Série Entrevista a Pequenos Negócios Grant: VinniBag

Elizabeth Scarbrough ganhou recentemente uma bolsa da Chase & Living Social Mission: Small Business, concedendo a ela US $ 250.000 para expandir seu negócio de acessórios para viagens ecologicamente corretas, a VinniBag. Ela compartilha conosco como ela ganhou este subsídio extremamente competitivo e dá conselhos a outros proprietários de pequenas empresas que querem ganhar bolsas.

Investmentmatome (NW): Por favor, descreva sua empresa.

Elizabeth Scarbrough (ES): “A Ellessco LLC é uma pequena empresa de propriedade de mulheres que começou como uma equipe de mães e filhas em 2009. Produzimos e comercializamos acessórios de viagem e nos comprometemos a empregar recursos dos EUA para design, fabricação, embalagem e remessa.. Também nos sentimos fortemente conscientes do eco e mantemos um programa de reciclagem que converte plásticos em mangueiras de jardim para ajudar a manter nosso planeta verde. Por último mas não menos importante, vivemos pela regra simples, seja legal e se divirta. Nosso primeiro produto, VinniBag, é um acessório de viagem inflável para líquidos e itens frágeis. As câmaras de ar estão em conformidade com o conteúdo, suspendendo itens em uma almofada de ar. Um fechamento com vedação a seco evita vazamentos de líquidos ou a entrada de umidade - perfeita para proteger os componentes eletrônicos durante a navegação, o vinho e o azeite de oliva em uma mala ou enviar um enfeite de herança. Você pode ver mais sobre o produto em www.vinnibag.com Depois de desenvolver um grande canal de distribuição nos EUA, precisamos ampliar nossa linha de produtos para alavancar esse investimento. ”

NW: Como você ficou sabendo da concessão? O que você teve que fazer para se candidatar?

ES: “O desenvolvimento de produtos é incrivelmente caro, e o investimento em protótipos e ferramentas é assustador para uma empresa privada. Então, em junho de 2012, ouvimos sobre o Programa de Pequenas Empresas da Chase & Living Social Mission. Recebi um email do Chase, provavelmente porque temos cartões de crédito com eles. O e-mail ficou na minha caixa de entrada por um bom tempo. Eu abri várias vezes, mas não achei que teríamos uma chance real. Então, um dia, tive um súbito impulso de ir em frente, apesar da quantidade de trabalho necessária. Passei muito tempo no aplicativo e, em seguida, a diversão começou a tentar obter todos os votos do FaceBook!

Para ser elegível para este subsídio, tivemos que preencher um longo pedido de subsídio e, em seguida, obter pelo menos 250 votos no FaceBook para se qualificar. Não é tão fácil quanto parece! Nós imploramos, suplicamos, e amigos irritados, familiares e estranhos para votar em nós, o tempo todo vendo o número de candidatos disparar. Em última análise, 70.000 empresas solicitaram a concessão, embora nem todas fossem elegíveis devido à exigência de votação. É difícil colocar em palavras o que sentimos quando ganhamos essa concessão - ainda parece um pouco surreal ”.

NW: Por que você acha que venceu? Como sua empresa se destacou?

ES: “Disseram-me que vencemos com base na qualidade do aplicativo, na inventividade de nosso produto e na 'história'. Somos uma pequena empresa com grandes ideais e realizamos algumas coisas importantes com um orçamento apertado. Nosso compromisso com a fabricação nos EUA e nossa conscientização sobre o meio ambiente, economia e nossa comunidade também não causaram danos. ”

NW: Como o recebimento desta concessão mudou seu negócio?

ES: “Foi uma mudança de jogo! Somos autofinanciados e ainda temos que investir em nosso crescimento e expansão. O grande desafio para nós era ter apenas um único produto para vender através de nosso canal de distribuição, o que era caro e demorado para estabelecer. Mas os custos de desenvolvimento de novos produtos e ferramentas são esmagadores para uma pequena empresa. A concessão permitiu que começássemos a trabalhar em vários projetos novos que nunca teriam saído do chão sem ela. ”

NW: Que conselho você tem para outros proprietários de pequenas empresas que estão buscando financiamento?

ES: “O profissionalismo é fundamental. Você precisa se apresentar bem, ter um plano de negócios bem escrito e inspirar confiança em seu credor em potencial. Ajudei outras empresas a elaborar planos de negócios e sempre me surpreendi como as pessoas enviam documentos cheios de erros de digitação e mal escritos. Parece um acéfalo, mas acontece o tempo todo. Mas além da fachada, você também deve ter estratégia e finanças sólidas. Não basta ter uma ótima ideia de produto ou serviço, você deve demonstrar que possui os conjuntos de habilidades para ter sucesso no mercado. ”