Maria Contreras-Sweet sabe empreendedorismo da SBA

Quase um ano no cargo, a Contreras-Sweet está trabalhando para transformar o SBA de uma agência burocrática criticada por confundir os programas de empréstimo em um recurso moderno e ágil para os empresários americanos. Para ela, a SBA significa “inteligente, ousada, acessível”, e está criando iniciativas para ajudar a agência a cumprir esse slogan, com a tecnologia na vanguarda.

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A administradora traz muitas perspectivas para o seu trabalho: imigrante, três vezes empreendedor, funcionário do governo, vice-presidente corporativo, fundador sem fins lucrativos, esposa e mãe.

Ela veio para os EUA de Guadalajara, México, aos 5 anos. Ela subiu nas fileiras da 7UP / RC Bottling Co. no sul da Califórnia para se tornar vice-presidente. Ela ajudou a fundar a Hispanas Organized for Political Equality, uma organização sem fins lucrativos que promove oportunidades políticas e econômicas para as latinas. Ela se tornou a primeira latina em um cargo de gabinete do estado da Califórnia como secretária de negócios, transporte e habitação em 1999. Ela foi fundadora da Contreras Sweet Enterprises, uma empresa de consultoria, Fortius Holdings LLC, uma empresa de capital de risco, e ProAmerica Bank.

Resolvendo desafios empresariais

Desde que assumiu o cargo na SBA, em abril de 2014, a Contreras-Sweet se concentrou em melhorar o acesso dos proprietários de pequenas empresas ao capital - um dos principais desafios enfrentados pelos empresários.

Ela ampliou uma política pré-existente que elimina taxas para empréstimos garantidos pela SBA de US $ 150.000 ou menos. Ela introduziu o LINC, uma ferramenta on-line de parcerias que promete conectar empresas com os financiadores da SBA em 48 horas, bem como a SBA One, uma plataforma de empréstimos automatizada que será lançada em 2015. LINC e SBA Um objetivo é aumentar o número total de SBA - Empréstimos garantidos, tornando os credores mais fáceis de acessar e emprestando o processamento mais eficiente.

Contreras-Sweet diz que não é suficiente apenas para obter dinheiro fluindo. Ela enfatiza a importância do aconselhamento empresarial para ensinar os empresários a gastar seu dinheiro de forma eficiente. Ela adora ouvir sobre empresas que se beneficiaram dos recursos da SBA. Essas histórias de sucesso incluem Under Armour, a marca de roupas esportivas com sede em Baltimore, e The Yankee Candle Company, uma loja de velas perfumadas populares em South Deerfield, Massachusetts. Mas muitas outras empresas falham porque não recebem aconselhamento, diz ela.

"Acho que muitas empresas têm uma ótima ideia, mas elas são desafiadas dizendo:" Alguém mais tem essa ideia? Como faço para começar? ”Diz ela. "Mesmo que você não receba aconselhamento formal, é importante encontrar um mentor em quem você confie."

Os empreendedores podem obter aconselhamento comercial através de duas organizações patrocinadas pela SBA: o Small Business Development Center e a SCORE Association. Ambas possuem centenas de locais em todo o país e oferecem aconselhamento e workshops gratuitos e de baixo custo para ensinar empreendedores sobre desenvolvimento de negócios, gestão e finanças.

Aprendendo com suas próprias lutas

Contreras-Sweet pode ser um especialista em desenvolvimento de negócios agora, mas muito de seu conhecimento foi construído através de tentativa e erro, quando ela começou seus próprios negócios. Ela se lembra de tentar fazer cartões de visita para sua primeira empresa, a Contreras Sweet Enterprises, apenas para perceber que ela não tinha um número de telefone ou endereço do escritório para colocá-los.

"Eu era o cego me guiando através desse processo", diz ela. "Eu gostaria que eu entendesse que eu tinha conselheiros disponíveis para mim."

Seus negócios finalmente encontraram sucesso, o que ela atribui ao trabalho duro. Entre os clientes da Contreras Sweet Enterprises estavam The Coca-Cola, The Walt Disney e Pacific Co e a Fortius Holdings, que forneciam investimentos privados para pequenas empresas, e o ProAmerica Bank financia pequenas e médias empresas em bairros predominantemente latinos em Los Angeles. Angeles.

"Eu trabalhei mais para o meu próprio negócio do que eu acho que já fiz na minha situação corporativa", diz ela. Ela aconselha novos empreendedores a estarem preparados para trabalhar longas horas, exatamente como ela.

“Eu sempre digo: 'Você está pronto para isso? Você precisará ter muita energia e paixão pelo que está fazendo ”, diz ela.

Equilibrando trabalho e família

Como muitas mulheres, Contreras-Sweet teve que equilibrar seu trabalho com a criação de seus filhos. Ela não era a mãe que aspirava regularmente ou limpava os quartos dos filhos. Ela viajou muito, especialmente de Los Angeles para Sacramento durante seus cinco anos no gabinete do estado da Califórnia. Em um piscar de olhos, ela costumava ligar para as irmãs para ajudar na carona. Mas ela também reservou um tempo para conhecer os professores de seus filhos e estar lá para seus jogos de futebol, tênis e basquete, mesmo que isso significasse aparecer em um terno.

"Ela conseguiu ser muito prática", diz o filho Rafael. "Ela estava lá para as coisas importantes."

A abordagem de Contreras-Sweet ao equilíbrio entre trabalho e vida pessoal era incluir seus filhos em sua vida profissional sempre que possível. Quando ela trabalhava na 7UP / RC Bottling nos anos 80 e 90, ela os levava para eventos de networking em sofisticados salões de banquetes. Rafael, que abriu seu próprio escritório de advocacia em Los Angeles em 2013, encontra pessoas agora que se lembram de tê-lo visto em eventos quando ele tinha 8 anos de idade.

"Na verdade, foi um treinamento muito bom para conhecer pessoas e fazer contatos, mesmo que eu não percebesse isso na época", diz ele.

Quando a Contreras Sweet Enterprises começou a funcionar em meados dos anos 90, a mesa da sala de jantar da família tornou-se um centro para a montagem de panfletos para suas apresentações de consultoria, com as crianças se alistando para ajudar a perfurar as páginas. Outras vezes, Contreras-Sweet trouxe seu filho mais novo, o filho Antonio, para seu escritório no centro de Los Angeles, onde rabiscou em livros para colorir enquanto trabalhava. Ele também ficou animado em ir às apresentações com ela.

“Ele dizia: 'Sabe mamãe, quero que você pareça muito executivo. Eu vou levar seus livros para dentro ”, diz Contreras-Sweet.

Todos os três filhos cresceram agora. O mais velho, Rafael, dirige sua empresa. Filha Francesca, a filha do meio, trabalha para a fabricante de fones de ouvido da Apple, a Beats Electronics LLC. Antonio tem um emprego na Comissão Federal de Comunicações, em Washington.

Quando a família se reúne, Contreras-Sweet ainda convoca o armário da cozinha. Eles falam sobre seu trabalho como administrador, mas também discutem as carreiras das crianças.

"Isso nos mantém compartilhando os desafios uns dos outros", disse Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel é um escritor de pessoal que cobre finanças pessoais para Investmentmatome. Siga-a no Twitter @teddynykiel e em Google+.

Foto de Maria Contreras-Sweet via SBA.gov