A fusão da US Airways / American Airlines prejudicará os consumidores?

Com o processo antitruste por trás deles, a US Airways e a American Airlines estão avançando nesta semana com uma fusão que criará a maior companhia aérea do mundo. Avaliada em US $ 11 bilhões, a nova American Airlines atenderá 336 destinos em 56 países, via 6.700 voos diários.

A liderança da empresa divulga os benefícios da fusão para acionistas e viajantes, prometendo maiores lucros e uma melhor experiência do cliente. Mas como outras recentes fusões de alto perfil, como Delta com a Northwest e Continental com a United, se correlacionaram com a menor satisfação do cliente, muitos passageiros estão céticos. O que você deve esperar da nova American Airlines?

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Críticos da fusão da US Airways / American Airlines se concentraram principalmente na diminuição da concorrência que causaria em um mercado já pequeno. Aqueles que entraram com uma ação contra a fusão observaram que, se ela fosse adiante, apenas quatro companhias aéreas “controlariam mais de 80% do mercado de viagens aéreas comerciais dos EUA” e que a companhia aérea incorporada teria o monopólio de mais de 1.000 rotas. Isso poderia significar:

• Taxas mais elevadas.Como a maioria das pessoas escolhe sua companhia aérea com base no preço do bilhete, as companhias aéreas não ganham tanto dinheiro com a tarifa econômica. Em vez disso, eles compensam em negócios ou primeira classe e - você adivinhou - taxas. Considere o aumento da taxa de massa do ano passado para reservas alteradas como exemplo. E com menos concorrentes, os consumidores são menos capazes de escolher uma companhia aérea de menor custo.
• Menos regalias. Mesmo que passageiros frequentes da US Airways e da American Airlines possam combinar seus pontos à medida que a fusão avança, esses pontos podem não significar muito. Com mais pilotos competindo por atualizações e outras vantagens de nível de elite, será mais difícil acessar os benefícios, e a American pode adicionar requisitos extras, como Delta e United no ano passado.
• Tarifas mais altas.Em mercados menores, especialistas esperam que as tarifas subam entre 5 e 10% após a fusão. Em rotas de maior volume, provavelmente haverá pouca mudança.

Os clientes também podem ter que lidar com os soluços conforme os dois sistemas se fundem gradualmente. No curto prazo, pelo menos, isso poderia significar linhas mais longas e mais reservas perdidas e bagagens.

Há sempre um forro de prata

Embora as duas companhias aéreas não combinem suas frotas por cerca de dois anos, alguns clientes já estão vendo mudanças. A partir de 7 de janeiro^ºos passageiros freqüentes da US Airways e da American podem ganhar ou resgatar milhas ao voar com qualquer uma das empresas. Assim que a fusão for concluída, aqueles com contas em ambas as companhias aéreas poderão combinar seus pontos para obter um maior status de recompensas no programa AAdvantage. Além disso, o novo americano irá:

• Preste mais serviços a destinos. Embora a fusão não produza novas rotas - e realmente substitua os planos da American Airlines de adicionar serviços em 115 rotas -, dará aos passageiros de ambas as companhias aéreas freqüentes acesso a muitos novos destinos.
• Ofereça uma experiência melhor. A fusão permite que o novo americano se beneficie dos pontos fortes das duas empresas. Isso inclui o sistema de agendamento da US Airways e as rotas e infraestrutura da American.
• Fazer mais dinheiro. Se nada mais, a fusão cria um negócio maior e mais lucrativo. Isso certamente afeta a liderança corporativa e os acionistas, mas também afetará os consumidores na forma de melhores serviços.

Naturalmente, muitos desses benefícios são hipotéticos neste momento. Se o novo americano realmente usar seus lucros para melhorar seu wifi ou lhe devolver algum espaço para as pernas, ainda não se sabe.

Com uma fusão completa daqui a alguns anos, é difícil prever as consequências exatas ou quando elas ocorrerão. Também vale a pena lembrar que, apesar de muitos nostálgicos sobre os bons e velhos tempos das viagens aéreas, o voo doméstico médio custava US $ 590,49, comparado a US $ 378,62 em 2012. Tarifas mais altas podem levar a um valor mais alto. Vamos apenas esperar que consigamos o maior valor desta vez.

Imagem da American Airlines via Shutterstock