BloomNation: uma história de startups não convencionais |

É como o enredo de um filme de Hollywood:

Três melhores amigos, sem experiência prévia em negócios, decidem se unir e formar um negócio de startups. Eles esperam criar uma plataforma inovadora que abale a indústria floral e ajude os clientes e os floristas.

Mas, é claro, eles precisam de financiamento - e você não sabe, um dos fundadores é um mundo class poker player.

Eles o inscrevem em uma competição e ele ganha US $ 30.000 dólares - o suficiente para começar a financiar seus negócios. A startup decola, levantando fundos de capital de risco mais rápido do que você pode dizer “final do livro de histórias”.

Embora isso possa soar como o enredo da última foto indicada ao Oscar, não é - na verdade, é a história fundadora da startup floral BloomNation, fundada por Farbod Shoraka, David Daneshgar e Gregg Weisstein. Projetado como um “mercado comunitário” on-line, o BloomNation permite que clientes e floristas se unam, oferecendo aos floristas uma plataforma para vender suas obras de arte e consumidores um veículo para comprar belas flores de fornecedores locais, de forma conveniente e rápida. história pode parecer incrível, seu sucesso é muito real; A BloomNation, que recentemente fechou seu financiamento da série A, levantou 7,2 milhões em capital de risco - e eles continuam a crescer, com planos para um aplicativo móvel e potencial expansão no exterior.

Com uma história inicial tão incrível, eu tinha certeza de que os fundadores teriam excelentes conselhos para aspirantes, e eu não fiquei desapontado. Tive o prazer de falar com o fundador David Daneshgar, que compartilhou seu conselho para os s, e a história dos começos não ortodoxos da BloomNation.

Criando uma experiência melhor para floristas e consumidores

Como muitas outras novas empresas, a BloomNation começou abordando uma necessidade no mercado. Os fundadores David, Farbod e Gregg sentiram que havia uma desconexão entre floristas e consumidores, e que, em vez de ajudar a preencher essa lacuna, os grandes serviços de corretagem de flores estavam apenas servindo para piorar o problema. Além disso, a arte única que os floristas locais podem trazer para a mesa estava sendo ignorada, deixando os floristas com pouco crédito pelo seu trabalho.

Um dos arranjos florais únicos que os clientes podem encontrar na BloomNation.com.

“BloomNation foi criado para que todos os principais floristas do país possam se unir [e] carregar sua obra de arte ”, diz David, acrescentando que as grandes empresas de florais que permitem que os clientes façam pedidos on-line ou por telefone estão o mais longe possível do seu florista local. Não apenas todas as fotos são imagens genéricas, mas nenhuma conexão pessoal pode ser forjada com a florista cujo trabalho o cliente está comprando

“É quase como o McDonalds para flores”, diz David. “Mas as flores não são como batatas fritas. Eles não são produzidos em massa. Há arte envolvida. ”

Assim, do ponto de vista do consumidor, os fundadores acreditavam que poderiam fazer melhor. A indústria floral estava "madura para a ruptura", diz David. “Não foi uma boa representação de encomendar flores em qualquer lugar do país. Você não tem idéia do que a florista pode fazer porque você não pode ver a sua obra de arte. ”

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Além disso, os floristas que David, Gregg e Farbod falaram expressaram um sentimento de má utilização. A tia de Farbod, que era florista, disse a eles que “estava apenas frustrada […] todas essas grandes empresas estavam apenas ganhando dinheiro com ela.”

“Nós olhamos para a BloomNation, muito simplesmente, como o melhor lugar para encontrar melhores floristas com os melhores preços. ”- David Daneshgar

“ Nós olhamos para a BloomNation, muito simplesmente, como o melhor lugar para encontrar os melhores floristas com os melhores preços ”, diz David.

Isso envolve não apenas fazer Certifique-se de que os clientes recebam flores bonitas e de alta qualidade, mas isso significa trabalhar com floristas de uma forma que mostre sua arte e faça com que se sintam valorizados e respeitados.

“Se você procurar em Los Angeles, você olha em Nova York, você está procurando por itens diferentes que são locais para os floristas com seus nomes e fotos”, diz David. “Aquela transparência que estava faltando quando eu estava comprando, estamos resolvendo isso.”

De uma idéia nascente para um negócio florescente

Como muitos outros novos, nem David, Gregg, nem Farbod tinham experiência em navios. Embora David frequentasse a Booth School of Business da Universidade de Chicago e tivesse jogado poker profissional, nenhum deles havia iniciado um negócio antes.

Em muitos aspectos, a experiência de David no poker era “muito ial”; ele começou a dar aulas de pôquer e estava interessado em começar um negócio, mas não sabia por onde começar. “Eu estava me distanciando do pôquer para o navio, mas nenhum de nós já tinha estado em uma empresa financiada antes”, diz David.

