Cheerleading é mais perigoso do que o futebol?

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Como detalhamos no início deste mês, algumas atividades infantis têm maior probabilidade de levar a visitas à sala de emergência. Agora, outra atividade juvenil está no centro das atenções depois que a Associação Médica Americana decidiu que a torcida deveria ser designada como um esporte.

Cheerleading é a causa número um de lesões traumáticas em colégios e faculdades. A decisão da AMA segue uma decisão semelhante em 2012 pela American Academy of Pediatrics, e destaca as crescentes preocupações na comunidade médica, à medida que a atividade evolui de simples aplausos para desempenho de acrobacias que desafiam a gravidade mais próximas da ginástica.

De 1982 a 2011, de acordo com o Centro Nacional para Pesquisa de Lesões Esportivas Catastróficas, as líderes de torcida do ensino médio tiveram 83 lesões graves ou incapacitantes, incluindo duas que foram fatais. Frederick O. Mueller, diretor do centro, acha que a taxa real de lesões é muito maior, já que os incidentes geralmente não são relatados no mundo desregulado da torcida.

Mueller disse ao Washington Post que os números se traduzem em uma taxa de 2,68 lesões catastróficas para cada 100.000 líderes de torcida do ensino médio do sexo feminino, em comparação com 1,96 lesões por 100.000 no futebol de meninos do ensino médio no mesmo período.

"Isso diz que a torcida é perigosa - ainda mais perigosa do que o futebol quando se trata da taxa", disse Mueller.

Mas a torcida é realmente um “esporte”? Depende de quem você pergunta.

Legalmente, não é. O Segundo Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA em 2012 confirmou uma sentença anterior de que a torcida não atendia aos requisitos para ser considerada um esporte sob o Título IX, a lei federal de 1972 que exige igualdade de oportunidades para homens e mulheres no atletismo.

“Com melhor organização e regras definidas, [torcida] pode um dia garantir o reconhecimento como um esporte do time do colégio. Mas, como o tribunal distrital, concluímos que a evidência recorde mostra que "esse tempo ainda não chegou", disse a corte em sua decisão.

Mas os proponentes argumentam que definir a torcida como esporte criaria melhor organização, regulamentos e, mais importante, melhor treinamento para treinadores. Mais de 30 estados agora reconhecem a torcida como um esporte do ensino médio, mais recentemente o Texas na semana passada.

Os treinadores costumam ser escolhidos por causa da experiência anterior como líderes de torcida, diz Krista Robinson, diretor executivo da National Cheer Safety Foundation. Mas a atividade evoluiu mais rapidamente do que o treinamento e a segurança adequados para os treinadores. “Além de ser treinado em RCP e primeira resposta, um treinador também deve ser treinado na mecânica corporal por trás das acrobacias, queda e altura crítica. E eu aposto que 95% dos treinadores nem sabem qual é a altura crítica, e ainda assim seus flyers são lançados 10-20 pés no ar. Claramente, isso não é seguro ”, Robinson disse recentemente.

Em uma análise detalhada da segurança das líderes de torcida para Five Thirty Eight, Walt Hickey observa que, ao contrário de todas as outras atividades, a maioria das lesões na torcida acontece na prática e não durante um jogo. Parte do problema é que o espaço de ensaio parece estar “em todo o lugar. Eles estão ocorrendo no asfalto, na grama, no azulejo”, disse a especialista em segurança Dawn Comstock a Hickey. "E se você pensar sobre isso, se a torcida não for considerada um esporte, pode não ser oferecido os mesmos recursos - mesmo para a prática - do que outros esportes".

Sublinhando o debate é dinheiro. Mais recursos para líderes de torcida melhorariam a segurança, mas requer que os sistemas escolares façam escolhas difíceis com um grupo limitado de dinheiro. O processo do Título IX foi impulsionado quando os jogadores e seu treinador processaram a Universidade Quinnipiac, que decidiu cortar as meninas no vôlei e substituí-lo por um esquadrão de torcida por razões orçamentárias.

Uma designação esportiva pode ajudar os sistemas escolares a cobrir a responsabilidade pelo seguro por lesões catastróficas de líderes de torcida. Mas como esporte, a torcida se encontraria em competição com outras atividades escolares por dinheiro.

No Estado de Nova York, que recentemente aprovou a torcida como esporte, a treinadora Justina Grudzinski se preocupa que, como a torcida se torna uma equipe oficial da escola e parte do orçamento da escola, ela também corre risco durante os cortes. "Agora, as animadoras de torcida não custam nada ao meu distrito", mas a remuneração de um treinador, disse ela ao Wall Street Journal. "Agora nós voamos sob o radar."

Foto via Relações Públicas de Tulane.