O que os alunos podem fazer quando as faculdades com fins lucrativos fecham

É um momento difícil para estudantes de faculdades com fins lucrativos. Fechamentos de escolas em massa dominaram as manchetes recentemente, e mais incertezas estão a caminho: O Departamento de Educação disse na quinta-feira que não mais reconhecerá o Conselho de Credenciamento para Escolas e Escolas Independentes, o maior credenciado dessas faculdades.

Isso é significativo porque, sem o credenciamento, as faculdades com fins lucrativos não podem receber ajuda federal aos estudantes, que é sua principal fonte de receita. Sem esse financiamento, essas escolas não poderão operar.

Fallout do Corinthian, ITT

O anúncio do Departamento de Educação foi uma resposta a uma recomendação feita em junho pelo Comitê Consultivo Nacional sobre Qualidade e Integridade Institucional. O comitê determinou que o ACICS não deveria mais ser reconhecido pelo governo federal, citando a falta de supervisão de suas instituições, incluindo as Faculdades Corinthians agora fechadas e, mais recentemente, o ITT Technical Institute, que fechou em setembro e deixou 40.000 estudantes seca em todo o país. Os dois fechamentos das escolas deixaram milhares de estudantes sem graduação, sobrecarregados por empréstimos e com seus futuros educacionais no limbo.

A ACICS diz que vai apelar da última decisão do departamento, deixando a palavra final nas mãos do Secretário de Educação John B. King. Especialistas dizem que o rei deve anunciar uma decisão final até o final do ano, antes de seu mandato terminar. Se a apelação for rejeitada, as faculdades credenciadas pela ACICS terão 18 meses após a decisão ser finalizada para garantir a acreditação por outra agência reconhecida pelo governo federal. As escolas que não conseguem encontrar um novo credenciador provavelmente fecharão.

Uma paisagem em mudança

O credenciamento reconhece que uma faculdade ou universidade mantém os padrões de qualidade necessários para que seus alunos obtenham credenciais em um campo profissional ou sejam admitidos em outras instituições reconhecidas.

O aumento do escrutínio das agências de credenciamento e do setor com fins lucrativos alterou o cenário para essas instituições e seus alunos, segundo Kevin Fudge, diretor de defesa do consumidor e ombudsman da American Student Assistance, uma organização sem fins lucrativos centrada em finanças educacionais.

Escolas profissionais e de comércio já caracterizaram faculdades com fins lucrativos, até que a indústria se expandiu com o advento da educação on-line. Escolas como a Universidade de Phoenix - agora sem fins lucrativos - ampliaram consideravelmente o alcance de escolas com fins lucrativos atraindo estudantes não tradicionais. Nos últimos anos, as faculdades com fins lucrativos foram castigadas por seus altos preços e baixas taxas de conclusão, bem como por empregos com salários mais baixos e altos níveis de inadimplência entre os graduados.

A ACICS recebeu o reconhecimento federal pela primeira vez em 1953 e, mais recentemente, foi a agência de credenciamento de quase 250 escolas e centenas de seus campi. Não está claro para quais credenciadores essas escolas se voltarão agora. Escolas com boas práticas ou credenciamentos existentes de outras agências provavelmente não terão problemas para manter o credenciamento. Mas instituições com fundações mais instáveis, como aquelas que já estão sendo monitoradas por suas práticas financeiras e de recrutamento, podem ter mais dificuldade em encontrar uma agência para credenciá-las.

Fudge aconselha os alunos a pesar cuidadosamente suas opções. “Isso ilustra a importância para os estudantes serem consumidores sábios”, diz ele. "Se você acha que sua escola é uma que pode estar sob escrutínio, você pode verificar com a escola sobre o status atual da acreditação."

Infelizmente, o governo federal não está oferecendo nenhum meio independente de avaliar ou obter informações sobre o status de uma escola em particular, exceto por sua lista de escolas sob escrutínio financeiro, conhecida como Monitoramento de Dinheiro Altamente Avançado.

O que você pode fazer

Obtenha seus registros educacionais e financeiros antecipadamente para que, se sua escola fechar, ou estiver prestes a ser encerrada, você tenha os documentos necessários para seguir em frente. Os graduados vão querer obter cópias de suas transcrições. Aqui estão suas opções e as conseqüências se você tiver empréstimos federais.

Candidate-se a quitação escolar fechada

Sob um cancelamento de empréstimo de escola fechada, todos os seus empréstimos federais serão demitidos. Essa quantia despejada não contará como receita tributável em seu retorno federal. Se sua escola perder o credenciamento, mas não fechar, essa opção não estará disponível.

