carolina do Sul, os principais empregadores da cidade incluem o Forte Jackson, do Exército dos EUA, vários hospitais, a Instituição Correcional de Columbia e a Johnson Food Services, segundo dados da CareerOneStop.

Os visitantes podem desfrutar de atrações, incluindo o Riverbanks Zoo and Garden, a Carolina do Sul State House, o Columbia Canal e Riverfront Park e o South Carolina State Museum.

A taxa de desemprego de Columbia foi de 5,7% em março de 2015, o que é ligeiramente superior à média nacional de 5,4%, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.

Benefícios de possuir uma pequena empresa ou startup na Columbia

Menos concorrência: Como Askins mencionou, há menos competição por recursos na Colômbia do que em centros de tecnologia como o Vale do Silício ou Austin, no Texas.

“Se você é uma startup em um lugar como o Vale do Silício, todo mundo lá está tentando fazer a mesma coisa, então você está se colocando contra muita concorrência, seja por recursos, espaço de escritório ou talento”, Askins diz.

Traci Broom, parceira da Flock and Rally, uma firma de marketing e relações públicas em Columbia, concorda. “É pequeno o suficiente para que a maioria dos participantes conheça ou tenha ouvido falar um do outro, mas é grande o suficiente para que sempre haja um novo lançamento comercial, uma nova fonte de verbas para incentivar esforços sem fins lucrativos ou novos talentos mudando para cá”, diz Broom..

Baixo custo de vida : A renda média para um apartamento de dois quartos em Columbia é de apenas US $ 734 por mês, em comparação com US $ 3.051 em San Francisco e US $ 3.883 em Manhattan, em Nova York, segundo o site Cost of Living Calculator. em Nova York, Boston e no oeste, e, quero dizer, minhas despesas são apenas uma fração delas ”, diz Trey Gordner, fundador da Koios, uma extensão de navegador que facilita o acesso a materiais de bibliotecas públicas.

"Nossa taxa de queima é quase nada neste momento", diz Gordner. "O custo de vida não é muito alto aqui, então isso ajuda muito."

Broom acrescenta: “Nossos amigos em Nova York e na Califórnia estão sempre chocados com o fato de você poder comprar uma casinha linda com um quintal e ótimos vizinhos por US $ 120 mil, ou alugar um loft como o escritório da sua empresa por US $ 1.250 por mês. No entanto, você ainda pode usufruir de vantagens bacanas, como um cinema de arte de ponta, excelentes fazendas orgânicas locais, chefs de restaurantes inovadores, um cenário musical matador e muito mais. ”

Recursos locais: A Columbia tem o governo estadual e suas universidades e faculdades, bem como uma série de empresas de seguros e manufatura, por isso há um conjunto diversificado de profissionais que trazem idéias e conhecimentos diferentes para a cidade, diz Juliana Iarossi, professora da Darla Moore. Escola de Negócios da Universidade da Carolina do Sul.

Desafios para possuir uma pequena empresa ou startup na Columbia

Acesso ao capital: A obtenção de financiamento é um problema para startups e proprietários de pequenas empresas em todo o país, e também pode ser uma dificuldade para a economia de pequenas empresas e de tecnologia da Columbia.

"Somos um estado pequeno e há recursos limitados [de capital] aqui", diz Iarossi. “Então, precisamos nos concentrar nas forças naturais do estado. Existem alguns setores e empresas maiores aqui que podem ser parceiros estratégicos, então vamos nos concentrar na criação de empresas em torno dos principais pontos fortes que já estão ao redor da Carolina do Sul ”.

Os recém-chegados que querem vir à cidade e imediatamente aproveitar a capital daqui podem não ter muito sucesso, diz Gordner.

"Eu conheço várias empresas que fizeram funcionar, mas é muito relacional por aqui", diz ele. "As chances de sucesso são muito maiores se você realmente estiver em rede e fizer essas conexões".

Dificuldade de ser notado: Embora algumas startups na Columbia tenham tido muito sucesso, a cidade precisa fazer um trabalho melhor na transmissão desses sucessos, diz Iarossi.

Askins não acha que esse problema é específico para a Columbia. “Conseguir ser notado é um problema, penso eu, para qualquer startup em qualquer lugar. Há muitas pessoas fazendo coisas muito legais agora, então lutar contra isso e chamar a atenção do usuário é sempre uma luta ”, diz ele.

Encontrar funcionários com talento tecnológico : Para startups de tecnologia como a Koios, encontrar e contratar os melhores talentos continua sendo um desafio, de acordo com Gordner.

"Se você está por perto em eventos e em rede, pode encontrar talentos sólidos, mas também não vai saltar de imediato em você nos quadros de empregos", diz Gordner. “Acho que todas as coisas certas estão no lugar para resolver isso. Mas vai ser um ano ou dois antes que haja a infraestrutura lá. ”

"A comunidade de tecnologia está crescendo, mas ainda não há um grande grupo de engenheiros e designers aqui, então as empresas precisam estar dispostas a contratar equipes remotas e também podem ter que viajar para levantar fundos", diz Askins.

