Seu bilhete para uma vida que ela ama: um capacete

Tornando-se um aprendiz

Lakenen faz parte de uma geração criada para acreditar que o sucesso é um diploma de bacharel ou um fracasso.

"No ensino médio, eles dizem para você ir para a faculdade", diz ela. "Isso é o que todo mundo faz."

Mas ela queria guiar os caiaquistas pelos rios e treinar os esquiadores iniciantes nas encostas - empregos onde ela poderia estar ao ar livre.

Seu pai, ex-metalúrgico e agora presidente do sindicato dos trabalhadores da indústria siderúrgica local, questionou se esses shows poderiam resultar em uma carreira sustentável. Quando ele mandou uma mensagem perguntando: "Como você se sentiria em ser eletricista?", Ela riu.

Mas quanto mais ela pensava sobre isso, mais parecia um bom ajuste. No ensino médio, ela ficou obcecada com a compreensão da mecânica de automóveis. Ela puxou lenha para o fogão da família e ajudou o pai na garagem. Trabalho duro e físico está em seu sangue.

Então, Lakenen preencheu uma inscrição, fez o exame de leitura e álgebra e entrevistou. Ela entrou no programa dentro de alguns meses - mais rápido do que muitos aprendizes, diz ela.

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As dispensas podem ser um privilégio

Três anos depois, Lakenen está mais do que na metade de seu aprendizado para o sindicato local da Irmandade Internacional de Trabalhadores Elétricos 906. O sindicato a designa para trabalhos que variam de algumas semanas a alguns meses de duração.

Ela trabalha 40 horas ou mais por semana, desbastando as 8.000 horas necessárias para concluir o aprendizado. Além disso, ela passa um dia a cada duas semanas aprendendo em uma sala de aula com colegas aprendizes.

Quando um projeto termina, ela é despedida até que o sindicato a coloque em um novo. Mas as demissões de rotina não a incomodam, ela diz. Ela se sente confiante de que mais trabalho estará disponível, especialmente porque ela está disposta a viajar por ele. Lakenen também tentou estabelecer-se para o sucesso financeiro, vivendo dentro de seus meios, investindo em uma casa e contribuindo para um Roth IRA.

"Quando você está ciente de que uma demissão pode acontecer a qualquer momento, você se prepara financeiramente", diz ela.

Lakenen vê as demissões como uma oportunidade para viagens, incluindo viagens espontâneas. Em 2016, por exemplo, ela foi demitida inesperadamente e no dia seguinte reservou um vôo só de ida para se encontrar com um primo que tem um veleiro no Caribe. Durante toda a viagem, ela manteve contato com seu sindicato, dizendo que voltaria quando outro emprego fosse aberto. Cinco semanas depois, ela voltou ao trabalho - com um belo bronzeado.

Após cada viagem, ela retorna ao duplex de dois andares que comprou na primavera de 2017 e está reformando desde então. Há um inquilino na unidade superior para ajudar a pagar a hipoteca, o que é especialmente útil durante as demissões. Eventualmente, Lakenen sonha em alugar ambas as unidades e viajar mais. Como um trabalhador certificado, ela poderá obter trabalho elétrico por meio de sedes sindicais em todo o país.

Por enquanto, no entanto, ela está focada em concluir o aprendizado.

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Lakenen, que não tem dívidas estudantis, conseguiu comprar essa casa histórica aos 22 anos. Ela costuma manter suas botas depois do trabalho e mergulha diretamente em projetos de renovação.

O trabalho duro compensa

A maioria dos dias de trabalho, Lakenen sobe quando ainda está escuro para vestir calças, uma camisa e uma jaqueta Carhartt. Café - ela leva a dela preta - é obrigatório. Então ela está desligada.

Tarefas comuns como circuitos, encurvamento de conduítes e controle de motores estão se tornando mais fáceis. Seus colegas de trabalho agora se sentem como seus irmãos, e ela está se mostrando nessa indústria dominada por homens.

"Eu prefiro tê-la na minha equipe tanto quanto qualquer um", diz Steve Carlson, um dos supervisores de Lakenen. "Eu sempre posso contar com ela."

Lakenen chega em casa do trabalho congelando, suando, doendo ou coberto de fuligem, dependendo do dia.

"Você tem que ser do tipo que está disposto a ir trabalhar em suas botas de aço todos os dias e ficar sujo e trabalhar longas horas", diz ela, mas acrescenta: "Eles estão pagando a você para ir à escola, para obter um educação, e você se torna um viajante. É um ingresso que você pode manter e usar sempre que quiser.

Todas as fotos são cortesia de Erin Lakenen.

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