Se você estiver qualificado, só poderá inscrever-se com o agente de empréstimos federais se a escola encerrar enquanto você estiver inscrito e não tiver concluído o programa ou se a escola for encerrada em até 120 dias após você ter se retirado de um programa sem um diploma. No entanto, você não é elegível se você completou um programa educacional comparável através de um programa de ensino em outro lugar (mais sobre isso abaixo) ou ter concluído todos os cursos para o seu grau pretendido.

Procure defesa do devedor ao reembolso

Para receber alívio sob uma provisão chamada defesa do devedor para pagamento, você teria que demonstrar, em tribunal, que sua escola violou as leis em seu estado quando se tratava de serviços educacionais ou empréstimos. Espera-se que o Departamento de Educação divulgue em breve orientações sobre a defesa dos mutuários, uma vez que o direito não foi exercido em massa no passado.

Reid Setzer, vice-diretor de política e assuntos legislativos da Young Invincibles, uma organização sem fins lucrativos voltada para o engajamento de jovens adultos em questões políticas, apontou para a falta de estrutura quando as faculdades coríntias fecharam."Quando o Corinthians caiu, não havia nenhum manual", diz ele, citando o grande volume de alunos elegíveis para a opção. Mas no momento em que mais fechamentos ocorrerem após o início do relógio de 18 meses, os regulamentos de defesa do mutuário podem estar disponíveis.

Você pode enviar um pedido de perdão de empréstimo, bem como o reembolso de quaisquer pagamentos já feitos. Você pode trabalhar com um advogado, mas isso não é obrigatório. Depois de apresentar uma reclamação, seus empréstimos serão colocados em tolerância e cobranças em quaisquer empréstimos inadimplentes serão suspensos. No entanto, os juros continuarão a acumular.

Transferir para outra escola ou ensinar

Enquanto sua escola está encontrando um novo credenciador, você pode continuar a acessar a ajuda federal, mas você pode querer considerar a transferência.

"Se uma escola não é solúvel, você pode não querer continuar canalizando dinheiro para eles", diz Setzer. "Você tem o direito de sair dessas escolas e tentar transferir, o que sabemos que pode ser difícil."

A transferência pode ser problemática porque os créditos obtidos em uma escola que não é mais credenciada ou fechada não podem ser transferidos para outra instituição.

Se a sua escola estiver no caminho para o fechamento, ela pode oferecer aos alunos um programa de ensino no qual você conclui o curso em outra instituição que concordou em receber alunos de sua escola. Certifique-se de verificar o status de um novo instituto usando o College Scorecard.

Transferir ou inscrever-se em um programa de ensino te tornará inelegível para um cancelamento de empréstimo escolar fechado, mas você poderá prosseguir com a defesa do devedor.

Opções para empréstimos privados, subvenções, militares

Mutuários de empréstimos federais podem ter opções no caso de fechamento de escolas, mas se você tiver empréstimos privados ou fundos de subsídio para educação, ou se você pagar em dinheiro pela sua matrícula, pouco alívio é possível.

Mutuários de empréstimos privados: Embora os tomadores de empréstimos federais possam ter opções, os tomadores de empréstimos privados ainda serão responsáveis ​​pelo pagamento. Entre em contato com seu emprestador ou agente de serviços para ver que assistência pode estar disponível.

Destinatários do Pell Grant: Não há como reembolsar os alunos por fundos distribuídos do Pell Grant, o que significa que o valor já desembolsado ainda conta para a elegibilidade máxima de seis anos de um aluno.

Beneficiários de benefícios do GI Bill: O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA não tem autoridade para redefinir os benefícios da Bill GI para um aluno quando a escola é fechada, mesmo que o aluno não possa transferir créditos. Se uma escola não for mais aprovada pelo VA como uma instituição na qual os benefícios do GI Bill podem ser usados, os alunos não poderão continuar usando esses fundos nesse local. Os alunos podem se transferir para uma nova escola e continuar recebendo os benefícios da GI Bill.

Fundos de recuperação de mensalidades

Para os alunos que não se qualificam para a assistência da dívida federal, pode haver um último recurso. Se o seu estado oferece um fundo de recuperação de matrícula ou fundo de proteção estudantil, você pode receber alguma compensação por custos perdidos e oportunidades educacionais devido ao fechamento de uma escola. A disponibilidade e as qualificações do fundo variam de estado para estado, por isso, verifique com a agência de licenciamento ou pós-secundária do seu estado.

Quando o relógio começar a chegar às escolas credenciadas pelo ACICS para encontrar uma nova agência, você terá 18 meses para tomar sua decisão sobre seu futuro educacional. Entre em contato com sua escola para saber mais sobre o status do processo.

Anna Helhoski é escritora da Investmentmatome, um site de finanças pessoais. E-mail: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski.