Santa Cruz inusitada inspira pequenas empresas singulares

Santa Cruz fez história como o local onde em 1885 o surfe foi introduzido no território dos EUA. Hoje em dia, também é conhecida como a cidade costeira da Califórnia, onde pequenas empresas fazem grandes ondas.

Pegue uma empresa chamada Surf Office. Essa é uma empresa de espaço de trabalho comum com um privilégio incomum. Se você precisar de uma pausa no trabalho de escritório, você pode - o que mais? - surfar. Pranchas de surfe são fornecidas. A praia fica mesmo em frente à porta da frente.

Depois, há o Melhor Aluguel de Bebês, que permite alugar um carrinho de bebê, um berço ou brinquedos para bebês, se você estiver visitando Santa Cruz com sua família. E se você gosta de cerveja, pegue o Brew Cruz, um ônibus escolar convertido que oferece passeios pelas cervejarias artesanais da região.

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“Santa Cruz é uma cidade muito criativa”, diz o co-fundador do Surf Office, Emmanuel Guisset, à Investmentmatome. “Sempre foi cheio de artistas, hippies e surfistas, mas agora cada vez mais startups estão surgindo, e isso cria um ambiente criativo e inovador com valores diferentes do Vale do Silício ou São Francisco.”

Jeremy Neuner, executivo-chefe e co-fundador da NextSpace, cita a ética de trabalho dos residentes, bem como seu amor pela diversão. NextSpace é outra empresa bem-sucedida de espaço de trabalho colaborativo e já se expandiu para cidades como Los Angeles e São Francisco.

“As pessoas querem morar aqui”, diz ele à Investmentmatome, “porque querem trabalhar duro e jogar duro”.

Há uma reserva considerável de criatividade e talento em Santa Cruz, diz Brent Haddad, diretor do Centro de Empreendedorismo da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.

Você precisa de “um monte de coisas no lugar” para que o ambiente floresça, diz ele à Investmentmatome. Entre eles, a cidade “tem que ter pessoas inteligentes e criativas. E Santa Cruz tem isso em espadas.

Alguns dos empresários da cidade são pessoas que só vieram visitar, mas “acabaram se apaixonando por Santa Cruz e não querendo ir para casa”, diz Rebecca Unitt, coordenadora de desenvolvimento econômico da cidade.

Foi o que aconteceu com o Zach Davis. "Santa Cruz era um lugar pelo qual nos apaixonamos como residentes", diz ele à Investmentmatome.

Há alguns anos, ele e o veterano chefe de confeitaria Kendra Baker começaram a Penny Ice Creamery, que produz sorvete a partir do zero. Eles eventualmente expandiram o empreendimento para outros restaurantes agora conhecidos coletivamente como The Glass Jar. Sua empresa enfatiza a sustentabilidade alimentar e comunitária, e tornou-se um exemplo tão brilhante de uma pequena empresa de sucesso após a crise financeira que Baker e Davis foram convidados para serem convidados no discurso sobre o Estado da União de 2011 do Presidente Obama.

Disposto a assumir um risco

Davis cita o ambiente de Santa Cruz como uma das chaves para seu sucesso. "Há uma quantidade enorme de pessoas que estão dispostas a correr riscos", diz ele.

Bud Colligan, CEO da empresa de investimentos South Swell Ventures e ex-executivo-chefe da Macromedia, apontou para “uma ampla gama de pessoas muito instruídas e qualificadas” que as pequenas empresas podem facilmente utilizar e um “ambiente político de apoio”.

De certa forma, Santa Cruz, uma cidade de 63.400 habitantes, localizada em um canto da costa central da Califórnia, conhecida por suas coloridas paisagens de surfistas e comunidades hippies, é um refúgio improvável para pioneiros inovadores de pequenas empresas.

Mas essa diversidade e localização atraíram empreendedores de pensamento ousado, diz Peggy Dolgenos, co-fundador da empresa local de serviços de Internet Cruzio.

