Histórias de Sucesso de Pequenas Empresas: Blossom Foods Blooms With Bank of America

Sue Adams teve a ideia de lançar a Blossom Foods quando trabalhou como fonoaudióloga em São Francisco. Muitos de seus pacientes tiveram dificuldade em engolir alimentos - uma condição conhecida como disfagia - e as piores partes do dia eram as refeições.

Adams lembra como seus pacientes não podiam mais mastigar e engolir suas refeições favoritas e, em muitos casos, suas únicas opções eram pratos desagradáveis ​​de mingau. “Toda vez que você viu um paciente que teve um problema com a deglutição, viu que eles tinham que fazer o downgrade de sua dieta. Essas bolas de bege apareciam em seus pratos e sempre perguntavam: "O que é isso?", Porque não parecia comida de verdade ", diz Adams. Muitos de seus pacientes literalmente não conseguiam tolerar o que estava no cardápio, embora os nutrientes fossem essenciais para a saúde.

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A Adams decidiu lançar uma empresa que fornecesse saborosos cafés da manhã, almoços e jantares para pessoas com disfagia. A condição afeta uma em cada sete pessoas, e esse número pode aumentar à medida que a população envelhece, o que sugere que ela teria um mercado forte.

Blossom Foods nasceu em 2006, e Adams começou a testar receitas e montar painéis de sabor. Em 2008, ela estava vendendo entradas purê, moídas e picadas para hospitais locais. "Eu parei meu emprego e meu antigo empregador foi meu primeiro cliente", diz ela. Hoje, a Blossom Foods vende pratos como peru, enchiladas de frango e panquecas com ovos.

Financiamento de testes de sabor

Quando a Blossom Foods foi lançada pela primeira vez, Adams e seu marido mergulharam em suas economias para tirar o negócio do chão. Ela não contratou seu primeiro funcionário até cerca de três anos depois que eles começaram a vender comida, diz ela. Adams contratou um chef e também mudou-se para uma cozinha que poderia acomodar inspeções do USDA. A notícia chegou a hospitais locais e seu negócio cresceu.

Com a demanda aumentando, Adams sabia que precisaria de ajuda financeira para obter melhores equipamentos de cozinha. Um moedor de carne especializado custaria vários milhares de dólares e um congelador de maior capacidade poderia custar ainda mais. Mas Adams previu que tais adições de equipamentos permitiriam à Blossom Foods aumentar seu volume de negócios em até 300%.

Encontrar um parceiro financeiro

No início, Adams não considerou solicitar financiamento em sua instituição regular, o Bank of America, embora ela e sua família fossem clientes há vários anos. Sua percepção era de que os grandes bancos não eram para pequenas empresas.

Adams olhou em primeiro lugar em parceria com investidores anjo, mas não conseguiu encontrar o ajuste certo. Ela esperava entrar em contato com alguém que pudesse fazer parceria com ela e fornecer experiência empresarial, mas ela nunca conheceu essa pessoa, diz ela. Depois de não encontrar o que procurava de outras vias, Adams considerou seu banco tradicional.

É uma jogada inteligente para os empresários verificarem com seu banco local para ver quais oportunidades podem existir, diz Desi Stark, vice-presidente sênior de pequenas empresas do Bank of America em San Francisco. "É assim que nasceu o nosso canal bancário para pequenas empresas", diz ela. “Começamos a ouvir as pequenas empresas e começamos a ouvir as pessoas pedindo essa atenção. Acabamos contratando especialistas na área ”, diz ela.

O empresário ideal é alguém que inicia um negócio com a intenção de crescer, alguém ambicioso, diz Stark. Mas pode levar algum tempo para uma pequena empresa obter um empréstimo de um banco tradicional. "Há muitos regulamentos que temos que cumprir", diz Stark. “Nós olhamos como o negócio mostra lucratividade. Analisamos as receitas fiscais e a receita, e também analisamos projetos futuros e previsões de negócios. Nós temos que entender toda a história. Não são apenas os números. ”

Mesmo após o financiamento ser garantido, é importante continuar o relacionamento bancário, diz Stark. "Não se trata apenas de financiamento. Os donos de empresas também precisam saber como maximizar seu dólar e como podem fazer seu negócio crescer ”, diz ela. "Os banqueiros podem ir a campo, sentar e conversar sobre como você administra sua empresa e pergunta o que precisa."

Após a reunião com o Bank of America, a Adams abriu uma conta de cartão de crédito empresarial com uma linha de crédito de US $ 35.000. Ela diz que lhe dá a flexibilidade para comprar equipamentos de cozinha e expandir suas operações. Hoje, a Blossom Foods atende cerca de 80 hospitais, consultórios médicos e centros de reabilitação. "Temos sido lucrativos nos últimos três anos e estamos crescendo", diz Adams. Ela tem planos de continuar a crescer e servir centros médicos em todo o país.

Dicas para proprietários de pequenas empresas

Antes de buscar financiamento externo, invista seu próprio dinheiro em seu negócio, diz Adams. Mesmo depois que a Blossom Foods se tornou lucrativa, Adams diz que reinvestiu seu dinheiro em seus negócios por vários anos, em vez de comprar carros sofisticados ou tirar férias exóticas. "Quando você se autofinancia seu negócio, você precisa estar disposto a fazer as escolhas difíceis sobre o que você quer fazer com a sua empresa", diz ela.

Também é importante manter-se informado sobre os avanços do seu setor. Adams mantém suas credenciais de patologia da fala atuais, o que ela diz ajuda a entender os problemas relacionados ao paciente e a coloca em uma posição melhor para responder às mudanças médicas ou avanços que afetam seus clientes.

Quando você estiver pronto para buscar financiamento, faça um esforço para desenvolver um relacionamento com seu banqueiro local, diz Stark. Com um relacionamento, você recebe conselhos e obtém alguém que pode conversar com você e ajudá-lo a saber as perguntas certas a serem feitas, além de como respondê-las, diz ela. “Às vezes não são apenas números. Nós também queremos entender o que você está pensando. Você quer abrir apenas uma loja, ou você tem planos de expansão? ”, Diz Stark.

Quando você tem um relacionamento comercial existente com seu banco, pode ser muito útil quando chega a hora de solicitar financiamento futuro, incluindo linhas de crédito e empréstimos comerciais. A Blossom Foods é uma dessas empresas que deu o primeiro passo no que poderia ser um relacionamento longo e próspero.

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Margarette Burnette é uma escritora que cobre finanças pessoais para Investmentmatome . Siga-a no Twitter @margarette e em Google+ .

Imagem de Margarette Burnette / Investmentmatome.