O Head Start torna os pais menos envolvidos? Uma entrevista com Adam Isen

O Head Start é, em sua essência, um programa governamental que tenta suplementar o que os pais estão fazendo por seus filhos. É uma forma de nivelar o campo de jogo entre as crianças cujos pais lêem para elas todos os dias e as levam para aulas de música, e crianças cujos pais não podem ou não fornecem essas experiências. Mas como o Head Start afeta o envolvimento dos pais com seus filhos?

Um argumento sustenta que o Head Start incentiva os pais a se envolverem mais, através de seu impacto sobre a capacidade cognitiva das crianças, programas para aumentar o engajamento, uma maior ênfase na educação e outros esforços. Por outro lado, o Head Start pode realmente diminuir o envolvimento dos pais na educação de seus filhos - se o governo está cuidando do aprendizado de meu filho, o raciocínio é o seguinte: eu não preciso fazer tanto.

Nós nos sentamos com Adam Isen, um economista da Universidade da Pensilvânia, para saber se o Head Start efetivamente interfere no envolvimento dos pais.

O estudo

Isen, juntamente com o professor da Universidade da Pensilvânia Alexander Gelber, publicou recentemente um artigo que estuda como o Head Start mudou o investimento dos pais em seus filhos.

Investmentmatome: Qual é a premissa da sua pesquisa?

Adam Isen: Queríamos estudar como a educação fornecida pelo governo afeta o envolvimento dos pais com seus filhos. O Head Start foi um bom contexto para estudar a questão, porque o governo federal criou um experimento natural, segurando uma loteria para escolher quais crianças entrariam no programa.

Analisamos se o Head Start prejudica o envolvimento dos pais - como sugerido em trabalhos anteriores - ou se aumentou o envolvimento, o que poderia ter implicações nas decisões de investimento dos pais e análises da eficiência do programa. Por exemplo, um impacto positivo no envolvimento dos pais - o que significa que o Head Start torna os pais mais envolvidos - pode significar que o efeito geral do programa é fortalecido, mas o impacto direto da iniciativa pode ser exagerado.

NW: Head Start aumentar envolvimento é uma coisa ruim?

Adam Isen: Não, eu não caracterizaria isso como isso. Em um mundo em que não sabemos a eficácia geral do Head Start, é muito provável que seja uma coisa boa, pois pode aumentar sua eficácia. Mas condicional em saber o verdadeiro impacto em todos os resultados que nos preocupam - que também não é o mundo exato em que vivemos - talvez não seja tão desejável, pois sugere que podemos estar exagerando o efeito direto do programa sobre os resultados das crianças e subestimando seu custo.

No final do dia, do lado dos benefícios, tudo o que realmente importa é o impacto geral do programa, tanto direto quanto indireto. A razão pela qual nos importamos é que, se o tempo e os recursos dos pais estão sendo gastos, é um custo que deve ser levado em consideração em uma análise do programa.

Em um exemplo muito simplificado, se valorizássemos a melhoria da criança em, digamos, US $ 1.000, e não houvesse nenhum efeito no comportamento dos pais, então assumiríamos que o valor agregado direto e global do governo era de US $ 1.000. Então, comparamos isso com os dólares dos contribuintes usados ​​para financiar o programa - digamos, US $ 700. Se fosse esse o caso, então concluiríamos que este é um programa muito produtivo.

No entanto, se o Head Start aumentar o envolvimento, também gostaríamos de considerar, entre outras coisas, os custos incorridos pelos pais também. É claro que o aumento do envolvimento dos pais também pode tornar o programa mais eficaz, aumentando o valor agregado. Por outro lado, se o Head Start diminuir o envolvimento, isso pode ser visto como uma redução do tempo e do esforço dos pais para os filhos.

NW: Mas esse não foi o caso, de acordo com suas descobertas.

AI: Não. O envolvimento dos pais - ler, fazer problemas de matemática, o número de dias passados ​​com os pais que não vivem com os filhos e outras medidas - aumentou significativamente quando as crianças participaram do Head Start, especialmente em áreas que parecem ser investimentos. em seus filhos.

NW: Por exemplo?

AI: Os pais leem para seus filhos com mais frequência e por mais tempo - atividades que melhoram de maneira plausível o desenvolvimento infantil. E descobrimos que, mesmo depois que as crianças se mudaram do Head Start, os pais continuaram a ter níveis mais altos de envolvimento com seus filhos. Além disso, descobrimos que os pais de crianças randomizados em programas que experimentaram os maiores ganhos no escore de testes cognitivos tinham maior probabilidade de aumentar seu envolvimento. Claro, isso é uma correlação, e não está claro o que está causando o quê.

NW: Que implicações isso tem para o Head Start como um todo?

AI: Em um sentido restrito, é uma avaliação de um impacto potencial do programa. Além disso, pesquisas mostram que muitos indicadores de qualidade de vida, como taxas de encarceramento ou graduação, são positivamente influenciados pelo Head Start e, mais amplamente, por intervenções na primeira infância. No entanto, os resultados dos testes mostram consistentemente que não há ganhos duradouros.

Então, um grande enigma é, por que vemos impactos de longo prazo nos resultados que nos preocupam, mas nenhum impacto intermediário nos resultados dos testes? É possível que os testes não meçam bem o capital humano - ou os impactos estão em qualidades não cognitivas que, no entanto, têm um impacto duradouro no futuro de uma criança. Embora o envolvimento dos pais, altamente especulativo e aumentado, possa ser outro mecanismo pelo qual o Head Start pode ter efeitos de longo prazo em crianças sem impactos de médio prazo nos resultados dos testes.

NW: E o que vem a seguir? O que os pesquisadores deveriam estar vendo?

AI: Eu gostaria de ver mais pesquisas sobre o efeito do envolvimento dos pais nos resultados das crianças, para quantificar quais podem ser. Relacionado a isso, embora difícil, seria ótimo decompor os efeitos do Head Start em seus diferentes aspectos - escolaridade, paternidade, nutrição - etc. - o que poderia ajudar os administradores do programa a se concentrarem nos aspectos mais produtivos dos programas. Eu também gostaria de ver mais artigos examinando o efeito da melhor escolarização no comportamento de investimento parental fora do Head Start, nos programas tradicionais de ensino primário e secundário, por exemplo.

NW: Obrigado pelo seu tempo.