"Santa Cruz tem atraído um grupo heterogêneo porque é um lugar fora do comum e um lugar tão bonito", diz ela à Investmentmatome.

“Temos uma universidade de alto nível, a UC Santa Cruz, então temos cinemas, cafeterias e livrarias que os intelectuais adoram. Ao mesmo tempo, estamos cercados por montanhas irregulares, imponentes sequóias e algumas das melhores ondas de surfe do mundo. Quem escolheria morar em um lugar assim? Acontece que muitas pessoas criativas fazem.

Teresa Thomae, diretora do Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas da Cabrillo College, conta à Investmentmatome: “Santa Cruz sempre foi uma comunidade bastante empreendedora”.

Um proprietário de uma pequena empresa, mesmo alguém que está começando, pode contar com o apoio do governo e das organizações locais e da própria comunidade, diz Krista Bordner, que deixou seu emprego no Vale do Silício para abrir a categoria de Melhor Locação de Bebês.

"É impressionante como as pessoas de apoio têm sido", ela diz a Investmentmatome. "Senti-me muito bem em me sentir apoiado por nossa comunidade local e empresas locais, para saber que eles querem que eu tenha sucesso como uma pequena empresa".

Christina Glynn, diretora de comunicações do Conselho de Visitantes e Conferências do Condado de Santa Cruz, ecoou este sentimento, chamando Santa Cruz de “um ambiente perfeito” para líderes empresariais e inovadores. "Estamos tão abertos a novas idéias e pensando fora da caixa", ela diz a Investmentmatome.

Essa abertura é compartilhada pelos líderes da cidade e dos negócios.Davis, da The Glass Jar, elogia a Santa Cruz por oferecer "alguns recursos realmente valiosos para os negócios". Você pode ver o que ele está falando no site do governo da cidade de Santa Cruz, em "Business Support".

Você encontrará informações sobre:

• Programas locais de financiamento para pequenas empresas, como o Opportunity Fund, que oferece microempréstimos, e o programa Grow Santa Cruz Loan, que a cidade administra em parceria com o National Development Council e o US Small Business Administration.
• Uma lista atualizada de espaço de escritório disponível e outras propriedades na cidade.
• Uma análise patrocinada pela cidade do mercado de varejo de Santa Cruz.
• Um “programa de melhoria de fachadas” que oferece doações de até US $ 10.000 para ajudar pequenas empresas a “aprimorar e restaurar” suas fachadas.

Ótima ferramenta para startups em Santa Cruz

Uma característica central do site é o Open Counter, o sistema on-line que a cidade desenvolveu com o Code for America, uma organização sem fins lucrativos focada na transparência do governo. Foi criado há alguns anos para ajudar os empresários que desejam se instalar em Santa Cruz.

É uma ferramenta essencial para quem pensa em abrir uma pequena empresa na cidade. Com o Open Counter, você pode passar pelo processo passo a passo de montar sua pequena empresa em Santa Cruz. Incluem-se uma lista de verificação de autorizações e licenças que você precisará solicitar e um cronograma das taxas que você precisará pagar.

“Nosso papel é ser o defensor dos negócios na comunidade. Nós nos concentramos em fornecer recursos nos estágios iniciais, quando o negócio está apenas começando ”, diz Unitt, do departamento de Desenvolvimento Econômico de Santa Cruz.

Na verdade, não é apenas para empresas que estão começando. Davis, do The Glass Jar, disse que sua empresa o usou quando abriu seu último restaurante. "Definitivamente, as coisas mudaram muito mais rápido, o que foi muito legal", diz ele.

Você pode esperar ajuda além das ferramentas online legais, diz Bill Tysseling, diretor executivo da Câmara de Comércio de Santa Cruz.

"Temos muitas pessoas experientes aqui para ajudar", diz ele à Investmentmatome.

