Cujo seguro cobre vazamentos de óleo?

Quando você pensa em vazamentos de petróleo como o Exxon Valdez e a Deepwater Horizon - que atingiram o Golfo do México em 2010 - as imagens de pássaros com óleo são provavelmente algumas das primeiras que vêm à mente.

Mas a vida selvagem não é a única afetada por desastres ambientais. A Deepwater Horizon afetou os proprietários em cinco estados e causou bilhões de dólares em prejuízos.

Desastres ambientais, como vazamentos de petróleo, são raros, mas a quem os proprietários de imóveis podem recorrer quando eles acontecem? Suas apólices de seguro de casa pagam, ou o responsável - como o BP - é responsável? Quando o governo intervém?

Que tipos de danos os derrames de petróleo causam?

Os impactos ambientais de desastres como vazamentos de óleo são alguns dos mais facilmente reconhecíveis.

"Os tarballs continuam a se acumular em nossas praias e costas", disse Raleigh Hoke, da Gulf Restoration Network. “Novos estudos estão ligando o óleo da BP a defeitos cardíacos em alguns peixes. Na baía de Barataria, na Louisiana, que foi fortemente oleada, cientistas descobriram que os golfinhos estão mostrando sinais de doença grave consistente com a exposição ao petróleo. ”

E quando o Golfo sofre, as comunidades humanas ao redor também sofrem. Em alguns casos, as casas danificadas pelo petróleo e outras estruturas pertencem àqueles que vivem e passam férias perto da costa. Em outros casos, o vazamento afetou os valores das propriedades ou a capacidade das empresas de operar - ou ambas ao mesmo tempo.

"De um modo geral, a maioria das pessoas que compram em torno de nossas áreas costeiras está interessada em pescar", disse Kelley Pace, diretor do departamento de finanças da Louisiana State University. Embora ele tenha acrescentado que os valores mais baixos das propriedades no Golfo são complicados - e exacerbados por uma série de furacões e pela recessão - “a Deepwater Horizon também tem sido um fator”.

"Até que você comece a ter anos melhores do que a média, as pessoas podem considerar a pesca fraca ao comprar ou vender propriedades", disse ele.

O derramamento de óleo não só impactou os valores das propriedades, mas também interrompeu os meios de subsistência, especialmente os da indústria pesqueira. “Pescadores e ostras continuam a expressar preocupação com o tamanho de suas colheitas. De acordo com dados do estado de Louisiana, oito das nove pescarias comerciais que eles rastreiam têm capturas médias anuais menores do que antes do desastre da BP ”, disse Hoke.

Quem paga quando as empresas estragam?

Enquanto seguro de proprietário é ótimo para danos cobertos, derramamentos de óleo como a Deepwater Horizon não são um deles. As políticas de proprietário normalmente incluem exclusões para "poluentes". Essa exclusão é vaga, mas, em geral, significa impedir que as seguradoras paguem pelos erros de outras empresas, como um grande vazamento de petróleo.

Agências governamentais, como a Federal Emergency Management Agency, também não são um bom lugar para pedir ajuda. No entanto, isso não significa que o governo não esteja envolvido.

"O governo define as regras para as empresas para mitigar os danos", disse Pace.

Espera-se que empresas como a BP paguem até US $ 75 milhões em danos após desastres ambientais - que podem incluir reclamações de proprietários e empresas, bem como custos de limpeza - sob a Lei de Poluição por Óleo de 1990. A legislação foi aprovada em resposta à lei. Exxon Valdez, e em resposta à Deepwater Horizon, os legisladores estão considerando elevar o limite.

E se os tribunais descobrirem que a empresa que causou o dano foi "negligente", os poluidores poderão receber danos adicionais, segundo a Lei da Água Limpa.

Isso aconteceu no caso da BP. "Os danos e multas que podem ser cobrados são bastante punitivos, e isso está sendo apelado pela BP agora", disse David Partlett, professor de direito da Emory University.

Para atender a essas obrigações, as empresas podem recorrer a políticas de responsabilidade ambiental. Estes cobrem os custos de limpeza e danos, mas eles têm exclusões. Nenhum dos bens ou empregados do segurado é coberto, nem os danos que o segurado deveria ter sido capaz de prever.

O governo pode cobrir custos adicionais de limpeza através do Fundo Fiduciário de Responsabilidade por Derrames de Petróleo, que é financiado em parte por um imposto por barril sobre o petróleo.

Como as vítimas da Deepwater Horizon foram compensadas?

Embora não tenha sido necessário, a BP estabeleceu seu próprio sistema de compensação em resposta à Deepwater Horizon. “Eles estavam tentando evitar a repetição de Valdez, o que causou a queda de muitos negócios locais, porque eles não obtiveram uma compensação relativamente imediata. Eles tentaram atenuar os danos à sua imagem ”, disse Pace.

Pessoas afetadas por desastres como a Deepwater Horizon podem processar, mas evitar o sistema judiciário é mais eficiente. "Para esses grandes desastres, às vezes é melhor executá-los através do sistema de compensação, em vez do processo legal comum", disse Partlett.

De acordo com Stephen Teague, advogado do Mississippi Center for Justice, “todo este processo de recuperação passou por algumas fases”. Após o programa de sinistros autolegado da BP, a empresa cooperou com a instalação da Gulf Coast Claims para continuar com os pagamentos. E após o caso de responsabilidade resolvido em 2012, um novo programa de compensação foi estabelecido através do Tribunal do Distrito Federal de Nova Orleans.

O processo de reivindicações nem sempre foi bem."A BP acredita que o administrador deu pagamentos a um grande número de reclamantes que não tinham reivindicações adequadas", disse Partlett.

Isso só levou a mais litígios, o que não deveria ser surpresa, acrescentou Partlett. “Depois de configurar um sistema desse tipo, é um risco moral. Todo mundo vai querer vir para tentar reivindicar. Todo mundo tenta chegar ao cocho.

Como a compensação de desastre ambiental pode funcionar melhor?

Alguns sempre se beneficiarão de esquemas de compensação. Mas aqueles com reivindicações legítimas ainda precisam ser pagos.

Alguns acham que os sistemas que respondem à Deepwater Horizon funcionaram da melhor forma possível. “Isso foi provavelmente tão suave quanto poderia ser do ponto de vista dos indivíduos. A BP pode desejar ter dificultado um pouco mais a obtenção de dinheiro ”, disse Pace.

Teague acha que o programa supervisionado pelos tribunais resolveu muitos problemas que atormentavam os esforços anteriores de compensação. "As pessoas tinham muitas reclamações de que pessoas com localização semelhante obtinham resultados diferentes", disse ele. "Eu acho que eles estavam apenas tentando sentir o caminho."

Outros questionam se as empresas podem ser confiáveis ​​para compensar de forma justa. “Na época em que o óleo estava derramando, havia uma pressão política sobre a BP. Depois que a turbulência se acalmou, a mesma generosidade não funcionou ”, disse Partlett.

Ele sugere mais envolvimento do governo. “Um sistema racional provavelmente seria montado por meio de legislação, um esquema de compensação mais abrangente e abrangente.”

Para os residentes do Golfo que ainda aguardam pagamentos, qualquer futura reforma virá tarde demais.

Derrames de derramamento de óleo em Louisiana via Katherine Welles / Shutterstock.com