Quanto custa o tratamento com Ebola?

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Embora a ameaça do Ebola seja quase inexistente para a maioria dos americanos, o surto atual é o maior que o mundo já viu, de longe. Quatro pessoas foram diagnosticadas com Ebola nos Estados Unidos no surto atual, incluindo o nacional liberiano Thomas Eric Duncan, que não sobreviveu.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, o vírus Ebola mata cerca de metade dos infectados. Supondo que os pacientes nos EUA sobrevivam, suas próximas grandes crises podem ser descobrir como pagar suas contas, que provavelmente serão astronômicas. Obviamente, o total exato é suposto agora, mas há algumas estimativas aproximadas disponíveis.

Custo do cuidado

Duncan ficou no hospital por nove dias, e as primeiras estimativas são de que seu cuidado custou ao hospital US $ 500 mil, disse o comissário do condado de Dallas, John Wiley Price, ao Los Angeles Times. Outras estimativas de especialistas variam de US $ 8.000 a US $ 24.000 por dia, com base no custo do tratamento de outras infecções virais semelhantes. Como grande parte dos preços dos cuidados de saúde, o custo real não é claro.

"Eu diria que o valor de US $ 8.000 por dia é o mínimo", diz Andrew Fitch, especialista em precificação de assistência médica da Investmentmatome. No entanto, os pacientes raramente pagam um preço baixo por assistência médica, e o tratamento com Ebola não é uma exceção.

"Eu acho que o custo real será muito mais próximo de US $ 24.000 a US $ 25.000 por dia", diz Fitch, mas adverte que não é tão simples quanto uma estimativa diária. A duração de uma internação hospitalar, a intensidade do atendimento e as diferenças de faturamento entre os hospitais também serão fatorados no custo total da assistência.

"O custo final para alguns desses pacientes pode chegar aos milhões", diz Fitch.

Por que é tão caro?

Uma coisa a se contar, diz Fitch, é o alto custo da quarentena, ou manter o paciente isolado para evitar a disseminação da infecção. "Isso pode custar mais de US $ 15.000 por dia sozinho", diz ele.

Outro grande fator no tratamento do Ebola é o custo do trabalho. Como há tantas precauções a serem tomadas e os trabalhadores envolvidos, as horas de trabalho dos profissionais de saúde aumentam rapidamente. Estima-se que mais de 50 pessoas estiveram envolvidas com os cuidados de Duncan, direta ou indiretamente. Pacientes com ebola também são mantidos em unidades de terapia intensiva, ou UTIs, que são caras para operar.

Tratar pacientes com ebola

Até agora, os tratamentos específicos para o Ebola são experimentais e não estão amplamente disponíveis. Se um medicamento contra o Ebola existisse amplamente, o tempo e os custos do tratamento provavelmente diminuiriam, mas os profissionais de saúde só podem fornecer tratamentos de apoio aos pacientes atualmente.

No caso desta infecção viral, isso significa muita reidratação. "Pacientes com Ebola estão perdendo muitos líquidos", diz o Dr. Fisayo Ositelu, nosso site em casa M.D. "Especialmente em casos graves, eles estão vomitando, com diarréia e desconforto gastrointestinal grave", explica ele.

Quando isso acontece, pode ocorrer um desequilíbrio eletrolítico que ameaça a vida do paciente. "Um desequilíbrio eletrolítico pode facilmente sair do controle … o paciente pode entrar em choque hipovolêmico e morrer", acrescenta Ositelu.

Prevenção e erradicação

A atual epidemia de Ebola começou na África Ocidental e continua na Libéria, Guiné e Serra Leoa. Ositelu é natural da Nigéria, onde seus pais são profissionais da área médica e administram um hospital em Lagos. Eles conheciam o Dr. Ameyo Stella Adedavoh, o médico que morreu de Ebola no dia 19 de agosto. Ela tratou o americano liberiano Patrick Sawyer, que trouxe o Ebola para a Nigéria da Libéria.

Ao contrário dos países onde o número de pessoas infectadas continua aumentando, a Nigéria foi declarada livre do vírus em 20 de outubro. “A Nigéria era muito agressiva contra o Ebola”, diz Ositelu. Ele acrescentou que o governo nigeriano tomou precauções precocemente em hospitais e aeroportos e rastreou todas as pessoas que possam ter entrado em contato com os infectados.

As precauções incluem a monitorização da febre e dos sintomas e a apresentação dos cuidados ao primeiro sinal da doença. Como os pacientes não são contagiosos até que os sintomas apareçam, não há necessidade de isolar pessoas potencialmente expostas antes disso. Uma vez que a doença é detectada, os pacientes devem ser colocados em quarentena e suas casas descontaminadas o mais completamente possível. Além disso, qualquer pessoa infectada que tenha entrado em contato deve ser monitorada de perto por semanas; o período de incubação normal é de 21 dias.

O mais recente paciente confirmado, um médico de Nova York que voltou recentemente da Guiné, estava se automonitorando de perto. Como resultado, ele pegou a infecção cedo e foi internado no hospital imediatamente - o que aumenta suas chances de sobrevivência.

Foto do vírus Ebola via Shutterstock.