Dificuldade para localizar recursos: Embora a Columbia seja uma ótima cidade para recursos, pode ser difícil localizar esses recursos, diz Gordner.

"Acho que o trabalho que está sendo feito agora, para conectar os pontos entre a cidade, o estado, a universidade e as diferentes organizações profissionais, é um trabalho realmente importante", diz Gordner. "Todas as peças estão aqui, é só uma questão de colocá-las juntas."

Independentemente desses desafios, Askins diz que sua experiência como empreendedor na Colômbia foi muito positiva.

"A comunidade tem sido muito favorável, e todos realmente parecem querer que tenhamos sucesso, o que tem sido muito legal", diz Askins. "Somos muito jovens e ainda estamos apenas começando, mas já sentimos que nos tornamos parte essencial da comunidade".

Recursos para startups locais e pequenas empresas

Aqui estão alguns recursos úteis para startups e proprietários de pequenas empresas na Colômbia.

Câmara de Comércio de Columbia . A câmara organiza vários programas e eventos ao longo do ano para apoiar proprietários e startups de pequenas empresas locais. A câmara também está se esforçando para ajudar pequenas empresas de propriedade de minorias e mulheres, diz Lee Catoe, diretor de Assuntos Comunitários e Engajamento de Pequenos Negócios.

“Os maiores problemas que temos com pequenas empresas de propriedade de minorias e mulheres é a subcapitalização e capacidade de rede”, diz Catoe. “Para que eles possam sobreviver, eles precisam ser capazes de fazer contatos e nós tentamos ser um recurso para eles.”

Centro de Negócios das Mulheres da Carolina do Sul (SCWBC). Este programa oferece oficinas de treinamento, aconselhamento de negócios gratuitos e oportunidades de networking para mulheres. Foi fundada em outubro de 2011 pelo Center for Women, uma organização sem fins lucrativos com sede em Charleston, Carolina do Sul.

No passado, a organização se concentrava apenas em startups, mas recentemente expandiu seu programa para incluir mulheres que estão no mercado há alguns anos, diz Jess Huch, diretora interina de projetos do SCWBC. O escritório da Columbia está localizado no Columbia College e é dirigido por Courtney Young, uma conselheira de negócios.

Programa de Lançamento SC da SCRA Applied Technologies.SCRA é uma empresa de pesquisa aplicada formada na Carolina do Sul. O esforço de desenvolvimento econômico da SC Launch da empresa é projetado para ajudar as empresas de tecnologia a crescer e atrair empregos para o estado. As empresas aceitas no programa obtêm um investimento da SCRA e obtêm acesso a oportunidades de networking, orientação e consultoria, assessoria jurídica e recursos potenciais de financiamento, de acordo com seu website.

SOCO.Este é um espaço de trabalho amplo e aberto para freelancers, empresários e proprietários de pequenas empresas da Columbia. Em vez de fazer negócios em casa de forma isolada, os profissionais que trabalham em casa podem preferir unir-se a espaços como o SOCO, onde podem trabalhar em conjunto com uma comunidade em um ambiente colaborativo. A empresa oferece adesão diária, mensal ou flexível, e oferece serviço de Internet sem fio e café gratuito para os membros.

FiredUp Startup Accelerator Program.O FiredUp oferece um bootcamp de seis meses de alta intensidade para startups promissoras em estágio inicial na Columbia. Se você se qualificar, a empresa fornecerá capital inicial de até US $ 24.000 por equipe, além de orientação, treinamento, suporte e outros recursos. Em troca, o FiredUp obtém uma participação acionária de 6% em cada empresa, portanto, o FiredUp é bem-sucedido somente se suas startups forem bem-sucedidas.

Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas da Carolina do Sul.Essa organização fornece ajuda para aqueles que desejam iniciar um novo negócio ou expandir um já existente, oferecendo consultoria e programas gratuitos sobre financiamento, marketing ou outros desafios relacionados à administração de uma pequena empresa. Carolina do Sul O SBDC tem escritórios em 1225 Laurel St. e 1014 Greene St.

South Carolina Business One Stop.O SCBOS é o portal oficial entre empresas do governo da Carolina do Sul, onde os proprietários de empresas podem registrar autorizações, licenças, registros e pagar impostos. O site também contém links para recursos comerciais úteis, por exemplo, como escolher uma estrutura de negócios e incorporar seus negócios.

Escola de Negócios Darla Moore da USC.A escola abriga a incubadora de tecnologia USC / Columbia, que oferece suporte a startups locais, fornecendo treinamento, orientação e espaço de trabalho. A incubadora é atualmente o lar de 50 empresas ativas e criou 150 empregos em período integral e meio período, de acordo com seu site.

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Steve Nicastro é um escritor de pessoal que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-o no Twitter @StevenNicastro e em Google+ .

Imagem da Carolina do Sul State House via iStock.