Um deles é o Dolgenos de Cruzio, que começou em 1989, antes mesmo de a World Wide Web entrar em operação. Não é surpresa que pequenas empresas, como a Cruzio, tenham conseguido não apenas sobreviver, mas também prosperar, apesar de enfrentar a forte concorrência de gigantes como a Comcast e a AT & T, diz ela.

"Santa Cruz acolhe idéias novas e diferentes, então as pequenas empresas aqui têm uma vantagem", diz Dolgenos, que também é presidente do Conselho Empresarial do Condado de Santa Cruz.

“As pessoas daqui acham que algo único é uma coisa boa. Para uma empresa como a Cruzio, uma provedora de Internet independente, que nos permite sobreviver ”, diz ele. “Competimos com a Comcast e a AT & T, que têm orçamentos de anúncios de milhões de dólares e, no entanto, prosperamos. Nossa comunidade está disposta a apoiar uma alternativa local a uma corporação nacional ”.

Naturalmente, como em qualquer cidade ou região, espere encontrar desafios como proprietário de uma pequena empresa em Santa Cruz. “Costumo sentar com pessoas que estão tentando descobrir se querem entrar”, diz Tysseling. "Começar um negócio em qualquer lugar é um processo assustador."

Habitação custa um desafio

Um desafio que ele cita é o alto custo da moradia. O preço médio das casas em Santa Cruz é de US $ 666,3 mil, segundo dados da cidade. Um apartamento de um quarto de baixo custo em Santa Cruz aluga por cerca de US $ 1.300 a US $ 1.500, diz Tysseling. Os líderes de cidades e negócios estão procurando construir unidades de maior densidade, diz ele, mas os custos de moradia são definitivamente um desafio para as empresas que buscam localizar-se aqui.

Por um lado, torna o recrutamento de jovens trabalhadores mais desafiador. "Temos uma base forte de trabalhadores", diz ele. “Mas, em geral, é difícil trazer trabalhadores qualificados por causa do custo da moradia.”

A Unitt, do departamento de Desenvolvimento Econômico de Santa Cruz, também adverte que, apesar das idéias “surpreendentes” de serviços e produtos, pode haver solavancos na estrada. "Mesmo ter um MBA nem sempre os prepara para como estabelecer e crescer sua pequena empresa."

“Seu plano de negócios pode ser perfeito, mas sua pequena empresa encontrará oportunidades e se adaptará ao mercado ”, diz Unitt. “As pequenas empresas são mais precárias quando o crescimento rápido se agita e a visão, os valores e a estratégia lutam para permanecer equilibrados.”

É aqui que líderes de cidades e empresas podem ajudar, diz ela. "Podemos conectá-lo com consultoria de negócios gratuita, confidencial e especializada, através do Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas da Costa Central, para garantir que o seu negócio em rápido crescimento tenha também em mente o longo jogo".

A boa notícia é que, de acordo com aqueles com quem conversamos, enfrentar esses desafios é mais envolvente e divertido em um lugar como Santa Cruz.

Se você está pensando em começar um pequeno negócio na cidade, aqui estão alguns bons lugares para começar:

• Desenvolvimento Econômico da Cidade de Santa Cruz
• Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas da Cabrillo College (também conhecido como Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas da Costa Central)
• Câmara de Comércio de Santa Cruz
• Conferência do Condado de Santa Cruz e Conselho de Visitantes
• Centro de Empreendedorismo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz

Para mais informações sobre como iniciar e gerir uma empresa, visite Nosso site Small Business Guide . Para respostas gratuitas e personalizadas a perguntas sobre como iniciar e financiar seu negócio, visite o site Negócio pequeno seção da página Pergunte a um consultor da Investmentmatome.

Benjamin Pimentel é um escritor de pessoal que cobre pequenas empresas para a Investmentmatome. Siga-o no Twitter @benpimentel , em Google+ e em LinkedIn.