O que está acontecendo com o Bitcoin?

O Bitcoin está ficando feio. Muito feio.

Os primeiros rumores vieram no verão passado, quando o Mt Gox, a maior bolsa de bitcoin da época, começou a arrastar os pés para atender aos resgates. Em novembro, algumas pessoas aguardavam semanas para que suas solicitações de saque fossem honradas. Muitos esperaram três meses ou mais pelo seu dinheiro … enquanto os preços do bitcoin subiram. Se o Mt Gox fosse um corretor bancário ou de corretagem de valores mobiliários, teria muito tempo conquistado o escrutínio de várias agências reguladoras. Mas o Mt Gox não é nada disso.

O Mt Gox, repositório on-line de bilhões de dólares da moeda digital sitiada e sem nação, é na verdade o ancestral de um site lançado pela primeira vez em 2007, onde nerds e geeks podiam trocar cards Magic ™ - um popular jogo de cartas de fantasia.

Jed McCaleb, o fundador do site, leu um artigo sobre o Bitcoin em algum lugar e escreveu um código transformando seu site de baralho em uma troca de moeda on-line não regulamentada. E, eventualmente, vendeu 88% para um cidadão francês chamado Mark Karpeles. O site cresceu sob Karpeles e, no final, movimentou mais de 70% do mercado flutuante mundial de bitcoins - acumulando bilhões de dólares em ativos teóricos, considerando as taxas de câmbio do bitcoin -, mas ainda operando em um vácuo regulatório.

Isso é muito por design. Os aficionados por Bitcoin eram geralmente cuidadosos em não atrair a atenção do regulador. Entre as principais atrações do bitcoin estavam sua independência dos governos e bancos centrais.

O Mt Gox sofreu uma grave falha de segurança em 2011, na qual um hacker transferiu um monte de bitcoins para si mesmo por centavos e depois começou a vendê-los. Um grande número de contas comeu a perda, mas o preço voltou ao normal em poucos minutos, então o dano poderia ser limitado.

Também houve vários problemas iniciais, atribuídos a problemas de programação ou confusão com outras trocas on-line. Mas, na realidade, havia um câncer que já estava consumindo o Mt Gox e o bitcoin por dentro. Ladrões, hackers ou insiders penetraram na rede de alguma forma e roubaram US $ 400 milhões.

Enquanto isso, enquanto o Monte Gox passava pela agonia, Autumn Radtke, uma natural de Wisconsin e CEO de outra bolsa de bitcoin, First Meta, apareceu morta em seu apartamento em Cingapura. Ela tinha 28 anos. As autoridades de Cingapura ainda não anunciaram uma causa oficial de morte, mas as primeiras indicações parecem apontar para o suicídio.

A Flexcoin, outra troca de bitcoin fora do Canadá, suspendeu suas esporas esta semana também, depois de anunciar que hackers haviam perfurado seus servidores e roubado todo o bitcoin de "carteira quente" - US $ 600.000 no câmbio atual. (Os clientes da empresa que detinham bitcoin em servidores que não estavam conectados à Internet não perderam dinheiro. O hacker não conseguiu acessar essas contas.)

“A Flexcoin fez todos os esforços para manter nossos servidores o mais seguros possível, incluindo testes regulares. Em nossos 3 anos de existência, repelimos com sucesso milhares de ataques. Mas no final, isso simplesmente não foi suficiente ”, disse a empresa em um comunicado publicado online.

“Ter isso sendo o fim da nossa pequena empresa, depois das intermináveis ​​horas de trabalho que colocamos, nunca foi nossa intenção. Nós falhamos com nossos clientes, nossos negócios e, finalmente, com a comunidade Bitcoin. ”

Embora ainda não saibamos o que levou ao suicídio da Sra. Radke - supondo que fosse, de fato, um suicídio, o bitcoin sofreu ataques sofisticados por um longo tempo. Os gerentes da Flexcoin anunciaram que realmente haviam repelido milhares de ataques durante o tempo que passaram em operação antes que os hackers descobrissem a falha e os eliminassem.

Bitcoin tinha uma boa chance de passar intacta se o dano fosse limitado a problemas no Mt Gox. O bitcoin roubado foi substancial, mas representou 6% do float do mundo. Alguns jogadores ficaram felizes em ver o Mt Gox, como aconteceu.

Os bears da Bitcoin argumentam que o sistema de mineração e armazenamento de computadores amplamente distribuído, que era a maior força e atração do bitcoin, pode se tornar sua falha fatal: a tecnologia de criptografia e firewall nessas pequenas e inovadoras transações on-line não está à altura da tarefa de se defender do mundo. os mais sofisticados e determinados cibercriminosos e agências estaduais de guerra cibernética, que podem ter se unido para roubar o máximo de bitcoin possível - e sem dúvida vendê-lo antes que a notícia vazasse. Megan McArdle, escrevendo para a Bloomberg, escreveu que o colapso do Mt Gox "significa a morte por bitcoin".

Relatórios da Morte do Bitcoin foram muito exagerados

Embora o bitcoin tenha recuado de seu pico no início de dezembro e tenha caído em fevereiro, o preço se recuperou um pouco em março, até os níveis em meados de novembro - antes que os problemas fatais no Mt Gox e Flexcoin fossem descobertos. No momento da impressão, o bitcoin estava sendo negociado na faixa de US $ 667.

Será que teremos mais trocas, até roubo e fraude? Sem dúvida, outras trocas são alvo de criminosos on-line e, talvez, de atores estatais, enquanto falamos. E, sem dúvida, essas próprias bolsas estão lutando para reforçar seus firewalls e segurança de criptografia e reforçar seu código. Todos eles podem esperar os adversários mais difíceis no negócio de hackers, e não vão desistir tão cedo.

O Bitcoin parece mais seguro se você mantiver sua moeda digital off-line - isto é, não conectada à Internet. Mantenha-o em um disco rígido off-line que nem está conectado ao seu computador e, em seguida, não perca esse disco rígido.

Enquanto isso, o bitcoin é muito bom em uma coisa: transferir grandes quantias de dinheiro ao redor do mundo, barato, com anonimato quase perfeito. Essa é a proposta de valor única do bitcoin - e parece que essa proposição de valor é suficientemente valiosa para uma massa crítica de pessoas para suportar a significativa volatilidade dos preços e o risco de roubo de hackers.

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Imagem Bitcoin cortesia da Shutterstock