Embora David tenha vagamente considerado a ideia de começar seu próprio negócio, foi a idéia de BloomNation que levou o trio a realmente começar. "Esta foi a nossa primeira tentativa em uma startup legítima", diz David. “Na escola de negócios, quando começamos a empresa, a primeira coisa em que pensei foi: 'Isso não vai funcionar, você é um cara de pôquer, não um cara de flor'.” Mas sua paixão por resolver o problema o ajudou a ficar focado e empreender o desafio

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No entanto, uma vez que a idéia se estabeleceu nos fundadores, eles encontraram seu primeiro obstáculo: não apenas enfrentaram Com a perspectiva de gerar uma base de clientes, eles seriam forçados a adquirir dois - tanto os floristas para comprar na plataforma quanto os clientes para comprar dos floristas. Para determinar se seus negócios eram viáveis, os fundadores entraram em 100 lojas de flores e compartilharam sua visão com os floristas, fazendo perguntas e construindo sua confiança. “Entramos em lojas de flores e dissemos: 'Aqui está o que estamos resolvendo, você compraria?'”, Diz David.

O empreendimento desde o início foi enorme. “Se você sabe o quanto vai entrar, você pode não ser louco o suficiente para fazer isso”, diz David, falando sobre os desafios de começar a BloomNation.

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Fundador David Daneshgar jogando poker

Uma combinação improvável: ganhos no pôquer e capital de risco

O contrabando e a aquisição de fundos de capital de risco parecem opostos no espectro de financiamento, mas essa combinação improvável impulsionou a BloomNation ao sucesso. Ainda assim, David admite que seus métodos eram altamente não ortodoxos. “Não pensamos nisso […] por razões de relações públicas”, diz David, que acrescenta que, embora tivessem alguns fundos iniciais, o uso do recurso parecia um acéfalo para os fundadores.

Entrando em David em um Torneio de poker parecia um curso natural de ação para a startup iniciante. “De 2005 a 2008, eu era um dos cinco melhores jogadores de poker do mundo, então se você tem um trunfo como esse, e acontece que há um torneio de poker a meia hora de distância, e você precisa do dinheiro, é como todas as estrelas se alinham, certo? ”, diz David. Os três decidiram juntar suas finanças e assumir um risco.

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Embora o trio tivesse esperanças de que essa mudança ajudaria a impulsioná-las ao sucesso, BloomNation ainda estava muito em seus estágios iniciais. “[Nós] nem tínhamos um escritório ainda”, diz David. “[Gregg e Farbod] vieram ao cassino e estavam trabalhando em uma mesa de pôquer enquanto eu estava literalmente empurrando a mesa ao lado deles.”

A aposta valeu a pena - David ganhou o torneio, ganhando $ 30.000 dólares. “Fui até eles e disse […]“ É hora da flor ”, diz David rindo. “Era como esse […] começo de livro de histórias que você veria em um filme.”

“Era como esse […] começo de livro de histórias que você veria em um filme.” - David Daneshgar

A partir daí, o trio passou a captar recursos para investidores de capital de risco mais tradicionais. Como estudante de negócios na Booth School of Business da Universidade de Chicago, David teve acesso ao New Ventures Challenge, uma competição de startups cujos vencedores anteriores incluíam empresas como GrubHub e BrainTree. Apesar de inicialmente David não ter interesse em participar da competição, como ele queria focar toda a sua atenção no lançamento do BloomNation, ele diz que reconsiderar e entrar na competição “foi provavelmente a melhor decisão que tomei na faculdade de administração.”

A BloomNation venceu o New Ventures Challenge e começou a atrair o interesse de inúmeros investidores. “O primeiro casal [de] investidores que conhecemos por meio de lançamentos [no New Ventures Challenge]”, diz David. O BloomNation foi então aceito na Muckerlab, onde foram apresentados a investidores da Spark Capital e muitos outros - seus financiadores agora incluem a Andreessen Horowitz, a Ronny Conway, a Spark Capital, a Chicago Ventures e a CrunchFund.

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Que conselho David tem para garantir financiamento de risco? Certifique-se de ter provado, pagando os clientes. "Não foi como se eles tivessem investido em nós com essa premonição de que iríamos aumentar a receita, eles queriam correr o risco disso", diz David. “A ideia [para a BloomNation] foi ótima […] mas lembre-se, a única coisa que eles querem é clientes, e não apenas clientes, querem ver a receita.”

O processo de planejamento e execução bem sucedida

Aqui Na Bplans, estamos, é claro, tudo sobre o processo de planejamento. Apesar de favorecermos o método de planejamento enxuto, em oposição a um longo plano de negócios formal, eu ouvi uma e outra vez falar sobre a importância do ato de planejar. No entanto, os fundadores da BloomNation não tinham tanta certeza no começo.

David era inicialmente cético em relação ao planejamento de negócios, e disse que, em sua “maneira turbulenta”, preferia a ideia de chegar lá e obter experiência de mão, ao invés de simplesmente se afastar de um plano hipotético.

“No poker, eu não aprendia sentado lá e lendo livros, […] eu saí e comecei a fazer”, diz David. “Eu estava mais à procura de prática do que de teoria.”

