Você deve ir para a faculdade de direito?

Tristan, nosso concorrente da AmeriCorps VISTA no So You Think You Can Finance, está pensando em cursar a faculdade de direito um dia. É um objetivo nobre e não queremos desencorajar as ambições legais de Tristan. Mas como ele deve decidir se vai ou não? E se ele decidir ir, que escola ele deve escolher?

No passado, ir para a faculdade de direito era pensado como emprego garantido e alta renda. Mas isso não é mais o caso. O mercado de trabalho para advogados está encolhendo rapidamente. O Bureau of Labor Statistics estima que haverá 218.800 advogados de abertura de vagas entre os anos de 2010 e 2020, o que significa 21.880 vagas por ano. Mas a American Bar Association diz que as faculdades de direito dos EUA concederam 44.004 JDs em 2010.

A professora Deborah Jones Merritt, da Moritz College of Law da Ohio State University, analisou esses números no blog Inside the Law School Scam. Perguntei a ela e a Kyle P. McEntee, diretor executivo e co-fundador da Law School Transparency - como Tristan e outros jovens como ele devem decidir se a faculdade de direito é a escolha certa para eles?

Q: O que você diria para Tristan: ele deveria ir para a faculdade de direito?

Professor Merritt: Acho que qualquer um que esteja pensando em fazer faculdade de direito deveria entrevistar cinco advogados em diferentes áreas do direito. Muitas pessoas frequentam a faculdade de direito só porque querem fazer o bem, ou porque são boas palestrantes, ou por outras razões, e então chegam lá e descobrem que não querem ser advogados.

Também recomendo que as pessoas trabalhem antes de cursarem a faculdade de direito. Há muitos empregos no mundo e as pessoas devem explorar o mercado de trabalho de forma mais ampla. Por exemplo, ser um gerente de recursos humanos em uma grande empresa envolve muitos problemas legais, como a lei trabalhista e a lei de privacidade, mas não exige o investimento financeiro de um diploma de direito. Se você não gosta de outro tipo de trabalho, pode ajudá-lo a decidir que deseja obter seu JD.

Kyle P. McEntee: Nós só podemos falar em geral, sem conhecer alguém como indivíduo e sua situação individual. Mas geralmente, a primeira coisa a se perguntar é: por que você quer ir para a faculdade de direito? Durante muito tempo, a faculdade de direito foi concebida como um ingresso para a segurança financeira. Nos últimos 10 anos, a proposta de valor da faculdade de direito diminuiu. Os salários aumentaram um pouco no início da última década, mas não o suficiente para acompanhar os aumentos das mensalidades.

A análise que as pessoas fazem sobre se desejam cursar a faculdade de direito evoluiu - passou de uma avaliação de um investimento em capital humano para uma avaliação mais tradicional de investimentos. Por causa dos custos mais altos da mensalidade em todo o ensino superior, você não pode simplesmente dizer: "Ah, a educação é ótima e eu deveria persegui-la não importa o que aconteça."

P: E quanto aos rankings? Você acredita na ideia de que agora é mais importante do que nunca ir para uma faculdade de direito de nível superior?

DJM: Eu compro na hierarquia, mas é difícil desenvolver uma fórmula absoluta. Há um cruzamento entre o prestígio da escola e sua classificação na classe. Pessoas em Harvard, Yale e Stanford - as três primeiras - praticamente todos que se formam nessas faculdades de Direito terão um bom emprego. Mas se você for para os próximos três - Columbia, Universidade de Chicago e Universidade de Nova York - algumas dessas pessoas não conseguirão bons empregos, o que se correlaciona com o nível de sua classe. Então, você está melhor no último quarto da sua turma na Columbia, ou no topo da sua turma em Georgetown, por exemplo?

Para nós, no estado de Ohio, estamos nos 30 anos no ranking, e apenas cerca de 7 ou 8% dos nossos alunos conseguem empregos com o Big Law. Você vai pagar muito menos em mensalidade aqui, mas você ainda tem suas despesas de vida durante três anos para pensar. E você não pode contar com os 10% melhores de sua turma. Eu digo às pessoas: 'nós não temos um time de futebol aqui - todos na faculdade de direito estão aqui para trabalhar duro, e todos eles têm pontuações LSAT semelhantes a você.' Só porque você estava no topo da sua classe na faculdade- as pessoas vão para a faculdade por vários motivos, inclusive para se divertirem. Ninguém gasta o dinheiro do curso para entrar na faculdade de direito para se divertir.

KPM: As pessoas colocam muita importância nos rankings dos EUA, e esperam que as perspectivas de emprego sejam melhores na escola classificada como número 1 e pior nas escolas com classificação mais baixa. Essa inclinação clara que você esperaria é inexistente. Depois das dez melhores escolas, há um meio obscuro onde o emprego não se correlaciona com a classificação. Deveria haver uma classificação mais inteligente das escolas. As pessoas dizem que vale a pena pagar mais em aulas para frequentar uma escola mais bem classificada, mas não há correlação além das poucas.

Para decidir onde você quer ir para a faculdade de direito, você deve se perguntar o que você quer sair da faculdade de direito, como você pode conseguir isso, e qual vai custar. Acreditamos justapor a localização das vagas de emprego (ou seja, ver o que a faculdade de direito recebe em empregos de pós-graduação no Missouri), a taxa legal de emprego e o custo de comparecer é a melhor maneira de comparar. Isso lhe dá um ponto de partida para separar os custos e benefícios.

P: Como você acha que esta tendência de sombrias perspectivas de emprego, combinada com os altos custos de matrícula, continuará? Deveriam os advogados aspirantes esperar alguns anos até que a situação melhore?

DJM: Eu não tenho muita esperança de que o ensino caia. É difícil prever, porque as coisas estão mudando tão rapidamente. Uma coisa que estamos falando de fazer aqui - e isso ainda é apenas no estágio de brainstorming - é pensar em dar aos alunos um mestrado em Direito após o primeiro ano. Isso significaria que a faculdade de direito é um investimento menos arriscado. Se você sabe que estará no final da sua turma de formandos após o primeiro ano, isso daria ao aluno a opção de sair após o primeiro ano com um diploma. É só um palpite, não sei se alguma faculdade de direito vai fazer isso. Mas muitos alunos chegam à faculdade de direito e se sentem presos se não gostam ou não se saem tão bem quanto pensavam - isso daria mais opções a eles.

KPM: As pessoas vão começar a estudar menos. Em 2011, as matrículas caíram 7 ou 8%, e este ano acho que vai cair nos dois dígitos, e isso provavelmente continuará no ano que vem. Qual é o resultado? As escolas fecharão porque têm custos fixos muito elevados e as mensalidades continuarão a subir. Mas, no final, a longo prazo, isso significará que o custo da educação diminuirá. Já estamos começando a ver bolsas de estudos, porque as pessoas estão dizendo que não vale a pena e, portanto, o valor pago cai. Mas o preço da etiqueta não diminui. As pessoas que pagam o custo total estão subsidiando as pessoas que recebem bolsas de estudo. É extremamente infeliz.