No entanto, a BloomNation acabou criando um plano de negócios, já que eles precisavam usar um para seu envolvimento no New Ventures Challenge. David diz que o processo fez com que ele reavaliasse sua antipatia pelo planejamento: "Na verdade, […] voltei ao que eu disse", diz David. “Agora eu acredito em criar algum tipo de plano, e em vez de ir lá e começar a fazer, testar uma coisa muito pequena para obter uma prova de conceito.”

No entanto, David adverte outros fundadores para evitar a armadilha da imobilidade. que o planejamento de negócios pode criar frequentemente. “Havia muitas pessoas na faculdade de administração que faziam bons planos de negócios, mas não podiam executar, e suas empresas não valem muito”, diz David, “então é um equilíbrio”. Ser capaz de executar bem, de acordo com David, é tão importante quanto ter planejado com sucesso.

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David também adverte que outros não deixam o medo do fracasso atrapalhar da capacidade de executar com sucesso. "Muitos dos seus dados e muitas de suas pesquisas revelarão um enorme obstáculo, e isso é bom, porque se o obstáculo não existisse, já teria sido resolvido", diz David. “Todo mundo está com medo e você precisa encontrar uma solução. Então, você ainda precisa executar bem. ”

A importância de relacionamentos fortes

Para David, Gregg e Farbod, a BloomNation sempre tratou de construir relacionamentos e fortes conexões, tanto com seus clientes quanto com seus funcionários. > Como melhores amigos, os co-fundadores tiveram que trabalhar juntos, mas David diz que sua proximidade ajudou seu sucesso. "Somos todos melhores amigos", diz David. "Há semanas em que queremos nos estrangular, mas como nos conhecemos há uma década, conseguimos superá-lo onde outros parceiros de negócios se desdobraram."

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David acrescenta que construir relacionamentos sólidos com seus floristas tem sido inestimável para o sucesso deles. "Eles batem por nós", diz ele, e acrescenta que alguns de seus momentos de maior sucesso aconteceram fora do escritório, quando os floristas dos desfiles de flores reconhecem o negócio. “Viemos pela primeira vez e as pessoas sabiam quem éramos. Eles estavam tipo, 'Há BloomNation' e havia rumores sobre nós ”, diz David. “Isso tornou realmente emocionante porque […] quando você sai para o mundo, você está com medo, você nunca tem certeza do que a indústria vai pensar, o que os consumidores vão pensar.”

Além da importância do fundador e do relacionamento com o cliente, David menciona a importância de uma cultura positiva da empresa também. "Não é apenas nove para as cinco", diz David. “Você tem que fazer todo mundo uma família, e essa é a coisa - família não é apenas um check in, check out.”

Para fazer isso, a BloomNation se concentra em manter seus funcionários felizes, com coisas como academias de ginástica, um escritório com vista para o calçadão de Santa Monica e divertidas adições ao ambiente de trabalho. "Estamos recebendo uma mesa de pôquer aqui na próxima semana", diz David com uma risada.

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David credita grande parte do sucesso da BloomNation à sua capacidade de construir relacionamentos fortes, observando que muitas vezes ele tem funcionários, bem como floristas locais para jantar na casa de seus pais. “Invista em seu pessoal e realmente faça-o feliz”, diz David. “Você dá a eles um pouco, e você pode voltar muito.”

Conselhos para aspirantes:

É claro pela paixão de David que ele sente fortemente a solução do problema que ele e seus co-fundadores viram com a indústria floral. Seu sucesso foi impulsionado pelo seu compromisso com a BloomNation, e David aconselha os novos a começarem um negócio pelo qual são verdadeiramente apaixonados.

“Eu não acho que as pessoas estão realmente dispostas a mudar suas vidas e levar um tiro”, diz David “Eu vi pessoas que apenas querem começar qualquer coisa, e eu acho que a coisa mais importante é, espere a idéia certa vir até você, e quando você encontrou essa ideia e você acredita nela, você tem que ver isso. David também adverte os novos para ir all-in e comprometer-se totalmente ao seu empreendimento comercial. “O 'tipo de' mundo nunca funciona - nunca vi alguém que tivesse sucesso nisso”, ele diz. "Você tem que estar todo nele ou não perca seu tempo."

"O que mais nos motiva são os nossos floristas, porque eles acreditam tanto em nós", diz David. “Estou tão inspirada pela quantidade de amor.”

E, depois de ter uma ideia de que você é apaixonado?

“Tente encontrar uma prova de conceito. Teste isso. Falar com pessoas. Não leia apenas sobre isso ”, diz David.

“ Depois de validar a ideia, você precisa estar nela para ganhar. Eu acho que isso é realmente importante. ”

Finalmente, nunca pare de ser motivado pelo seu objetivo e por aqueles que você está ajudando. "O que mais nos motiva são os nossos floristas, porque eles acreditam tanto em nós", diz David. “Estou tão inspirada pela quantidade de amor.”

A história única da BloomNation faz você se sentir inspirado? Sua empresa teve uma experiência de inicialização interessante ou você tem conselhos valiosos que, em sua opinião, beneficiariam outros novos s? Nós adoraríamos ouvir de você. Deixe-me saber nos comentários, twittar @Blans ou @BrianaMorgaine!